第二幕、探向那高悬于顶端的明亮（5）
「你们之前就参加过试炼了？」他问。少女会知道这些，不太可能是第一次参加或接触，一定有什么支撑着那句话背后的重量。
「那是三年前的事了。」少女没有拒绝回答，显然并不排斥让他知道，「我的同伴在那场试炼中用了叶片的力量，结果受到诅咒、性情大变……变的，就像是另一个人了。」
三年前吗？
「那他后来怎么样了？」乌利斯问。
少女沉默两秒，嗓音明显低落，「……我们不会放弃救他的。」
──看来，是还没能得救的意思。
乌利斯心里同情，可惜他不擅长老老实实安慰人，插科打諢还差不多，但那只对格莱妮有效，用在其他人身上多半只是白目，他还是有自知之明的。
「你们没有找神殿帮忙吗？既然是流焰木相关的事，神殿那边总不能坐视不管吧？」他提出了疑问。
「……神殿不认为是流焰木的问题。」
少女停下了脚步，反射性跟着停下的乌利斯转头看向她，便见少女低下头，轻声续道。
「他们把一切都推到了我们身上，说什么是因为外来者做出了不敬之举，才会受到流焰木的惩罚──但他没有！他不是那样的人！」
双手在身侧握紧成拳，少女悲愤控诉。
「他不是自己一个人参加试炼，但就只有他为了摘花用了叶片的力量，也只有他出事……！甚至，也是他亲口告诉我们，这都是叶片的诅咒的……！」
是那个人自己说的吗？
乌利斯有些诧异，受了少女的情绪影响，他的神情不自觉变得有些凝重。
「我不能接受。」少女说着，压抑的语气，却又难掩其中的坚定，「所以，我一定要找出能拯救他的办法……无论如何，我都一定要救他。」
「这就是你来参加试炼的原因吗？」
「……嗯，既然是流焰木的关係，那解除诅咒的方法很可能就在这里。」
话是这么说，但这里真的有答案吗？
乌利斯偏头看着她，总觉得她也不是那么肯定，只是她必须如此相信而已。于是他没有马上接话，沉默着把空间留给了少女。
既然难以完全同理她的感受，那最好还是闭嘴。这也是格莱妮教他的，不得不说，偶尔还是挺有用。
他稍微分神，自行收拾好情绪的少女便转向了他，话与瞬间拉回了他的思绪。
「你也是为了流焰木的花而来的吧？但是，或许还有其他方法可以拿到花的，所以……」
似是接下来的要求有些难以啟齿，她双手紧张地交扣，顿了下，才把接下来的句子轻说出口。
「拜託，不要在这里使用叶片的力量摘花，好吗？我、我不希望你也变成他那个样子……」
儘管无法看见她面具下的神情，但那番话宛如哀求，让乌利斯根本无法给出拒绝的答覆。凝滞般的沉默持续了近半分鐘，然而下一秒，两人却是不约而同地回过头，齐齐望向了一旁的树林。
以树林为掩护的人影察觉自己被发现了，便乾脆不再躲藏，手持着武器走了出来。
「……来的真不是时候。」乌利斯忍不住低声埋怨。
那是两名手持长剑的男性，大概是想偷偷接近并找时机袭击吧，就不知道有没有听见他们的对话了。
迈步接近的两人身材高大而强壮，脚步稳健，神情没有丝毫被发现的心虚或是慌乱，两名男性之间更看不出丝毫的互相提防。考虑到自己这方三人被分散到现在都没碰见，这两人不是运气好恰巧碰上的同伴，就是眼前一致的目标让他们毫无芥蒂地联手了。
儘管剑已出鞘，两位男子依然没有直接动手，乌利斯还在猜想他们统一阵线的理由，其中一位便沉着脸，客气却又疏离地做出了警告。
「外来者，如果你们现在弃权的话，我们可以保证两位的安全。」
「喔，原来如此，是镇上的骑士吗？」
乌利斯顿时瞭然。怪不得啊，立场一致齐力抗外。
流焰木允许外来者参与摘花，但肯定会有人希望把花留在贝里，为达目的甚至能够联手。昨天向骑士搭话后他就想过这个可能性，眼前这些骑士肯定就是，那么，外来者理所当然是他们的共同目标了。
还真团结，呵。
被挑明了身分，男子不慌不忙地行了个骑士礼，「只要两位交出叶片，放弃摘花，我们承诺不会对两位出手。」
「流焰木的幻境可不是开玩笑的，倘若不想见血，交出叶片弃权是最安全的。」另一人接着道。虽说语气和神情都像是在劝告，但手里提着的剑让他们更像是在威胁。
以弃权换取人身安全，听起来多么「划算」的交易啊。乌利斯暗想，嘴角扯出了个嘲讽般的弧度。
骑士身分代表的武力与承诺的份量，对自身实力没自信一点的人或许就退缩了。不过也是，参加的条件是捡叶子而非武力，运气好捡到就能进来，实力参差不齐也是正常的。
该不会以为他们是进来幻境观光的年轻旅人吧？
乌利斯回头看了看身旁的少女，得到了对方困惑的回望。
他收回视线。嗯，好吧，两个纤弱的少年少女，其中一个身上甚至看不出有携带武器，是他也会跃跃欲试，先从看似好欺负的人下手嘛。
不过，只是「跃跃欲试」而非「直接动手」，当然还是有原因的。
乌利斯往手鐲注入魔力，成形的魔法弓被他握在手中，旁边的少女也抽出了刀。
「如果我说不要呢？」
他姿态轻松地耸耸肩，不以为然地问。
宣战的意味如此明显，两位骑士对视一眼，率先开口的那位遗憾地道：「那就没办法了。」
语毕，他一挥剑，迈步衝了过来。