第12节

  可惜,两位工人并不信神。
  之前摩挲了掌心的工人站起身来,朝少女挥了挥手示意道,“贵族就别来这种地方了,您要是生病了我们谁都承担不起。请您快点离开吧,在这里很容易感染上霍乱的。”
  见她呆呆地不说话,工人只好上前了几步,温声道,“请问您是迷路了吗?从那边离开就好。”他指了一个方向。
  瑠歌蹙了蹙眉。
  臭。
  特别的臭。
  臭气熏天。
  她的神识像是被那源源不断的臭味劈开似的,乍然清醒了。神识回归,蓦地看见眼前满脸脏污的男人,她下意识后退了几步。
  而当靴子踩到什么软绵绵的事物时,她原本便苍白的脸色好似更白了。
  “这里是哪里?”瑠歌开口问道。
  “这里是曼彻斯特的公墓。”工人见她鼻子不太能适应这个气味,了然地后退了几步,“您是哪家的小姐?快点回去吧,这里不是您该来的地方。”
  “赛德,你跟她啰嗦什么!”另一个工人不满地催促道,“这些贵族也许偶尔厌倦了生活想要尝尝鲜,他们上面那群人什么破德行,你还不知道么?”
  “上周,你知道吧?就隔壁两条街那里,我听说有女贵族来找野男人呢!”男人说着哈哈大笑起来,“她们也不嫌臭,恐怕就是好这一口呢!”
  被称为赛德的男人不自觉地皱眉,他望着眼前少女清澈的双眼,下意识道,“我觉得不是……”
  “公墓?”瑠歌微微侧头,环顾了一下四周。
  她的周身只见尸体叠加起来的大坑,根本不见墓碑。层层叠叠的尸体堆积在一起,倒像是东陆那边的乱葬岗,甚至比乱葬岗的环境还要差些。
  “这里就是公墓?”地面只有黑色的泥土和臭气熏人的尸体,一个尸堆也能被称作公墓?
  原本口气便不太好的男人“嚯”了一声,翻了个白眼,“请问您是哪家不食人间烟火的贵族小姐?请不要来添乱好么?”
  几言几语间,瑠歌隐约地开始明白这里的情况。她立刻从储物戒指中摸出了两条做工精妙的吊坠,一条递给了赛德,另一条抛给了那个不断嚷嚷的工人。
  金色吊坠在空中划过一道弧线,准确地落入搬尸工人的怀中。
  重新摸上戒指的刹那,她心中有一种强烈的回避感——既想把这个戒指二话不说丢掉,又总是微妙地舍不得。
  这个东西,也是那个人给她的。
  可是,她不能跟里面的东西过不去啊……
  瑠歌咬了咬唇,强迫自己先面对眼前的状况。
  赛德收到吊坠后碰也不敢碰,不断推拒。另一位工人看得眼睛都直了,“老子这辈子都没见到过这么好看的东西!你不要就给我,还回去做什么?”
  赛德蹙眉,“抢人家小姑娘的东西……你好意思么?”
  “这有什么不好意思的,”工人啐了一口,“他们这些狗娘养的贵族,他们的东西还不是我们的血汗钱?说一清二白?嘿,我才不信呢!这东西我拿的心安理得。倒是你,天天不争不抢的模样,难怪你那妹妹活不下来呢!”
  说完,他又缓和了语气,嘿嘿两声笑道:“阁下您好,请问您有什么吩咐?我叫艾肯,如果您想知道这几条街上最优质的男人,我倒是可以为您推荐一二。”
  大抵是被击中了软肋,赛德的脸色白了下来。他颤抖着双手收下了吊坠,不再开口说话了。
  瑠歌觉得这地儿实在臭气熏天,满地的尸体也异常碍眼,根本没法好好说话。于是她问道,“你们两个可以跟我离开一天么?这里的工作……”
  “没问题没问题!您要一个月都只是一句话的事儿,”艾肯紧紧抓住这个天上掉下来的馅饼,不打算松手了,“请问您有什么吩咐?”
  他心中道:这个小姑娘看起来一副魂不守舍的模样,也许是背着家里偷偷杀人了才跑到这里来。给这么贵重的首饰,恐怕想找他们帮忙毁尸灭迹。
  瑠歌又从储物戒中拿出了一张10英镑面额的纸钞,递到两人的手中,“可以劳烦你们……先去洗个澡换身衣服么?还有,这附近有什么餐馆吗?可以放心谈话的那种。”
  “有有有!”艾肯连忙接过纸钞,速度之快都像抢了,“您往左穿过三条街,有一家门口挂着花篮的酒馆,那酒馆还不错,没那么乱,不过价格嘛……嘿嘿。”
  为了防止这两人拿走纸钞一去不复返,瑠歌点头道,“我给你们一个小时,洗个澡换身衣服过来,身上不要有一丝味道,我在那家酒馆等你们。到了之后……我还会支付你们费用的。不会有生命危险,请放心。”
  说罢,她转身离开。
  艾肯生怕她后悔似的嚎道,“我们搬运尸体,迟早有一天也会染病死掉!比起病死,不如为您服务而死!”那声音,听起来要多忠心有多忠心,不知道的人还以为他侍奉了少女多少年似的。
  一嗓子嚎完后,他连忙拽着赛德走了,“还愣着干什么!快去洗澡啊!”
  赛德被他推搡着离开。
  瑠歌漫步在遍地淤泥粪土的街道上,微蹙的眉头始终没有松开过。
  人类世界……是这样的吗?
  可是东陆……完全不是这样的啊。
  帝国的人们随意朝地面泼洒粪便,那些粪便与尸体混乱地被丢在一个个大坑中,仿佛这就完成了“埋葬”。
  她走路速度很快,边走边环顾着四周的情况,很快就走到了那个所谓挂着“花篮”的酒馆。
  酒馆门口的确有一个花篮,不过花朵早已枯萎,干瘪瘪地扭结在一起。微风吹拂时带不走一大坨干草,那些“花朵”唯有随着花篮的挂钩在晃动时发出“嘎吱——嘎吱——”的刺耳声音。
  哪里是什么花篮,分明像是报忧的乌鸦。
  瑠歌扫了一眼,因为是早上,酒馆看起来有些冷清。她在推门的瞬间给自己幻化了一身干爽的便捷衣物,随后才走了进去。
  守着吧台的是一位身材微胖的妇人,见这样一位穿戴整洁气质不凡的少女走进来,她立马清醒了。妇人热情地问道,“请问您有什么吩咐?”
  瑠歌对日不落帝国的食物没什么了解,她找了一个四人桌位坐下,问道:“您这里有什么肉吗?准备两份最好的肉和配菜吧,还有啤酒。”
  妇人了然地点头,卖力推荐道,“我这里不仅有啤酒,还有不少好茶。您有什么想喝的茶吗?我还能做些蛋糕给您。”
  “虽然您可能看不上我们这种小店的糕点,不过那都是我平时的拿手好戏,我的几个女儿都很爱吃,您要不尝尝?”
  捕捉到“茶”和“蛋糕”两个单词,瑠歌立马联想到了在东陆时沈雁月带她尝试的那些茶点,她双眸微微亮起,期待地微笑道,“好啊,麻烦您了。”
  随后,她不动声色地将手伸进随身携带的小包中,从储物戒中掏出几个小巧的玩偶娃娃,再假装从包里拿出来,递给了妇人。
  “对了,我刚好带了几个娃娃,您要是不嫌弃的话,不知道您的女儿会不会喜欢?”
  玩偶做工精致,不比那些精品商店橱窗展示的差,妇人大为惊喜,感激地接过,“您心肠真好,感谢您,她们几个一定会很喜欢的。”
  瑠歌跟着笑了起来。
  第11章
  曼彻斯特的天气日常糟糕,白天与黑夜没什么特别的区别。窗外灰蒙蒙一片,酒吧内唯有一点寡淡的日光照耀进来。
  几个酒鬼歪七扭八地倒在长椅上昏睡,长长的鼾声给整个环境营造了一种微妙的宁静氛围。
  瑠歌百无聊赖地望着窗外发呆,等到食物全部上齐的时候,赛德与艾肯匆匆赶来了。目光涉及到两人恢复干净的脸庞与不再黏腻发丝,瑠歌总算觉得顺眼了些。
  见到满桌摆放着的食物,艾肯高声欢呼了一声,随后毫不客气地坐下,大快朵颐起来。
  瑠歌见他吃得急切,提醒道,“吃得太快对身体不好,我不赶时间,你不用着急。如果你觉得不够,想吃什么直接加就好。”
  另一侧的赛德跟着坐下,他的脸庞在洗净后有种不自然的苍白,大约是常年营养不良又不争不抢导致。他不自然地拿起了餐刀,握着刀的手微微颤抖,眼中还带着如梦初醒的神色,仿佛认为眼前的一切始终不太真实。
  直到被艾肯拍了下脑门,他才犹疑地用餐刀切下了一片牛肉,放进了嘴里。
  见他慢慢放开自己,瑠歌啜了口手中的茶,思绪不由自主地飞到了很远。
  她想,那会儿沈雁月也是这样带她去吃饭——虽然是因为波伊尔亲王的命令。沈雁月吃饭的时候一点儿都不着急,动作优雅,那双好看的手骨节分明,不仅握兵器好看,握餐刀时也赏心悦目到不行。
  他在吃饭时话很少,不过当说书先生讲到一些脍炙人口的故事时,他会细心地为她讲解一二。
  她回忆着,嘴角微微翘起。那边艾肯见她心情不错,抹了把嘴道,“感谢您请我们吃饭,请问您有什么吩咐?”
  瑠歌笑意收起,“我想问这里为什么会这样?我是指……那么多的尸体堆积在一起?怎么导致的?”
  “哎哟,还不是肺结核和霍乱嘛,到处都是传染病。”艾肯满不在乎地说道,“最近得病的人可多了,伦敦那边已经爆发过几次霍乱了,听说尸体多得坑都塞不下,全往泰晤士河里扔,现在河里到处飘着尸体。”
  说到这里,他似是想到了什么有趣的事情,笑道,“你知道么?伦敦那些贵妇有时候打发时间,喜欢去泰晤士河上坐船游览两岸风光。那会儿泰晤士河里那么多尸体,气味又大,贵妇们便跑到了乡间游船。嘿,谁知道,在乡间游船时她们的小木船经常会发出砰砰砰的声音……”
  “后来,有人疑心是什么东西被船勾住了,摸了把水才知道——那砰砰砰的声音全是撞到的人头发出的!多少人头啊!人们的头发与水生植物纠缠在一起,根本分不清。那些泡得发胀的人头有女有男有小孩,一个个跟怪物似的,你猜猜那些贵妇的脸色?”
  瑠歌沉默了一下:“帝国到处都这样吗?”
  “乡村地区我不知道,但听说巴黎也一样,到处都是死人。指不定全西陆都这样呢。”艾肯说着,自娱自乐道,“以前黑死病,现在肺结核和霍乱,这块土地没点传染病就不正常,习惯了就好。”
  “刚刚那地方,你说隔壁两条街就有那种事……你们都住在那个尸坑附近吗?”
  艾肯噗嗤一声笑了,他笑得很疯狂,手掌不停地拍打桌子,“赛德,你听见没有?她们这些贵族,居然都不知道‘这种’地方呢!”
  “你看,我们这样劳苦劳命地活着,好处全被他们拿去了。他们呢?连这种地方都不知道!多可笑,哈哈……”
  见两人口气不对,瑠歌解释道,“我不是本地人,我从俄国过来的。”
  “哦,俄国的贵族啊。”艾肯喝了口啤酒,双手枕在脑后,“俄国的人来我们这里凑什么热闹?瞎管闲事?”
  “先生,”瑠歌平静道,“是不是我对你太客气了,你看我年纪小,身边又没侍卫,所以觉得自己可以口无遮拦?”
  艾肯翘起的椅脚“啪”的一声回到原地,他老老实实地将手放下来,谄笑道,“男人嘛,酒足饭饱之后一时得意忘形,对不住。您大人有大量,就别跟我们这种贫民窟层次的计较了。”
  瑠歌从来没遇见过这样的老油条,她张了张口,换了个切入口,“你刚才说他妹妹?请问他妹妹怎么了?”
  提到“妹妹”一词,赛德低下了头,双手不自觉地抓紧了衣摆。
  “很简单,”艾肯托腮凝望着瑠歌道,“你看到外面那些烟囱了吗?”
  艾肯年纪不大,一副二十六七岁的模样。在他把自己洗干净露出长得俊美得略为邪气的脸庞后,托腮的动作竟然显得有些俏皮。
  “嗯,我看到了。”方才过来的路上,瑠歌已经看到了好几个巨大的烟囱。那些大烟囱不断排出滚滚黑烟,简直遮天蔽日,像是无边无际的黑色浪潮,完全吞噬了天空。
  “工业革命,新时代啊,”一直沉默不语的青年讥讽地笑了,突然阴阳怪气道,“虽然不是兵刃见血,不过历史上哪个改革不是血淋淋的呢?既然是新时代,总需要用人的血肉去填充的。”
  “不好意思,他小时候读过一点破书,偶尔会矫情一下。”艾肯从善如流地接过话尾,拍了拍赛德的脊背,随后十指交叉撑在桌面道,“您不如猜猜看,我们已经多久没有见过正常的天空了?”
  “除了进入乡间还能够看到些绿色,我这二十六年来,感觉世界一直都是这样的灰蒙蒙的。”艾肯的眼神突然放空,仿佛眺望到了很远的地方,“说来您不要见笑,我第一次到乡间的时候十分震惊,原来组成世界的,不仅是外面那样的灰色。”
  “我们这种活在底层的人,就算一天到晚不眠不休地工作,也拿不到几个钱。”
  “所以?”
  “所以咯,你知道女人都怎么赚钱吗?”艾肯不怀好意地笑了笑,一秒打破方才苦情戏上手的状态,“当然啊……是用下面赚钱了。”
  “赛德!我们的正直好青年!”艾肯说着又狠狠拍了拍赛德的脊背,“他不愿意他妹妹也那样,他妹妹还小,没力气工作,他一个人要喂两个人当然不可能。”
  “他妹妹那么小一只,我们要工作,当然不可能全天看着她。后来她也得了肺结核,很快就死了。”
  瑠歌用勺子挖了一口蛋糕,糕体粗糙且甜腻,她吃了一口便齁得慌。她放下勺子,认真地对着赛德道,“我很抱歉。”
  “他妹妹长得很不错,之前有喜欢孩子的神父想要买她,赛德拒绝了。”艾肯眯眼道,“其实被买下,或许到现在还能活着呢……哈哈哈哈哈哈哈!”
  “你闭嘴!”赛德霍然起身,原本会温声劝人的青年此时此刻满脸的阴鸷,他的双拳紧握,拳头上青筋暴起,仿佛下一秒就要砸到艾肯的脸上。

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