十三、献画

  宿桑后来选择去图书室，他是看好时间，才下到一楼集合。
  天神祭期间七四楼热闹非常，聚集的都是心怀愿望的各地权贵。
  他刚刚还算幸运，图书室里确实有他要的线索。宿桑查到了净羊和献画的详细过程，前祭和后祭也有，但参考价值不高。大体而言，前祭主要是准备祭品，新鲜的心、肝、骨、血、肉，而后祭是场限时一日的大逃杀，每年限制不同。
  前祭和后祭的规则少，每年变化大。相对而言，净羊和献画就比较固定。
  净羊需寻得红点蔓的花配水饮下，献画则一如其名——宿桑其实早也猜得一二，是人皮为纸，鲜血作画。而献画仪式再细分，又有取画和作画两阶段。
  取画时有个舞台，他们两两一组，上台后先限时三分鐘，会在舞台的两个对角解铁箱谜题。箱里有冷兵器，不过型态不一，这里得吃点运气。在七四楼，所有运气都被称为神的旨意。
  三分鐘后，无论铁箱有无解开，均进入正式取画阶段。
  取画过程五分鐘，无需顾忌对方死活，目标——取得可供作画的人皮。
  若五分鐘后两人势均力敌，则暂停动作，双方下台，后续再与其他同样平手的人作配对。
  宿桑现在听苗娘又说明了次献画规则，脑中却是在想，这献画形式比起给神看的，更像是给人看的。彰显羔羊的才智和武力，好吸引更多人前来七四楼许愿。
  他环顾周遭因着天神祭而前来的人们，面色有些冷。
  「宿桑。」程易和鑽到他身边：「在想什么？」
  宿桑毫不讳言：「在想，有没有机会让这些看戏的人，也来下场玩玩。」
  程易和：「⋯⋯」他早知道就不问了。
  「我开玩笑的。」宿桑抬头，见向鱼仍是一身白纱，早早就在舞台旁准备，「向鱼是第一组上台的人。她也是可惜，人鱼般的存在，却得困在这种鬼地方。」
  「向鱼说过，你是第一个一见面就说她脸上花纹好看的人。」程易和说。
  他坦言：「连我初见时，都是惊讶大过欣赏。向鱼心思细腻，迷信却言人鱼的眼泪会带来灾厄。人们避她怕她，向鱼和我说过很多次，她在七四楼过得并不好。」
  「但你却保证未来的她会幸福。向鱼好骗，也就一直信着你。」
  程易和笑了下：「宿桑，你真的很不一样。在七四楼，我们从来不会说一个人未来能幸福。」
  「我和向鱼有时会想，你是不是能预知未来？不然，要怎么对这一切都这么云淡风轻？」
  宿桑莞尔：「哪有这种事。」
  预知未来，这有可能吗？他现在可是连过去都忘了。
  在他们对话时，向鱼那组的解谜时间已经结束。她从铁箱里取出一个巴掌长的匕首，放在手上惦了惦。在主持人引导下，向鱼往台中移动，半身鱼鳞于阳光下熠熠出五彩光芒。
  每年天神祭只会留下不到两成的人，依照祭典中表现会被分配于五六楼房间。大多数孩子没有经歷过天神祭，只知道这些长居六楼的人，平时就是鬼神般的存在。
  主持人按了码表，开始倒计时。
  向鱼对面那男孩被她非人的模样吓得寸步难移。
  「我、我投降！」男孩甚至高了向鱼一颗头，但他选择求饶：「我投降！拜託你别杀我！」
  那男孩并没解出谜题，此时手上空无一物。
  向鱼点点头：「好。」
  男孩似乎没想到向鱼这么快就接受，他才刚想欢呼，却很快发觉事情并非如他所想。向鱼仍是不急不缓的靠近，他连连后退，直到后背碰上舞台边缘冰凉的铁网。
  「你不是说好了吗！」那人退无可退，崩溃大喊。
  「我说不杀你，但还是得拿画呀？」向鱼同样疑惑。
  「哪个被活活剥皮的人还能活着的！」那人哭嗓着，「你这怪物、六楼的果然都是怪物⋯⋯」
  人鱼的共感能力是常人数倍，对方情绪太激动，拿着刀的向鱼竟也跟着眼框泛红。
  她慌乱伤心，歇斯底里的开始道歉：「我也不想呀。」
  「对不起、对不起——不、不、不，我不是怪物！拜託、拜託拜託拜託不要讨厌我⋯⋯」
  向鱼滴泪成串，如神话里能将珠泪化做珍珠的鮫人。但她动作未停，三两下压死身下那人四肢，边是道歉，边用手中利刃划开对方皮肤。耀眼彩鳞贱上血液，更添异色美感。
  不多时，泪眼婆娑的向鱼停止动作。
  台上另人奄奄一息，但由于向鱼刀法极佳，他也确实还活着。向鱼抹去把泪，慎重的弯腰致歉后下台。不少孩子见向鱼如见恶兽，全都避着。向鱼哭得更难过了。
  在她手中，一张完整、血淋淋的人皮仍旧温热。
  开场的震撼教育让初次参加天神祭的孩子吓得鸦雀无声。后来，中间又过了几场，舞台上不存在双方都消极避赛的可能，一旁持枪的行刑人将对这种状况做出裁罚。
  时间过得很快，五分鐘到，主持人的声音再次响起。
  下一场，程易和对琼。