第六回01.祈音霍老谈村务,霍老放手推两人。耕父罗敷谈邀约,祈律卸任自由身。

  女眷将热粥送到桌上,祈音醒来时已是凉粥。
  祈音轻揉双眼,看到桌上放置一封信件。她打开信件,上面写着:「我去城内走走,晚些回来,桌上的粥是给你的。祈律。」
  她闔上信件,稍行梳洗,食毕凉粥,出帐篷欣赏鹿鸣村的早晨风光。
  少女们围绕于花丛间,採花製成花冠,这是她们最喜欢的活动。不远处,勇士团正在巡逻,眼角馀光却看向少女们,发出声响昂首挺立,想在她们面前展现最好的一面。
  村民小花看到祈音出帐篷,微笑问:「音妹,你好不容易醒来了,现在身体还好吗?」
  「还不错,谢谢关心。」祈音说。
  「要不要来织花冠?你戴上去肯定很漂亮的。」村民小兰已织好一副花冠,以红色的大花为主体,并辅以兰花装饰,热情又不失庄重。
  「这……」祈音看着华丽的花冠,露出尷尬的神色。
  村民小花神秘一笑,「还是要织一副送给他呢?」
  「送给谁?」祈音不解。
  村民小花发出理所当然的语调:「当然是最照顾你的的人啊。」
  村民小兰也好奇起来,「之前你不是说要送给他吗?到底有没有送出去呢?」
  「呵呵……」祈音乾笑,眼神游移。
  村民小花插着腰,堵住祈音的道路,「你十六岁了,也不要再拖了。」村民小兰也点头,催促着:「来到鹿鸣村,也算是安定下来,就乾脆嫁给他吧。」两人站起身就想将祈音拉入花丛内。
  「呵呵……」祈音持续乾笑,慢慢走进花丛。
  不远处的勇士团望着祈音进入花丛,都暗自吞了口水,眼睛发直。
  祈音蹲下身,摸索花卉的种类,迟迟没有选定。
  村民小花轻推几下,「你在害羞吗?」
  「嗯……大概吧?」祈音随意抚着花卉,顺势回应。
  「你很喜欢花朵,特别是醉仙草,总是央请村长种植整片,村长最宠你了,肯定会再种植的。」村民小兰皱着眉说。
  祈音低下头,语气稍显落寞:「原来如此……」
  村民小花与村民小兰以为祈音矜持,不再勉强其织花冠,谈起其他的事情。
  「说到醉仙草……李叔似乎也很喜欢,三不五时就会去摘个几朵呢。」
  「哈哈,真不知道李叔戴花冠会是怎样。」
  「李叔虽然很囉唆,但他很照顾我们……不知道他是否平安。」
  「是啊……」
  李叔现在仍下落不明,两人不禁担忧起来。
  「……」祈音眼神一敛,欲趁机离开花丛。
  霍老见勇士团不巡逻前来确认,发现其目光都放在少女们身上,以严厉的眼神示意,吓得勇士团继续工作。
  霍老看到即将逃脱的祈音,微微笑说:「音儿,看来你的病真的治好了,连日奔波都没听到你的喘息声。」
  「对、对啊。」霍老就在眼前,祈音不好迂回过去,连忙点头。
  「术法出色,还很果决,果然没病就思绪清晰了。」霍老并问起:「对了,你昨天似乎在看什么,可以告诉老拙吗?」
  祈音向霍老提出想法:「我是确认山势走向,也与哥哥讨论过了。我觉得用栅栏、瞭望台等取代魔力屏障,一路上进行小规模的开垦,并与鉅鹿城商贸往来,适时分担鹿鸣村的生產压力。试着过着一般人的生活,比较不会引起怀疑,也能第一时间掌握情报。」
  霍老对祈音的侃侃而谈感到欣慰,语气放柔说:「……除了老拙、李叔还有你们以外,大家几近是一般人。」
  「什么意思?」祈音不解。
  霍老避开人群,走到稍远处,向祈音解释:「红柳村的主体是人类,真正拥有魔体的人不多。老拙与导兄有默契,希望让红柳村成为人类的村庄,刻意不通婚,就不用担心仙士的威胁。只是,还没完成这个计画,仙士就先来了。」
  祈音远望村民,「……所以真正是魔族的人并不多吗?」
  「……本来是不少,但随着近亲通婚之后,变得越来越少,现在只剩下两个老人家与你们了。」霍老语带保留,但态度不变,一时看不出想法。
  祈音刻意拉长调,传达疑惑的心情:「这件事……哥哥知道吗?」
  霍老神情凝重地说:「老拙想他可能已经知道了,所以他总与村民保持一定的距离。与其这样,不如放手,也许对他才是真正的好。」
  祈音思索一阵,问了:「你的意思是……希望我与哥哥离开这里?」
  霍老轻叹一口气,「两名大人昨晚与老拙谈过了,人类与魔族的寿命不一致,长期相处下来,会越来越痛苦。」年迈的他不可能永远照顾年轻的祈氏兄妹,当李叔也不在,祈氏兄妹在村中就像异类,终究无法待在村中。
  「那你怎么办?这样只剩你一个人了。」祈音神色忧虑,也不希望霍老被独自留在这里。
  霍老轻抚祈音的头,微笑道:「老拙已经是老人了,能看几次轮回?何况让导兄看着你们在这边终老,他才会生气吧。」
  「……你跟哥哥提过了吗?」祈音问。
  「律儿的个性,老拙明白。他一早出门,就是还很徬徨。老拙等他回来,晚些再提,到时候就会知道他真正的想法。」
  霍老不急,让祈律好好思考,不做出后悔的决定。
  「真是令人羡慕的亲子之情呢。」祈音点头,感受到霍老对祈律的关怀。
  「你与律儿都像是老拙的孩子,虽然外观看起来更像孙子。」
  祈音慧黠的笑容,与霍老记忆中的祈音不同,他感谢上苍的恩惠,让祈音再度回到眾人的身旁。
  耕父、罗敷在不远处等候着,霍老跟祈音说:「两名大人似乎想跟你们说些什么,你不妨先过去听听吧。」
  「好的。」
  祈音与霍老挥手道别,霍老走到村口,似乎有所等待。
  太阳将近日中,直射大地,祈音发觉祈律出外有段时间了。
  分隔线
  祈音走到耕父、罗敷的身旁,打了声招呼:「罗敷姊姊,耕父哥哥,午安。」
  「午安,今天祈律不在?」罗敷问。
  「他去城内了,晚些回来。」祈音回应。
  罗敷皱眉,「城里不知道有没有仙士,他一个人还好吧?」
  「哥哥不是小朋友了,不用担心。」祈音想起霍老所言,出言安抚罗敷。
  「那些仙士的凶狠度可比真正的仙人,我们也不是傻傻地被打入魔界,当然要提醒人心险恶。」罗敷态度紧绷,奉劝祈音多些警觉。
  耕父有感而发:「你没看过魔界,那是荒芜毫无希望的死亡之地,一开始还要争得你死我活,之后透过协调维持秩序,但还是过得很苦。」
  祈音低下头,不发一语,瞬间气氛变得有些凝重。
  「你啊,干嘛说这种话,瞧音小妹的脸色都沉下去了!」
  罗敷用力拍打耕父一下,耕父自觉失态,不行辩驳。
  祈音苦笑:「原来还有这种地方,罗敷姊姊和耕父哥哥一定很辛苦。」
  「所以才说什么都得逃出来啊。」罗敷用力点了头。
  「虽然少了泰半的实力,但至少生活安稳,很值得。」耕父叹了一口气。
  祈音的角度正好看到祈律,笑道:「哥哥,你回来了。」她挥手的动作使耕父、罗敷也转头去看。
  祈律的竹篮又沉了几分,祈音凑头去看,发现又有不少物资。
  祈律放下竹篮,「去买了东西回来,你们在谈什么吗?」
  「在谈魔界,至今还是觉得住在人界的魔族很稀奇。」罗敷说。
  「听两位前辈的意思,似乎魔族就应该生活在魔界吗?」
  祈律没有与其他魔族接触过,也很好奇是否有与红柳村相似的魔族村庄。
  「一直都是这样,直到看到你们才知道不是这样。」耕父回应。
  「村里有歌谣,吟诵着:『先祖犯罪,天神宽宥,謫降人世,广植红柳,以此为村,垦荒于地,平凡度日,安分守己。』」祈律道出流传于村中的史诗,内文确实没有提到魔界。
  罗敷玩味地说:「天神宽宥,看来你们的先祖来歷不小啊……等等,我也不是小仙人啊。」耕父点头同意她的理论,「……可能是犯的罪类型不同吧,但我认同来歷不小这句话。」
  不论红柳村的先祖触犯何罪,其沦为魔族竟能获得天神宽宥到人界生活,而非堕入魔界。两人虽欲寻求蛛丝马跡,但想不到相关的内容。
  「这就没有记载了。」祈律摇头以对。
  「嗯……」久久不语的祈音陷入极深沉的思考,不自觉发出沉思声,想得正出神。
  祈律对祈音在意史诗到此程度有些意外,「……沉思什么呢?」
  「有人界、魔界,似乎还有天界的存在,真想去看看。」祈音双手插腰,不明所以点了头,有想到各界游歷的间情。
  「我也只是听过,但我想穿凿附会的机率比较高。」
  祈律不曾听过魔界,也不曾看过天界,务实的他认为神话中难免有虚妄成分。
  耕父指正祈律:「真的有天界,只是从人界上不太去。」
  「嗯,我跟耕父都是从天界被打入魔界的。」罗敷随之附和。
  「原来如此……」耕父、罗敷态度肯定,促使祈律重新思考。
  祈音摊手,叹道:「天界听起来真危险呢,不是说神仙都住在那里吗?怎么纷争感觉跟人界有得比?」
  「不论是哪里,人们都在寻求乐土。」祈律不执着于三界孰优孰劣,只求和平度日的乐土。
  罗敷眼睛闪闪发亮,讚美道:「这、这句话讲得真是太好了!没错,不论在哪里,只要有个安稳的家,都会是乐土。」
  「如果没有人类的收留,我们确实很难获得安稳的居所。」耕父看到罗敷欣喜的神情而微笑,他们已经很久没有感受到安心的滋味。
  「所以两位前辈是与人类同居?」
  祈律以为从魔界出来的魔族会群聚一起,过着与世隔绝的生活。
  「对啊,我觉得你们的村民也是如此,他们跟一般人类几乎分不出来,就连生活态度都很像。」罗敷说。
  祈律迟疑几秒后,「……确实。」
  祈音于一旁观察,如霍老所推想,祈律已知村中人口分布的状况。
  「之前问你的事情,你们考虑得如何?」罗敷问起正事。
  祈律坦白地问:「我的魔力只是普通,一直不是很明白两位前辈盛情邀约的原因……」他甫将埋藏于心内的疑惑说出,罗敷立即摇头。
  「普通?我觉得不会啊。」罗敷打断祈律的臆测。
  耕父也坦白说出原委:「我们听过村民的交谈,知道你擅长药草学……我们有想要治疗的人。」
  两人竟是託付救人之大事,祈律皱眉,直言:「我的医术只是书本等级,跟专业的医师不能比。」
  「霍老推荐的,他说你将音小妹照顾得很好。」罗敷比着祈音,开怀笑着,不准祈律推託。
  「……」
  祈律看向祈音,神色严肃,心情复杂。
  祈音好奇问:「你们想要治疗的人是谁?」
  「根据描述,他应该是魔族,我们必须提早保护,避免他遭仙士迫害。」耕父回应。
  祈音双眼微瞇,「……他在鄴城吗?」
  「是的。」罗敷肯定地说。
  鄴城是仙士的大本营,魔族在此生活很危险,祈氏兄妹明白两人的急促。
  「只有几面之缘,你们却这样信赖我们,我可以问个原因吗?」祈律始终不解此事。
  罗敷疑惑看着祈律,「原因?」
  「那个人对你们很重要,却交给萍水相逢的人,不是很危险吗?」
  对祈律而言,耕父、罗敷仅是在鉅鹿城偶然见到的魔族,反之亦然,他很难想像两人竟无防人之心。
  罗敷笑了出声,「你们也是啊,难道你当时没想过鹿鸣村可能有诈吗?」
  祈律被罗敷的话堵得哑口无言,「当时的我……」他看向身旁的祈音,对耕父、罗敷的疑惑,何尝不是对祈音的疑惑?
  「呵呵,大家都很单纯,希望相信身旁的人。」祈音没有感觉到祈律复杂的心思,逕自坦然回应。
  「(比起闷在心里,可以多跟她谈谈,或许双方都有话想说……是这样吗?)」祈律想起曲爷的话,突然发觉自己的防人之心才是最强的。他索性接受祈音的说法,「是啊……大家确实都很单纯。」
  「(我的年龄资歷不足以接任村长,只因父亲是村长,霍老独排眾议,我才勉强被接受。以李叔为首的勇士团不服我许久,但他不久前才爆发,如果一开始就是霍老,就不会有这么多事了。)」
  祈律是现任村长,必须交出村长之位才能离开。他早知谁是最适合的人选,只是接受安排,没有反抗。
  「我去与霍老讨论,晚些再给两位前辈回覆。」
  如今,祈律决定出外游歷,他必须妥善交棒,才是负责任的表现。
  「没问题。」两人挥手要祈律好好处理。
  「我去那边晃晃,晚些回来。」
  趁着祈律去见霍老的空档,祈音比着丘陵,她也有事情要做。

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