第24节

  “不对啊,唐和卫两国旱灾缓减了的,他们怎么还会生活不下去?”郑钰铭注重打听各地情况,他经常到埠头跟到来的船商了解各地情势,知道楚、卫、唐这三个吴国的邻国,今年都没有闹灾荒。
  “这些难民说是今年没有灾荒,但堪比灾荒。”吴族长说到这里,脸上有着同情,心底庆幸南埠有两位好主家。
  “怎么说?”郑钰铭惊奇。
  “他们的封地老爷要求他们补交去年的赋税,连着今年的赋税在收割后,被一次性收走,有些难民家中交完赋税后,竟然再无余粮。”这些难民没有了粮食,等于是在颗粒无收的荒年。
  “原来不是天灾,是人祸。”郑钰铭摇了摇头,这封地贵族眼界到底是多狭隘,竟然做起这种不计后果,不留后路的事情。
  “据说那些封主多收粮是为了换取提花布。”吴族长说这话时,脖子缩了一下,难民们不知道提花布只有南埠才可以生产。说起这提花布,大都咬牙切齿,深觉就是这种昂贵的东西,吸引得他们的封地老爷发了疯似的压榨他们,用粮食去换取这种精美绝伦的布帛做美裳。
  “额...”郑钰铭抚额。“我知道了,有灾民来就收留吧,男女老少都收留。”
  初春的时候,来南埠的难民,不肯卖身为奴的都成了南埠村的临时村民,他们没有土地,靠着打工在南埠生存下来,在村边缘搭建的草棚翻盖成了泥草房,大有落地生根的架势。因为在南埠生活还不错,这些人通过商人往自己家乡传了口信,告诉家乡亲友他们在南埠的生活情况,当唐国农民自觉在当地无法生存后,便想到了到南埠求生的亲友,知道在南埠只要肯出力气就饿不死,为了生存,一个个便想法搭船来南埠求生。
  为了让船主肯让他们搭乘,这些农民变卖最后一点家产奉给船主做了路资,有个船家觉得运人利润比往南埠运原料利润多,便索性专门往返运人到南埠。
  “人数来得太多的话,怕不好看管。”吴族长很烦恼,村子里已经有好多外地人落脚,这些人根底知道得不详细,吴族长怕他们作奸犯科。他另外还担心,劳动力来太多,打工人员会过剩。
  “我会专门派人负责这事。”郑钰铭想了一下,对于外来难民管理事项,得从村中事务中提领出来,由专人来管理。
  南埠村最让郑钰铭放心的当然是吴大,吴大现在在南埠是总管。说是总管,却没有具体事务要他管理。村中杂事有吴族长负责,祠堂学生由村中识字的两个村民教导,纺织厂有吴大妻子做负责人,砖窑和瓷窑有山谷奴隶大师傅看管,木器厂和铁厂是郑钰铭亲自负责。吴大在知事府完工后,手上便没有具体事务可做,显得有点无所事事。
  郑钰铭刚开始跟吴大交代这个任务时,吴大还不以为然,不觉得这个事有多重要。郑钰铭知道吴大见识有限,连忙跟他说明其中关键,南埠发展离不开劳动力,周围的荒地需要人开垦,各个厂以后会越开越大,同样需要劳力。
  “还让他们种地?”吴大觉得,收留难民打工就可以,让难民去开荒代表让他们成为南埠村民,吴大怕难民会跟村人争地。
  “现在村人原有的土地已经种不过来,他们不会再去开荒,周围的土地都挺肥沃,浪费可惜了。难民开垦出来后,可以多收赋税。”
  “对哦,这样可以多得收入。”吴大一拍脑袋,暗怪自己只想着村人利益,忘记结拜兄弟做南埠知事的主要收入应该是收田地赋税。不过自己的两义弟大部分收入好似不是从田亩上得来的。
  “新来的难民没有耕作工具,你设法提供给他们。跟他们说明,第一年免税。”
  “来开荒的提供工具?第一年不收赋税?”吴大嘴巴张得老大。
  “工具不是免费提供,是先借给他们,粮种也借,等以后有收成了让他们逐年还上,第二年收一半赋税,第三年就跟村民一样。”
  “如果这样,那难民们还不抢着来这里!”吴大喃喃自语。
  郑钰铭这里才安排好难民涌入的问题,大壮便一身灰尘从吴都城快马赶回,带回一封紧急信件。郑钰铭拿胡萝卜皮液喷雾显字看完后,连忙骑马去山谷兵营寻找楚朝辉。
  “吴公子雍要向楚王姬女求婚?”楚朝辉看着余奎的密信,眉毛一挑:“这倒是个不错主意,看来这漪姬是个聪明女人。”
  “是啊,和楚联姻,就不怕赵的威胁,这漪姬对王位根本就没有死心。”
  “求婚侍者有没有出发去楚?”
  “没有,漪姬刚向吴王进言。”漪姬的儿子才十一岁,一般公子要到十六后才会议亲,吴王渐老,漪姬等不及了。
  “其实这事也挺好办的。”楚朝辉想了一下,突然一笑。“可以从根本解决。”楚朝辉手指了下西方,那是楚国位置。
  郑钰铭歪了下头,回忆了楚王的一些资料,也不由一笑:“是挺好办的,不过我得先去蔚山君府了解情况,要是魏慎他们想到对策,就不需要我们出手了。”
  “那你速度去看一下,时间紧迫,他们不能应对,我们暗地里做掉这事。”楚朝辉目光柔和,郑钰铭和他越来越有默契。
  大壮把信送到山谷后,蔚山君府也从吴王都得到了这个消息。郑钰铭觐见时,魏慎正要和公子光、魏仁、魏慈、郭族长商量这事。郑钰铭和楚朝辉已经被魏慎划到心腹范围内,在魏慎心里,郑楚两人跟郭氏一样,是依靠蔚山君府才得以在南埠立足,他们的荣辱已经捆绑在一起,已经是息息相关。
  “郑卿,来这里,坐光身边。”公子光招手让郑钰铭坐到他旁边。
  “谢公子。”郑钰铭跪坐到公子光右侧,他的对面是魏慎。
  魏慎等郑钰铭坐好,挥手让侍者全部下去,把房门关好后,才把吴王都的消息说给在座的知道。
  “这贱妇野心不死!”魏慎刚说完,公子光的脸色就沉了下来。
  “王庭中大臣什么态度?骠骑大将军没有阻止吗?”魏仁着急,谁都知道漪姬跟楚联姻是带着什么目的的。漪姬这是要借势压住太子昭。
  “目前还不知道,过两天才会传回消息。”魏慎派在王都的耳目一得知漪姬向吴王进言,就先派人送信,王都大臣们的态度还没有开始表明。
  “我们应该派人到各大臣面前多加游说,不能让漪姬企图得逞。”郭氏族长神色焦虑。
  “对,特别是骠骑大将军那里。”魏仁一直认为骠骑大将军是吴王都最有权势的大臣,骠骑大将军和大部分大臣反对,漪姬的联姻企图就不会成功。
  “郑知事,你有什么建议?”魏慎一直在点头,眼睛瞥见郑钰铭默不作声,想起上次危机是郑钰铭和楚朝辉提供的思路,不由想知道郑钰铭对这事的看法。
  “额,我不太懂这里面关系,没什么建议。”郑钰铭连连摇头,心底暗叹蔚山君的人只想着在吴王这方面想对策,怎么就不设法从楚王那里想办法。如果不是赵王大军压阵边界,太子昭已经被吴王废掉,现在只不过是帮小儿子到楚国求亲,大臣们再阻扰,吴王怎么会听从,这次赵国王没借口到边境威胁。吴国肯定会派使者去楚求亲。
  魏慎看了郑钰铭一眼,觉得刚才问他真是问多余了,郑钰铭和楚朝辉到达城都没有一个年,他们怎么会了解吴王都情况,真是多问了。
  郑钰铭从君府告辞出来,直接去了吴牧的家中。吴牧刚从楚销完货回来休息,郑钰铭来找他时,吴牧正在密室清点金币。听到管家在密室外通报,吴牧匆匆把装金币的樟木箱子合上,到客厅招待郑钰铭。
  “吴东家,我们有祸了。”郑钰铭一见吴大,劈口就是这么一句。
  “我们有祸了?什么祸?”吴牧一听,脸刷的一下就白了,心立刻提了上来。
  “我们找个安静的地方谈吧。”郑钰铭看了下周围,屋外有家仆走来走去。
  “好好好!,我们去密室说话。”吴牧掏出钥匙,带着郑钰铭进了密室,把密室关上,才擦了下头上的细汗。“郑大人,我们有什么祸事?”
  郑钰铭把一个没关好的樟木箱子打开看了下,用力‘啪’地关上。声音把吴牧惊得浑身一颤。
  “这些可能都要失去了。”郑钰铭叹了口气。
  “啊!为什么?难道蔚山君怒了大人?”吴牧额头的汗继续在冒。
  “不是,是吴王的三公子雍要跟楚联姻了。”
  “哦,公子雍要求娶楚姬啊。”吴牧一听,心放了下来,不过是吴楚联姻,怎么就是他们有祸呢?
  “唉!吴王宠漪姬,对吧?”郑钰铭就知晓这个小商人不关心政治。
  “对!”吴牧点头,全吴国的人都知道。
  “吴王欲废太子,你可知道?”
  “啊!有这事?这违反祖制,不妥啊。”吴牧连连摇头。
  “是不妥,可吴王执意如此,这事就能成,幸好太子昭有个国君舅舅,赵国国王听说此事发兵边境为外甥撑腰,废立问题才没有成真。”郑钰铭耐心告诉吴牧吴王庭情况,他需要吴牧了解事情严重性,他需要吴牧去楚办件事。
  “哦,偶家明白了!”吴牧额头又开始冒汗,这次冒的的汗珠大了点。“和楚联姻还是为了废太子!”
  “不错,雍有楚撑腰,就不怕赵国威胁。太子昭被废,公子光就危险了,等雍登位,第一个收拾的就是达城,到那时,我们都在劫难逃。”蔚山君和漪姬关系不好是公开的。
  南埠已经贴上公子光亲信的标签,到时就是党羽。
  “我们得想法阻止!”吴牧大声说道。这密室里的金币够他过上奢侈日子了,他不想失去自己的财富,没有了南埠,没有了公子光保护,这一切都将是别人的。
  “魏舍人他们想法去游说大臣阻止派使者向楚求婚。”
  “如果阻止不了呢?”吴牧很担心。
  “我们就从楚入手,只要楚不同意,联姻就不会成功。”郑钰铭兜了半天圈子,终于兜到点子上。
  “对啊,可以从楚入手,我跟楚右大夫关系良好,可以从他这里下手!大人快快向公子建议!”吴牧急切提议。
  郑钰铭似笑非笑看着吴牧。
  吴牧先是一呆,细想片刻,对着郑钰铭一揖:“偶家真蠢!竟然不了解大人苦心,牧这就去楚都城游说右大夫。”
  向公子光提这个建议的话,就会暴露南埠在楚国销售锦布的暴利,南埠布匹暴利要让人知道,即使公子光能容忍不动郑楚两人,魏慎可不会容忍,其他贵族也不会容忍。南埠只能暗地单独出手解决这事。
  吴牧听从余奎建议,跟楚右大夫搞好了关系,借着右大夫的势力,在楚地开拓他的棉布市场。吴牧跟右大夫的利益已经捆绑在一起。
  “不,你去楚不能找右大夫,得去寻左大夫!”郑钰铭很欣慰吴牧理解了为什么南埠只能单独偷偷出手。
  “找左大夫?”吴牧又一呆,左大夫是楚王宠臣,在王庭却没有世家根基。
  郑钰铭细细跟吴牧述说了计划,让吴牧了解楚宫闱现状。吴牧一边认真听解,一边连连点头。
  一个时辰后,郑钰铭离开达城回了南埠。
  吴牧坐在樟木箱上沉思良久,心里对郑钰铭佩服得五体投地。吴牧认为,蔚山君府的人比起郑钰铭来,智商真不在一个档次。
  蔚山君府的人显然不太关心楚王庭的事情,而郑钰铭却对楚王庭了如指掌。比起吴王那里,楚王庭更好入手,只要你选对路子。
  吴牧心里奇怪,郑钰铭和楚朝辉一个在山谷,一个在南埠,从不到国外周游,他们怎么会了解楚王庭情况呢?难道是余奎?余奎从那天帮他解决利益捆绑的难题后,就不见踪影,莫非余奎已经投效到山谷中去了?吴牧越想越是这个可能。
  楚国的左大夫看着吴国商人献上的礼单,脸色有点动容。礼单很贵重,有两匹提花布,十匹南埠布,有一叠白纸,有一对瓷瓶。
  “叫吴国商人进来!”左大夫看在礼单贵重的面子上,让家仆把吴牧领进来,这个吴国商人跟右大夫走得很近,左大夫心里不舒服。
  “吴牧拜见左大夫!”吴牧捧着一个精致的盒子进来,先小心把盒子放到一边,然后才恭敬行礼。
  “起身吧!”左大夫皱眉,这个商人捧着个盒子进来干什么,还这么小心翼翼。
  “大人,请屏退左右,小人要向大人进一件稀世珍宝。”吴牧上前一步,想走到左大夫面前悄声说话,却被家仆拦住。
  左大夫眼睛微眯。“什么稀世珍宝不能光明正大进献?”
  “大人,这东西是大秦最珍贵的。小人只想献大人,不想给别人知道。”吴牧退后几步,站在盒子旁不动。
  左大夫打量了下吴牧,一个矮小瘦瘦的中年人,这样的人不会是个刺客。
  “你们都下去,站在门外等候!”
  “是!”
  家仆答应着,退出门外,站在屋檐下等候召唤。没过多长时间,只听得屋内一声惊呼,家仆一听,马上回身要冲进屋内,却被左大夫喝止。
  “都不要进来!都站远点!”左大夫声音严厉,家仆只看到左大夫用衣袖护着什么东西,那位吴国商人则远远站在一边。
  左大夫等家仆走开,依然用手护着案几上的盒子。“你跟我到里面说话!”
  左大夫小心翼翼抱住盒子,把吴牧带进一间密室。(这时空的人怎么都喜欢建密室?)
  “这是从哪里寻来的宝物?”进了密室,左大夫才小心打开盒子,欣赏盒子中的东西,盒子里放的是球型水晶镇纸,是那种纯净无色,里面有朵玫瑰花型。
  “是海外人到南埠变卖,在下花了全部家产才购得。”
  这东西当然是山谷别墅提供,郑钰铭本来还想拿烟灰缸当礼物,被楚朝辉否决了,因为别墅只有两个烟灰缸,已经送掉一个,再把另外一个送掉,楚朝辉在别墅吸烟就没有烟灰缸可用。郑钰铭见楚朝辉嘀咕,便随手把楼上书房里的水晶镇纸拿了出来,吴牧第一眼看到后,头都眩晕了一下,这东西太贵重了,可以抵一座城池。
  “你有何求?”左大夫的眼睛看得移不开视线,难怪这个商人要他屏退左右。
  “大人!小人有祸!请大人相帮!”吴牧噗通一下就跪倒在地。
  “你说是什么事情。”左大夫被水晶镇纸迷住,心中决定,只要不是谋逆,他就相帮。
  “小人和吴姜大夫有隙。”
  “你和你国家的大夫有隙,我如何帮你?你是想移居到楚吗?如果是这样,太好办了,你尽管举家迁来,我保你一生富贵。”
  “不,小人产业在吴,不能离开。”
  “那我如何帮你?”左大夫皱眉了,总不要他怂恿楚王伐吴去灭一个士大夫吧。
  “只要姜大夫拥立的公子雍以后不成为吴王,小人在吴就安全了。”吴牧怕左大夫不明白,连忙补充。“雍的母妃撮哄着吴王来楚为他儿子提亲,想求娶楚姬女。”

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