池中莲

  雪,仍然不停地下。
  风中呆久了,手脚难免僵硬。反正飞雪已经沾湿了发尾、衣角,也不差这一时半会儿。一身湿衣说不定还能在领导面前卖个惨,好吧,虽然领导几百年没视察此地了......就当摸鱼也好。
  七迟信步来到如是池前。
  池面水雾氤氲,如云如涛,沉沉涌动在莲枝之间,愈发显得白莲隐逸,红莲妖艳,在雾气中凝成浓烈一点,穿破空暝烟茫。
  汲取着古白玉源源不断的暖意,七迟手脚逐渐回温,她屈臂撑在栏板上,欣赏仙气飘飘的池水放松眼睛。
  思绪放空了不久,七迟眨了眨眼,视线朝中心凝聚,停在池中怒放的红莲上。
  她暗自嘀咕,“这花是不是病了。”
  雾气阻挡大片视野,她眯起眼努力看了一会儿,总觉得它花瓣发恹下垂,没有以前饱满生气。
  于是跑去梅林中捡了一根枯枝。
  翻过玉栏,一只手勾着望柱头,一只手拿枯枝,把距离最近的一朵红莲拨了过来,里里外外检查。
  “果然生了腻虫,但古白玉的灵气之下哪来的虫卵?而且还在冬天?”
  七迟心生奇怪,但左右想不出个头,只好把原因归结于古白玉时间久了,聚灵效果减弱,让那些小虫有机可乘。
  看在它们平时带来不少视觉享受的情分上,七迟趁着晚班之前的空闲,领了腰牌出宫,去西市采购驱虫药。
  京城的集市分东西两区,其中又各自细分街道。东市主营四方珍奇、纺织衣物、笔墨纸砚等用具,有关蔬果鱼肉、农作物相关的买卖则更多集中在西市。
  一进入集市,吆喝喧哗,繁盛浩闹。七迟目标明确的买完驱虫药,穿过一排挑担卖糖人、果脯等零嘴的小贩时,耳尖地听到有人喊自己的名字。
  “小迟、小迟!”
  她寻声回头,见到姜曲站在幌子飘扬的馄饨摊前招手。她正是这家摊子的主人,以一锅飘香十里的汤底,成为西市一绝。七迟以前经常关顾她的生意。
  “快来姐这儿,好久没见到你了。”
  七迟走近,“前段时间被调到宫内,出来不方便。”
  姜曲闻言,面容浮出隐隐愧疚,“是不是因为......”
  “可别这么说,宫内侍卫可是要比外头高上一品呢,我这可是升官了。”
  七迟语气轻松地说着,取下肩头包裹,将里头几颗白菜和萝卜递给对方。不动声色地偏移话题。
  “我自个儿种的,长得不咋地,吃起来还不错。”
  姜曲果真被带跑了思绪,不好意思道,“哎呀,你人来就好了,怎么还带东西。”
  七迟笑道,“我一个人吃不掉,图种着好玩。好姐姐,就当帮我吧。萝卜滞销,救救。”
  “尽会油嘴滑舌。”,姜曲虚空点了点七迟,不搞什么虚辞,大方收下了。
  “找个位置坐,我给你下碗馄饨。”
  姜曲利落撸起袖子,掀开炉子上的大铁锅盖,白腾腾的热气一哄而上。一颗颗馄饨被丢入锅中沸水,合上锅盖焖了半分钟。再度掀开,悉数浮出水面。
  她捞出馄饨入碗,又从另一口锅中舀了鲜汤,浇进其中,最后夹了两片青菜,用沸水烫了一遍,轻轻放在汤水上。一碗京城人排队都要吃上一口的馄饨就好了。
  “趁热吃吧。”,姜曲将馄饨端到桌面上,催促道。
  七迟鼓起腮帮吹了几下,先抿了一口汤,还是熟悉的味道,香鲜味美,一点点虾皮的咸味没有喧宾夺主,恰到好处地令人口齿生津。再吃馄饨,馄饨皮溜滑,鲜肉多汁,入口即化,一瞬间唤醒了全部的味蕾。
  她一口一个,不亦乐乎。
  “小迟?”
  迟疑的声音从身旁响起,一位身着小袖短衣的粗壮女人正弯着腰,作势查看七迟长相,瞧见正脸后,她当下眉开眼笑。
  “真的是你,最近怎么不来啦?”
  七迟放下碗筷,耐心地重复了一遍原因,又问她西市最近治安可好。
  “不错不错,你甭担心。你那个小徒弟,虽然人整天冷冰冰的,心肠却也热乎,前几天还帮家母扛米袋呢。”
  她噼里啪啦讲了一大串话,嗓门洪亮,不少人顺着她的声音转过头,发现了坐在馄饨摊上的七迟。
  “迟侍卫!”
  “你这孩子,来了也不说一声。”
  “娃娃,还记得小迟姐姐不?你上次那个风筝还是她帮你从树上取下来的。”
  七迟乐呵呵,挨个打了声招呼。
  她来到长门宫当差之前,正是在左右禁军中任街使一职,负责皇城以西的集市里坊治安。因为性格随和,不吝援手,是以和周边人家相处的不错。坊间还流传着两句话,「有困难就找迟侍卫」和「没什么大事不要麻烦迟侍卫」。
  正是应了后一句话,看见许久未见的七迟,大家虽然兴奋,但没有贸然涌入姜思的摊子,只是停下脚步亲亲热热地打招呼,纷纷从袖子里掏出一点玩意儿抛给七迟。
  七迟眼疾手快地接住乱飞的物件,不一会儿,怀中就捧了一堆零碎,什么糖葫芦、乌梅、糕点、不倒翁、小鼓、竹喇叭,小孩子爱的玩意儿应有尽有。
  她挠挠头,“我平时在你们眼里到底是个什么形象!”
  姜曲但笑不语。
  又闲聊了几句,城楼上的鼓声一波压着一波,雄浑震响,扫荡过京城的空气,提醒今日到了关城门的时刻了。七迟把汤喝得一滴不剩,心满意足地抹干净嘴,与姜曲告别。
  经过层层盘查,回到长门宫,天色昏蓝。七迟在后院把地里剩下的大白菜和萝卜都拔了出来,它们再长下去就太老了。
  她坐在竹编的矮凳上,将白菜和萝卜挨个穿了竹签,用绳子系紧根部,串成两排挂在梁上。做完这些后,差不多该出门巡逻了。
  一夜无事,除了不知道何处突然爆发出一声急促而短暂的哀鸣,长门宫很快回归寂静,重重的漆黑吞噬了一切可能存在的动静和颜色,将万事万物统统融成了混沌。
  七迟下班回屋,沾了枕头就睡去。

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