第250节

  鸾台会办事一直不算很慢,蕙娘托乔十七给歪哥请先生,也是有段日子了,她没亲自出面去见那位被物色来的先生,只是打发石英、绿松给她把关,见两个丫头对他评价都还不错,又看过乔十七给她送来的资料,便没再过问此事。歪哥、乖哥过去焦家,有廖养娘跟着,她也不怕会离了大格儿。不过,久没回娘家,蕙娘心里也是有几分期待的——不求乔哥冰雪聪明,只求他能辨明世事,不要轻易被人欺骗。如此简单的要求,应该不至于失望吧。
  才一进焦家内堂,歪哥便领着乖哥奔跑出来,两个孩子一边一个,抱住母亲大腿,均笑道,“娘您来啦。”
  乔哥要比外甥们安静一些,举手给蕙娘行了礼,方下了台阶,冲蕙娘笑道,“十三姐,姨娘在里头等您呢。”
  已经几个月了,天寒地冻的,乔哥却还是谨守礼数,没穿皮袄,裹着厚厚的棉服,看来倒是多了几分可爱,蕙娘见他居家也能守礼,不免暗自点头:被祖父带了几年,这个骄气倒是真祛除了。她笑道,“嗯,来啦,我瞧瞧你,才多久没见,倒是高了不少,显得脸尖了呢。”
  乔哥面上不禁露出尴尬之色,他摸了摸脸没有答话。两个小外甥你看看我、我看看你,却均都窃笑起来,蕙娘奇道,“怎么了,你们笑什么?”
  大家一边说,一边往里走,说话间三姨娘、四姨娘已经迎了出来,三姨娘多少带了几分嗔怪地白了蕙娘一眼,“还不是怨你,哪里寻来的什么先生,大富人家的少爷,如今天天都是白水煮青菜再就个馒头,连饭都不能好好吃——”
  “姨娘……”她话还没说完,乔哥已经求助般地叫了一声,他面红耳赤地道,“是我自己不够聪明,这不怨先生。”
  蕙娘越发奇了,正好身边两个小耳报神都是多话的年纪,你争我抢、你一言我一语地,倒是把事情很快就交代清楚了:原来这位乔十七特地给他物色来的骗门大佬,教乔哥也是别出心裁。因乔哥年纪小,虽在孝期,还是顿顿见肉,他便和乔哥约定,每日将一枚玉牌做赌注,设一骗局,由乔哥破解,若乔哥成功寻到玉牌,则可享用正常餐点,如不曾,那么晚饭就只好吃符合礼数的青菜就白饭了。乔哥不幸,两个多月,只有几天晚上能吃上肉,大多时候,都是苦哈哈地嚼着菜根,啃着白馒头。
  昔日富贵人家,养生惜福,晚餐也不可暴饮暴食、大鱼大肉。既然乔哥晚饭能吃,并且还可吃饱,只是一顿见不上肉,蕙娘便不觉得不妥,她倒觉此人教徒不拘一格,手段很有新意,见歪哥神气活现的,不免笑道,“嗯,难道你们两个在这里的时候,先生也考你们么?”
  歪哥叫道,“弟弟还太小,先生嫌他笨。”
  他背着手,一挺胸,得意道,“倒是和我拿桂花糕打赌,若我能破局,便可吃到一块桂花糕。我打从过来,足足吃了有七块呢!”
  两个孩子过来这里,不过半个月,七块桂花糕,那是破解了一半以上的骗局了,虽说这先生布置出来给他的骗局,应当也比较简单,但亦足可以见到歪哥的灵活,蕙娘不禁暗暗点头,却不肯让歪哥得意、乔哥气馁,面上还是淡淡的,因道,“你就只惦记着吃吧。”
  歪哥自觉自己用了十分心思,才能破解难题,正要一一给母亲讲解时,却见母亲反应这般冷淡,一时不免有些怔忡,正要说话时,见母亲给他使了个眼色,又看了小舅舅一眼,他便恍然大悟,倒有些自愧,忙笑道,“小舅舅,你给娘讲讲你的心得吧,那天你和先生说了你的想头,先生不是说,你有这见识,日后也不大会陷入骗局之中吗?”
  乔哥也有些表现的心思,他确实得了先生夸奖,见歪哥这么说,便不疑有他,有几分害羞地对蕙娘道,“我虽笨,看不穿先生布下的局,但后来听先生给我解说手法,便觉得,任何一种骗局,都要先吃下它抛出的好处,才能上钩。不论是……是好看的姑娘,还是银钱,又或者是权势,总要有所需求,才能上当。以后我规行矩步,并不为非作歹,有什么天上掉下来的好处,也都不要,多半就不会上当啦。”
  话糙理不糙,不论是蕙娘,还是三姨娘、廖养娘,都不禁微微点头,蕙娘道,“这就是‘君子不欺暗室’、‘不义之财非吾有’的道理了。你能守住自慎、戒贪两点,便仿佛持住灵台清明,日后吃亏的可能,的确低了不少。”
  当然,若乔哥靠山失势,这么大笔钱财,肯定有人直接仗势欺人地夺取,但这已不是他一人能解决的问题,蕙娘便也不多说,见乔哥高兴得容光焕发,又道,“日后先生布置给你的局,你也当戏文,多看看、多想想、多瞧瞧。等你过了小祥,多到姐姐身边来,也见识见识生意上的事,就当作是广博见识,也是极好的。”
  因又问乔哥平时功课,细细关心他,平时可有什么兴趣,得知乔哥挺喜欢抚琴弄箫,也是精神一振,笑道,“这是最雅的爱好了,你若喜欢,姐姐自然领你拜几个好师傅,也有几张好琴给你的。”
  乔哥羞怯道,“先生也罢了,我不好要姐姐的琴。”
  蕙娘笑着抚了抚他的浏海,道,“都是留头的大人了,晓得和十三姐客气了?我虽有好琴,现在哪有时间去弹,白放着也是放着,还不如给了你呢。”
  又感慨道,“可惜你还在孝里,不好出远门,不然,我带你到海上走走,那才叫见了世面呢。”
  乔哥一听说‘海’字,面色顿时惨白,他嗫嚅道,“姐,我晕船……”——却不提防歪哥站在一边,眼睛锃地亮了起来,抢着说,“娘,你要出海,去哪儿,难道真是跟着孙伯父出去么?”
  一家人聚在一起,自然有许多话说,尤其歪哥现在可算是来了精神,缠着母亲,只是要和她一起出去。一直闹到吃过午饭,几个孩子才出去休息,三姨娘冲四姨娘使了个眼色,四姨娘自然会意,她立刻就绯红了脸,起身退出了屋子。
  蕙娘见此,还有什么不明白的?因便笑道,“她也是心急,一辈子的事呢,才几个月,就看好人家了?是什么样的人家,您和我说说,若能配得上,咱们自然打点一份好嫁妆给她。”
  三姨娘却露出为难之色,“这事,还真不好说……她也是有点被冲昏头脑了。”
  她扭捏了一会,还是照直说了,“谁看不上,竟看上了你请回来那个骗门的先生!”
  蕙娘这一惊自然非同小可,“那人不是有家有小的——”
  她忽然想起来,这位骗门大佬麻六先生,丧偶已经有许多年了,儿女们倒是都成人了,也均未入骗门,在京畿一带安家落户,过着普通富户的生活,是以乔十七才为自己拣选了他,一时不由跌足道,“我这还真是欠考虑了……觉得家里内外分隔,压根没往那处去想。”
  又恼道,“这个麻六,也够不老实的了!请他来上课,那是通天的青云大道,他倒好,天堂有路他不走,反而还想着勾搭女眷,真是本性难移。”
  “那倒和他没什么关系。”三姨娘忙道,“是四姨娘自己看上了人家,我看他对四姨娘倒没一点想头,几次见面,听底下人说,也都是坦坦荡荡的,回了房倒头就睡,并没有什么私下传信的龌龊事。”
  虽然都是姨娘,但三姨娘亲女儿可就嫁在京畿,而且俨然就是焦府的大半个主子,焦家下人,自然知道该听从谁的吩咐做事。三姨娘这话,应当还是可信的。
  蕙娘便奇道,“那怎么就看上了,难道现在这府里男女大防已经松弛成这样,四姨娘满府乱跑都没人管了?”
  三姨娘面上,不知何时也跃起了一点红晕,她道,“这也怨不得四姨娘吧,还不是你那几句话,把她心给说动了。听说……听说那麻六甚是俊俏,便暗地里躲在帘子后头偷看了几次,不想这就看出春.心来了。不过她也还算有些分寸,没有贸然和麻六相见,而是托我问你的意思呢。”
  蕙娘不假思索,道,“这桩亲事我看不大能成,第一个此人虽然改邪归正、金盆洗手,但毕竟是下九流出身,根子不正。他们家的事我也不可能多管,四姨娘入门后出什么事都不好回来找我。第二个,虽然没过了明路,但他毕竟是乔哥的一个先生,这样成就了亲事,别人怎么看焦家门风,以后乔哥要说亲岂不是十分为难?”
  她顿了顿,又说,“再说,孩子都多大了,养得熟吗?这样过去,即使自己有儿有女,日后也免不得陷入家产之争,怕是没什么宁日。依我看,还是在京畿附近,择一个世代耕读的小户人家,有那种丧妻无子,本人性情老实的人家,嫁过去也还安稳一点。”
  这一番说话,在情在理,三姨娘不能不点头称是,她垂下头望着地面,低声说,“我也这样想,只是终究得问你一声,才好回她吧。”
  蕙娘对生母是何等了解,刚才还没留意,此时见三姨娘表情,忽地醍醐灌顶,不免大惊失色,半晌才道,“姨娘,难道你也——”
  三姨娘羞得满面通红,起身就要出屋,蕙娘哪容她躲避,跟在她身后接连穿过几重屋宇,进了三姨娘寝房,见她肩膀微微抖动,扳过母亲的脸来看时,果然三姨娘已是落下泪来,满面羞耻地道,“我、我不守妇道、水性杨花,不配做你的姨娘。”
  将来的国公夫人,生母改嫁其实已经非常不名誉,若还是嫁的骗门大佬,那可真不知该怎么说了。要说蕙娘没有一点怒意是不可能的,但对着生母的泪眼,她还能说什么?自然只能安慰道,“没有的事,娘,您别多心……这心思偶然一动,谁没有过呢?您也守寡这些年了……”
  说好说歹,好容易把三姨娘说得收了泪,蕙娘方挨着她,低声问道,“可您怎么就看上他了呢?按说,您现在管着家,每天也不少见男人——”
  三姨娘的脸红得像是滴了血,她望了蕙娘一眼,幽幽地道,“这种事,又哪来什么道理?”
  蕙娘亦不禁为之怔然,过了半晌,才道,“那他对你……”
  三姨娘不肯做声,也不肯看蕙娘,只是望着地面,扯着手绢。蕙娘哪还不知道是怎么回事?因道,“您和他见过面?”
  “我现在毕竟管着家。”三姨娘声若蚊蚋,“他是没说什么,我……我能察觉一点罢了。不过,他遮掩得也挺好,想来,也是觉得身份不配,没什么希望。”
  若那麻六胆敢兜搭三姨娘,蕙娘自不肯轻饶,杀身之祸那都是轻的。他又不是蕙娘亲娘,兼且走惯江湖,规行矩步也是意料中事。蕙娘点了点头,想要说什么,却彻底什么话都说不出来了。
  待到晚上,把两个孩子接回权家,自己梳洗过了,在灯下坐着时,她亦是难得地恍恍惚惚、愁眉不展。权仲白进屋看了她一会,不免奇道,“回个娘家还回出心事了?”
  他在蕙娘身边坐下,以闲聊口吻道,“什么事,说来听听?”
  蕙娘瞅了他一眼,多少也有些耻于开口,她现时心底的纠结与复杂,甚至远胜从前算计权仲白的时候,哪还有闲心和权仲白唇枪舌剑地耍花枪?
  但,看了权仲白一眼,她又改了主意——这样的事,也许她只能和权仲白说了。光是四姨娘改嫁,她写信问文娘意见时,文娘都是满篇的不赞同,这一时兴起的想法,放在她的任何一个友朋跟前,都极为不体面,也许唯独只有权仲白,能理解她的动机吧。
  “是我姨娘……”她三言两语,就把事情给权仲白交代清楚了。以权仲白的见识,亦是半晌说不上话,半天才道,“你见过这麻六了?果真生得好?居然能让两个姨娘都为他生了心思?别是——”
  “回来前我看着他教乔哥破局来着。”蕙娘想到麻六,也是叹了口气,“应该没有使什么歪门邪道的*手段,他本人不到五十岁,风度翩翩、轮廓清俊,一口美髥。谈吐雅致、举止斯文、穿戴精致,是要比那些小门小户的木讷汉子有趣得多。说句实在话,和我——”
  她也是和权仲白说脱了,话没出口连忙住嘴,轻轻地扇了自己一个嘴巴。权仲白反道,“没什么不能说的,令尊常年失眠,形容枯槁,说话都费劲。他比不上的人也不少。最重要是你瞧他可有攀附你们家的心思。”
  蕙娘闷闷地摇了摇头,低声道,“他怕我得很!乔十七的关系嘛……清辉部的厉害,江湖中人会不晓得?他敢动歪脑筋,除非家业不想要了。”
  “这么说,麻六的确没安坏心,和你姨娘间,只怕也是郎情妾意,的确都有一分好感了。”权仲白也沉吟了起来,“这事,确实是不好办啊……”
  蕙娘瞅了他一眼,略有些挑衅的意思,“你不是说为人处事,应当自由自在么?这若你换做是我,你会怎么办?”
  权仲白没有矫情,“我也会有些为难的。毕竟,这人选是有点不合适。”
  他轻轻地叩了叩桌面,又道,“你不妨这么想想,若将来我去得早,家里的烂摊子都解决了,歪哥也顺利袭了国公爵,此时你也还是徐娘半老、风韵犹存的年纪。李韧秋也还没有娶妻,那么你心里会动改嫁的念头吗,你又希不希望歪哥支持你呢?”
  蕙娘被他问得猛然一怔,扭头望向权仲白时,却见他似笑非笑,灯下容颜如画,虽赏心悦目,却是神色莫测,难以揣摩……
  ☆、277过去
  如果将来歪哥袭爵,作为国公府明媒正娶的太夫人,蕙娘要改嫁,遇到的阻力肯定比三姨娘大得多了。第一个朝廷命妇就是不可能改嫁的,第二个,名门正妻,就是死都要死在夫家,如非家门覆灭之类的大事,连和离都不能,更遑论改嫁。但话又说回来,焦勋作为改嫁人选来说,起码也比麻六要靠谱点,至少是知根知底。权仲白的这个比喻,其实打得有点蹩脚。蕙娘瞅了他一会,也拿不准他到底是不是在借机试探她对焦勋的想法。若是一般男子,话里有话旁敲侧击,也不是什么稀奇事,但权仲白的性子,实在超凡脱俗得很,他又很肯定她对焦勋已没有那方面的意思,这话,也许倒只是他兴之所至,随口比喻而已。
  心中无数想法,一掠而过,蕙娘又考虑了片刻,方道,“要是我和我姨娘一样,三十岁上下就成寡妇了,
  没准还真会再嫁。虽说人生七十古来稀,但祖父都活了八十多岁……一辈子还长着呢,孑然一身,毕竟是孤苦了一点。”
  见权仲白没什么特别的反应,她又说,“当然,我却不会找麻六这种人。起码也寻一个不会为歪哥、乖哥带来麻烦的人吧。”
  她没说到底会不会改嫁给焦勋,权仲白也没什么特别的反应,他点了点头,就事论事道,“我也觉得,富贵人家为了面子,多要女眷守节的风气大不可取。年纪轻轻还没过门都要守,没名没分也要守,其实哪来这么多讲究。两个姨娘改嫁,我是赞同的,只是特立独行,也要付出代价。这代价,多半还着落在子女身上。就看是她愿意为了你委屈自己,还是你愿意为了她承担代价了。”
  这话说得,蕙娘不禁有点委屈:大户人家,生育过子女的姨娘,一般都不会再嫁。要不是因为独守空闺过于凄苦,她犯得着提议生母改嫁吗?平白无故多一个叔伯辈,她能落得着什么好处?怎么被权仲白这一说,她要是不支持三姨娘和麻六,倒像是她没人情,不够体贴生母……
  她顿时就把焦勋这个话题给放过了,多少有些赌气地道,“这样说,倒是我不孝!我姨娘没想着改嫁呢,我这里力劝她动了心,又反过来挑剔她找的人,我可真是着急给自己找事呢我。”
  权仲白瞅了她一眼,淡笑道,“你也别装了,你姨娘要没动这心,是万不会和你说的。”
  其实作为女婿来说,他的态度已算是十分支持、配合了,蕙娘这样说,他也没动气,只盯着问了一句,“那要是歪哥不同意你改嫁,你又待如何做?”
  蕙娘张口要说话,却是欲语无言,过了一会,才低低地叹了口气,道,“他也能明白我的苦处的吧……毕竟也是我一手拉扯着长大的。”
  歪哥是她拉扯长大的,难道三姨娘就没拉扯过她?只是人总是有点自私,为子女时,想的就是子女的难处,到得做父母了,便觉得父母也有不容易的地方。她现在嫌麻六不好,他日歪哥若嫌她挑的人不好,蕙娘也许就想:你娘什么年纪了,还不明白其中道理?总是自有分寸,将来不会让你为难的。
  蕙娘乃是灵醒之人,犯不着权仲白点破,已微微露出了一点赧色。
  权仲白倒拍了拍她的肩膀,因道,“人眼向下,很少往上看的。你能想到你姨娘守寡的孤苦,劝她改嫁,亦算是十分不易。有时对自己未必要太苛责。这事,你和她言明厉害,让她自己看着办吧。就是真和麻六成了,大不了咱们多费些手脚,安置着他们家也就是了。你的能耐,我很有信心,这事,你未必是办不到,只是过不了心里这道坎。”
  蕙娘叹了口气,伏在炕桌上,过了半晌才轻声道,“我……是有点想不开。”
  “就算心里明白,话也说出口了。可想到姨娘真要嫁出焦家,我心里还是不得劲得很。在我心里,她像是永远都该住在南岩轩里,永远都那样笑盈盈的,永远都……都只是我一个人的娘。”蕙娘的声音,被捂在了手肘里,显得有些沉闷,“说到底,她在南岩轩的时候,只有我一个人,只为我一个人活着。我……我虽然也觉得她孤苦寂寞,但如今她真想走出去,真想重新拥有一个夫君,也许还有些子女的时候,我又、我又……”
  权仲白望着妻子的眼神,罕见地软了下来,他的眼神本来亮得像星,凉得像冰,此时却好似柔和的春水,仿佛想用一个眼神接触,便将她拥进自己的怀抱之中。可他的声音,却还是带了几分刻意的冷淡,“不错,如今她虽然寂寞守寡,但终究还在你的生活中,为你所拥有。一旦她出嫁以后,不论嫁入的是哪户人家,都算是彻底从咱们这个圈子里走出去了。各有各忙,你们之间,将会渐行渐远,即使彼此惦念,怕也是再回不到如今这般亲密无间。”
  蕙娘的肩头颤了一颤,她许久都没有说话,权仲白柔和地望着她,却也并不打断她的思考。
  “姨娘也算命苦……”过了许久,蕙娘才抬起头来,勉力对权仲白一笑,她的眼圈儿明显有点泛红,声音里,也多添了几分哽咽。“从小没了亲人,我又没能养在她跟前几年,说起来,三十多年,大半时间都是独自一个。日后,我也未必能奉养她终老。唉,她就这一个女儿了,我不体贴她,还有谁体贴她呢……”
  听口风,竟是真要成全三姨娘,由得她随意挑选再嫁对象了。权仲白张开手臂,静静地望着蕙娘——可他这个倔强的、骄傲、从来都不愿意示弱低头的小妻子,这回竟是丝毫未曾犹豫,转眼间就扑进了他的怀里,用尽全身力气,紧紧地抱着他,力道之大,甚至让权仲白都有些生疼。
  要下这么个决定,并不容易。权仲白心底明白,要不是鸾台会的存在,让她对自己的将来有了忧虑,也许清蕙都未必会做此安排。可不论如何,她毕竟还是做了这个选择,这个选择对她没有半点好处,只有许多的麻烦,他从未想过,一向是算无遗策从不吃亏的焦清蕙,也会揽下这亏本的买卖。
  虽说江山易改、本性难移,但……其实,人也都是会变的。
  权仲白犹豫着,慢慢地也抱紧了清蕙,他在她耳边低声道,“是不是有点寂寞?”
  他怀里的人僵了一会,到底还是轻轻地点了点头。——也是,焦家人虽然家财万贯、有权有势,但和这个圈子里的其余人家相比,他们的确是太缺少亲人了。尤其是清蕙,刚送走祖父、嫡母没有多久,又要一手安排亲娘改嫁……
  “你已经有你的家人了。”权仲白抚了抚她顺滑的秀发,低声道,“有两个孩子,有我,以后一直陪在你身边的人,将是我们,不是你的生母。”
  清蕙沉默了片刻,忽地狠狠地顶了顶他的肋骨,怒道,“你这个人,哪有这样安慰人的。我姨娘和你们,何曾分出亲疏了,却说得像是你们比她更亲近一样。你能陪我多久,还不好说呢——”
  她想了想,忽然坏丝丝地破涕为笑,“我要是三十岁就守寡,你也多半只剩五年好活了,谁能陪我走到最后,我看也很难说!”
  这话倒有点无理取闹的意思了,权仲白分明只是好心安慰,点出她不会乏人陪伴的意思,蕙娘却非得要把话给歪扭了说,按权仲白性子,他本来是肯定要和她较较真的,可他如今也不是那样不懂焦清蕙了:她多少是有点故意在转移话题的意思。因只浅笑道,“你说的是,也许我明日就死,后日就死了。为以防万一,你也可以现在开始物色合适的改嫁人选。”
  蕙娘轻轻地啐了他一口,“呸!”她眼角眉梢,又浮现出了一点笑意,装饰在微微泛红的眉眼间,显得分外俏皮可喜。“我还不想改嫁的时候,你最好好好地活着,等我想改嫁了,你道死不死,还是由你说了算吗?”
  权仲白不免笑道,“哟,没听说过和离么?至于这么大张旗鼓?你们这些谋杀亲夫的女子,都没学过《大秦律》的。”
  蕙娘白了他一眼,伏在权仲白身上,又有点出神,她的心情似乎已经平复了许多,如今思绪,已经漫游到了别处,只是心不在焉地拿手指在权仲白身上打着圈圈,过了一会,忽道,“你说……要是我走在你前面,你会续弦吗?”
  权仲白道,“你要嫁了别人,这问题他们也许还不知道怎么回答,可你嫁了我么……”
  不用他明说,蕙娘也应该能明白:他要想续弦,就不至于上门拒婚了。蕙娘大可以把他对第一次续弦的反应拿来参考,得出自己的答案。
  “我一直也没问你。”清蕙抬起眼来,若有所思地望着权仲白,“你为什么一直都不愿意续弦呢?”
  权仲白耸耸肩,道,“三个字,你猜是什么?”
  蕙娘笑道,“达贞珠?”
  她还伏在权仲白身上,所以他很方便地拍了拍她的翘臀,责道,“乱猜。”
  其实,两人也是心知肚明,只是在立雪院内,并不明言罢了。权仲白从前不续弦,恐怕也是对家里的勾当有所察觉,也有点不愿连累比如蕙娘这样的无辜女子。清蕙眼珠子一转,又说,“那,如果以后几年间,事情都解决了,我又死了,你会续弦吗?”

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