第177节

  文娘细细审视了一番蕙娘的神态,也不禁点头叹道,“我听着都觉得晕呢,你却是胸有成竹……看来,就连国公府的事都难不倒你。也难为你,大着肚子,还要操这么多心。”
  她又好奇地问了蕙娘一些生产上的事,蕙娘自己怕痛怕死,只盼着快快地生了两三个儿子,便不再生产了。但她却更怕文娘不生,因此只是轻描淡写地说了些琐事而已,真正有多痛,都推说不记得了。
  文娘难得来城外消闲,对冲粹园也是有几分叹为观止的,又有点羡慕蕙娘,“就你福气好!冲粹园里,也埋了这样的管子,用水多么方便?我和渠氏说了自雨堂的事,她山西人的性子,也想要在我们自己家里铺陈一个。可寻访了半日,都找不到当时的匠人了,我们自己要寻人来做,都道这不是一般人能做的活计,不然万一漏水,修都麻烦。渠氏还说,让我问问你,宜春得的那些西洋工匠,有没有会这一桩手艺的,不是当时我们家做这个工程,也说是西洋传来的?”
  “再别说这个了!”蕙娘笑道,“别看西洋来的香水好,宝石也漂亮,那边人过的也不知是多肮脏的日子。乡间还好些,城里简直和个大粪池子似的,我们这里还有人来收纳夜香,他们是直接就从窗口里倾到街上去,所以一般仕女出门,要穿高跟鞋,打伞,就是这个道理了。那些西洋来的匠人见到京城,简直觉得和他们说的天堂一样。孙侯船队上的几个通译,回来了都说,再不去那鬼地方了。”
  文娘听得几乎作呕,又有点猎奇的兴奋,“那要这么说,这香水也是为了遮掩味道不成?”
  “怎么不是,据说他们法国的宫廷,一年也不洗一次澡,头发里爬着蛆呢。”蕙娘说得自己也有点恶心了,捂着嘴道,“从前只知道和西洋人做生意,倒是不知道他们这么野蛮,蛮子蛮子,说得真是不错。”
  两姐妹打开话匣子,文娘便缠着蕙娘问她听到的西洋轶闻,还有那些西洋工匠的用处,蕙娘毕竟做这么大的生意,方方面面的消息,收到的比文娘多些,随口一说就是一个故事,倒是那些西洋匠人的事,她没和妹妹说――文娘年轻嘴快,要是一时失口被渠氏听去了,那就是是非。
  姐妹俩说了轶闻,又说些吃穿上的事,并闺中姐妹们的近况。文娘不比姐姐,从小养得十分娇,她是沾着蕙娘的光享用了一番富贵,却到底不如蕙娘那样,□都是上好顶尖,后来定下亲事以后,蕙娘实在怕她被养娇了,在婆家要生事,便和四太太说起,断了她那些过分奢侈的享用。她又没有一个诚心要为难的妯娌,因此在王家也不觉得日子有多难过,吃穿用度上虽然有些不满,但少少花用自己陪嫁,也就补回来了。在这方面,倒是没和王辰起什么冲突,蕙娘又给她预备了好些名贵的首饰,只平时不好随意发送,便乘着这一次摆出来给她挑选。文娘还道,“孔雀成了亲,就换做她妹妹海蓝来看库房,等海蓝成了亲,我看你怎么办。”
  两人便说起从前众姐妹成亲后的境况,文娘有点唏嘘,“现在最得意的,倒是当时最丢人的吴兴嘉,她出嫁时,多少人看她的笑话呢,现在这些人的夫婿和婆家,也没谁比得上她。虽说你还是稳压她一头,可你又是续弦,她到底是高你一头。”
  蕙娘心头一动,却并不多问:文娘摆明了是不想添她的心事,她就是问了,这个倔姑娘也不会说的,反而可能徒增警戒。只等两姐妹吃完晚饭,文娘回去歇息了,她方才把绿松喊来,绿松不用她问,便道,“和云母说了一早上的话……十四姑娘在夫家,的确是没受什么委屈,不论婆婆还是妯娌,都是互抬互爱,日子过得很和睦。”
  王家的本色,蕙娘也是看出了几分,现在王尚书还在养望,很需要焦阁老的力挺,怎么会得罪老太爷的孙女儿?对这些亲戚的态度,她并不看重,而是有几分忧虑小夫妻的感情,“姑爷对她如何?云母可说了没有?我听文娘意思,也许王辰是有点怀念原配……”
  绿松微微一怔,“这应该不至于吧,姑爷为人守礼大方,是个谦谦君子,人很沉静。对十四姑娘一直是很客气关怀的,没听说两夫妻有什么吵嘴的事儿。云母说起来都是赞不绝口,觉得十四姑娘顶有福气呢,您看这都一年了,也没抬举什么通房。怕是就有怀念前人的意思,那也是题中应有之义,并未过分吧。”
  一个人只要不太薄情,对于自己过世的妻子肯定都有怀念之意,如果转头就抛到脑后去了,这样的人将来当然也可以毫不留情地把如今的妻子给抛弃。蕙娘的担忧,对下人是没法说的。她只盼着王辰倒真和他爹一样,只看文娘靠山硬,便一辈子都待她好,永远都别露出狰狞面目来。又或者人真愚笨些,没看出这是他家里人的安排,两夫妻糊糊涂涂,也就这么过下去了。至于王辰原配是自然过身这事,她是不敢去奢望了。听绿松这么说,她依然未能展眉,绿松察言观色,第二日又和云母嘀咕了半天,回来和蕙娘道,“两夫妻有说有笑,很少红脸,姑爷刚刚入仕,又要帮着父亲参赞政务,是忙了一点,但有空就回来,能抱怨的地方并不多。”
  一般丈夫能做到这样,已经很不错了,不是人人都和权仲白一样,追求什么性灵相合的,大部分夫妻还不就是这么平平淡淡地过了一生,性灵是什么,多少钱一斤?但蕙娘心里,依然有些芥蒂,便问权仲白,“你也是见过王辰几次了,觉得他这人如何?”
  权仲白有点吃惊,“人也还成,就是一般官宦人家子弟的模样。才具么暂时没大看出来,性子还好,似乎比较和气沉稳……并没有什么可说之处吧?”
  连他都这样说,蕙娘也只能觉得是自己多虑了,要知道他们这样人家,除非蕙娘这样,平时不喜人在跟前碍眼,又很注重保密的,主子的生活对于大丫头而言根本就没有秘密。云母和权仲白都未看出不同,可见王辰和文娘之间,就有问题,应该也并不大。
  送走王辰,整个正月并无别事,无非是乔家继续卖货,朝廷继续风波,不过,从承平元年开始,朝中平静的日子一直都并不多,人们也都惯了这风起云涌的局势。蕙娘已有五个月身孕,渐渐开始又有血旺之兆,好在此时冲粹园已经不同往日,园外有羽林军,甲一号有王家两位供奉,她的吃用之物也都经过重重把关,就是权季青要先下手为强,把她灭口,也有鞭长莫及之叹,她只是安心养胎,这里驱策着几支力量为她办事。一支已于年前出发,去往肃南去放长线,他们本来就是西北出身,又都老于江湖,现在回到老家,化整为零地渗透进去,也无须蕙娘多做担心。还有一支,平日里都化了妆跟在权季青身后,不过到目前为止,还未能抓出什么破绽。
  至于调查京城分号的两个掌柜,进展得也还算顺利,虽说时隔四年,但焦梅是何等人物?从前在老太爷手上,更棘手的事都操办过不知多少,他借助张奶公的力量,轻轻松松,便套问出了分号的规矩。大掌柜还当蕙娘是要先行摸底,以备日后掌权,几乎是把宜春号的规矩给和盘托出,都无须焦梅使什么心机,便整理出了一条时间线来。
  “我们家是已经理出了进货的时间,出问题的那碗药,药材应该是在您和少爷定亲后不久采买的。”焦梅给权仲白、蕙娘做工作汇报。“昌盛隆每一季在同和堂采买一次药材,要的都是上尖中的上尖,因他们开价高,又和同和堂有些渊源,平时关系也不错,因此每次药材进京,昌盛隆可以先行挑选,同和堂的二掌柜、三掌柜谁有空就谁接待,并不拘泥于哪一个。”
  这就有点微妙了,因为二掌柜、三掌柜两人,都很关注孔雀的下落。权仲白道,“同和堂和昌盛隆的渊源,其实是要追溯到几十年前昌盛隆刚开办的时候,他们的大掌柜从前在同和堂当过伙计,和当时的掌柜有师徒之谊,再加上东家财力也雄厚。现在两家的掌柜们,倒好像没什么亲戚关系了。”
  “这个的确没有。”焦梅说,“昌盛隆过来挑药的都是头把刀洪管事,他为人笑口常开,和二掌柜、三掌柜都十分要好,平时经常出去吃酒。也就是这点关系了。”
  众人都沉吟起来,权仲白道,“同和堂卖过去的药,是原枝原叶,还是已经切好晒好?”
  “多半倒都是做过一点处理,但并不帮他们切碾。”焦梅自然也留意到了这一点,他面上颇有些忧色,“可昌盛隆上上下下的底,早全被老太爷起了一遍,真是清清白白、来历俱在,找不到什么破绽的。”
  线索到这里,好像又断了,毕竟这种药经过蒸煮熏,性状无论如何都有点不同,如果是切过晒过的片剂,那还可以掩饰,可一株色泽气味都不一样的药材拿过去,洪管事会收,焦家人都不会要。这药材是在谁手上被制成成药的,那就是在谁手上出的问题。这么一说,同和堂的嫌疑似乎也消失了,蕙娘看了权仲白一眼,又问,“还有一件事,我也要你去打听的,你当着我的面说出来吧。”
  焦梅有些顾虑,迟疑了片刻,依然一咬牙道,“四少爷前些年学生意,也很热衷于去同和堂走动,京城老铺虽然不做零售了,但一年的利润也很惊人,他经常过去,这是人尽皆知的事。几个掌柜,和他也都友好……不过倒是二掌柜,前些年丧偶,娶了他养娘的表妹做续弦,两人的关系,似乎要更近一些。”权家这一代儿女的养娘,早都被送出去荣养了,好比权仲白的张养娘,统共就进来过几次,权季青的养娘的远房表妹嫁到哪里,这个不为人所知非常正常,焦梅这一句话,顿时使得二掌柜的嫌疑提高,权仲白又问焦梅道,“你姑娘的那张太平方子,你见过没有?那里面十三味药材,有三味是我们权家到手后就在当地制好了运出来的,昌盛隆一年买走几千斤的药材,他们不可能逐一细细检视,通常都是由同和堂事先挑拣好了,他们看过样品,再随意翻检一番。要出问题,应该就出在这三味里。”
  这一番话,就显示出他在这案子上下的工夫了,焦梅对权仲白的态度,立刻就有所不同,他更加恭谨了,“回少爷的话,您也知道,其实最容易出问题的就是冬虫夏草,我们在昌盛隆那里,也是最特等的客人,拿走的所有药材,都是特等中的特等,这冬虫夏草产量少,本身卖价也不一样,因少夫人要用,更是细心挑选,每一片都要过目的,因此除非浸泡得毫无痕迹,不然,恐怕是难以逃过我们的眼光。”
  权仲白又何曾没有走到过这一步?就是因为冬虫夏草这条线查不出来,所以才去检查别的用药,却还是了无线索,真是每一条路都被堵死,每一丝证据都被消融。三人对视了一眼,均感沮丧,蕙娘至此方明白,为什么权季青如此镇定,恐怕他也是早就封掉了所有可能的手段和证据,所以才能悠然自得,半点都不担心被她找出凭据,置他于死地。
  “但,任何人做任何事,都要留下一点痕迹。”她不禁就撑着下巴,自言自语,又问焦梅,“你和这两个掌柜接触下来,觉得他们心性如何?就先不说凭据,只讲感觉吧……别看这感觉是玄而又玄,可有时候,这就是汇聚了你自己对他们的全盘印象,梅叔你如此老辣,他们在你跟前,总比在我、少爷跟前要放松些,我信你眼力。”
  焦梅微有动容,沉吟了片刻,一咬牙道,“老实说,这两个掌柜,我都觉得有些不对,看气质,不像是惯于行商之辈,平时也不大在铺子里管事,反有些吃空饷的嫌疑,这样大胆,肯定是因为背后有些靠山在。但要说谁更可疑么……上回四少爷到铺子里办事,大家一道过去应酬,二管事对他更亲热些,态度也比较和善。”
  他顿了顿,道,“但就和那董三一样,一般人做了坏事,往往就不想引人注目,明面上会疏远开来。不是所有人,都有若无其事的底气,四少爷为人如何,小的不敢胡说,但二掌柜、三掌柜看着都不像是具备了这份心性,二掌柜明面上和四少爷亲近,我对他的怀疑又降低了一点,要抛开亲戚关系不说,我是更怀疑三掌柜的。”
  蕙娘又看了权仲白一眼,盖因他和这几个掌柜应该也都有些熟悉,权仲白想了想,也道,“是,二掌柜李武,是我针灸师父李先生的远亲,昔日经常过来探望先生,这个人胆子不大,你才把这些人聚集到冲粹园,吃过一顿饭,又提起了孔雀,刚打过草,他若心里有鬼,表现得不会那么自然的。”
  这么说,有嫌疑的就是三掌柜乔十七了,蕙娘把乔十七的资料拿在手里翻了翻,“倒是个外乡人,在这里置办了家业而已,有妻无小,嘿,这样的人也让他做到了三掌柜?”
  一般铺子用人,自然是要家底清白,一家人都在当地,走也走不脱的是最好。乔十七就一个媳妇,随时可以抛下了走人,还能做到三掌柜,的确是有些蹊跷了。权仲白道,“就算是他,你预备如何逼问出口供来?屈打成招,那是不成的,这种事留不下什么凭据,他不全须全尾地站出来指控季青,恐怕爹娘未必采信。”
  蕙娘也知道这个道理,她叹了口气,轻声道,“男人见了美色,很少有还要命的……”
  但心中终究反感这般行事,顿了顿,便道,“但这也要时间,如今怕是来不及了。”
  蕙娘毕竟是血旺头晕,想了半天,都想不到太好的办法,便求助地望了权仲白一眼,权仲白沉吟片刻,居然出了一个令人大吃一惊的主意——
  作者有话要说:文娘毕竟是长大了一点……
  ☆、161巧宗
  “既然对他有怀疑,走巧路,路口又都被封死了,那就只能来硬的了。”权仲白这么一个悲天悯人的医生,下起决断来倒比蕙娘还凶狠。“不要伤了他的身子骨,把他拿来拷问一番,是他,那什么都不必说了,不是他,那大大地补偿他一笔银子。从头到尾,我们的人不要露面,他哪里知道会是谁做的?”
  这么安排,实在非常冒险,万一一个环节出了差错,就给权季青排挤兄嫂的借口,良国公对二房的评价也会跟着降低。但这些风险,蕙娘也不是不能承受,她顾虑的还有别的,“不能严刑拷打,那问不出来怎么办?他若明知道没有凭据,咬死了不说,我们手上能威胁他的筹码可也不多――难道,你有什么秘术,能够不伤筋动骨,却也令他感到非常疼痛?”
  从来医毒不分家,权仲白掌握了多少救人的秘术,泛泛来说,应该就掌握了多少害人的法门,尤其他又很擅长辨穴针灸,很有可能就有些手段,是能令乔十七屈服的。焦梅精神一振,道,“这就好安排了,我们家新来那些兄弟,都没怎么在人前露脸,他们江湖走老,多的是手段暗地里把人绑来,包保不会追溯到少夫人那里。”
  “我哪有这个时间去刑讯他。”权仲白却怜悯地看着蕙娘,“就算有,我一开口,他能认不出我来吗?”
  蕙娘这才发觉自己的疏漏,不禁自嘲地一笑,“脑子又开始糊涂了!以后几个月,只有一天比一天不顶用,得靠你们为我安排了。”
  她这么一示弱,权仲白也不捏她了,他爽快地道,“这个神仙难救,流毒很广,受害的可不止李纫秋一个人。恐怕多的是人乐意和他们做个对,我在广州的时候,有幸见识过许家的逼供术,那是决不伤害他们的身体,连毒、药都丝毫不用。可受审的却巴不得竹筒倒豆子,把什么都说出来,定力略差一点的,七天,好些的,二十天也必定崩溃,到时候连说谎的力气都不会有,真是问什么就答什么……我这就给许升鸾写一封信,让他派个审讯的行家过来。”
  这话隐隐约约,似乎有所暗示,但蕙娘却无意去猜度:究竟是哪个许家人吃了神仙难救的亏。至于焦梅,那就更不敢随意介入这样的权贵家密事之中了。虽嫌动静太大,可因为没有更好的办法,权仲白所说这个以力破巧的提议,便也就定了下来。
  蕙娘现在,宜春票号的事,有乔家人打理;追查凶手、扳倒权季青的事,又有权仲白照管,焦梅主办;良国公府里的家事她无须照管,娘家、王家又都无事,她其余的陪嫁产业,有雄黄看账,几个心腹管事不时过去巡视,自也不能出什么纰漏。东城那片小小的产业,不过一时兴起,现在已经自成气候,也不必她去费神。她倒轻松起来,只一心在冲粹园里闲住养胎,偶然和乔大爷见见面,沟通生意进展。
  待到进了二月,朝廷上两件大事,还在争吵不休。宜春号倒是把所有货物,十停里卖了九停,那些商人动作多快?货一到手,不管如何分销,总之如今国内已经四处都有卖西洋货,价钱也喊得上来,民间富户,有哪些不爱西洋玩意?就是图个新鲜也都来买,还有一等大户人家,正缺西洋座钟,这些货喊了多高的价也都卖得掉。余下的一停,便被那些没抢着头啖汤的商户一抢而空,宜春号结账下来,这四百万两的生意,倒是足足赚了有一百多万两,利润已算很高。
  此间事了,乔大爷顿时要回山西去,为皇家入股,做那些大户的水磨工夫。毕竟皇上是最要面子的,虽说这事,肯定是违背了众商户的意愿,可他也不想弄得怨声载道,坏了自己的名声。于是冲粹园便更清静了下来,除了那些被拘禁在此处的同和堂管事,竟没半个外人。就是这些管事,因蕙娘身子渐渐沉重,也被严格管束起来,绝走不进任何一处重地,更别提打扰蕙娘的清静了。

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