（0578）
“嗵！”
“嗵！”
“嗵！”
忽然间，远处传来隐约的炮声。
因为还是夜间，海面格外的寂静，炮声传得很远。
黄世军急忙转身出去，查看究竟。陈耀阳也有些狐疑的出去察看是怎么回事。张准站起来，伸了伸懒腰，倾听着炮声的方向。从炮声来判断，战斗不是特别的强烈。参战的船只数量，应该不是很多。
而且，还可以判断出，并没有飞龙炮发射的声音。但是，战斗的双方，肯定是天津水师和虎贲军海军。在渤海湾里面，只有这两支水上力量可能发生冲突。别人是根本不可能进来这里的。
果然，片刻之后，黄世军进来，向张准报告说道：“都督大人，好像是周正宇副指挥的战船，和天津水师发生了战斗。”
张准有些惊讶的说道：“周正宇？”
他悄悄的皱皱眉头，来到外面的甲板，举起千里镜。
果然，在正南方，有不断爆发出的炮火的光芒。因为是十一月的下旬，月色已经比较暗淡，能见度不是很好。只有在火光闪耀的时候，才能隐约看到交战的双方。从千里镜里面观察到的情况来看，的确是两艘敌船正在围攻一艘虎贲军的战船。
“呜呜呜！”
“呜呜呜！”
“呜呜呜！”
持续的低沉的海螺声不断的响起。
因为是夜间，光线不好，舰队指挥官李绩成那边没办法发出旗语，只好通过海螺声传达。呜呜呜的海螺声，表明是发现敌人，而且是有战斗力的敌人。按照规定，听到这个海螺声，所有的战船，都要做好充分的战斗准备。
“靠过去，帮忙！”
张准毫不犹豫的说道。
“明白！”
黄世军答应着，立刻指挥战舰，向着战场靠过去。
由于刮的是北风，战舰的速度很快，和交战双方的距离，不断的缩短。炮火的闪光越来越明亮，炮声也是越来越震撼了。
“咚咚咚！”
“咚咚咚！”
“咚咚咚！”
这时候，李绩成的旗舰，传来激烈的鼓声。
鼓声的意思，当然是全军突击。于是，所有的福船，还有所有的苍山船，立刻摆开姿势，向南边的战场包抄过去。北风强烈，一下子就将十几艘的战船，都全部推入了战场。
张准举着千里镜，仔细的打量着交战的双方。
果然是周正宇的旗舰，正被两艘天津水师的战舰围攻。
周正宇这次执行的乃是比较特殊的任务，是张准单独交代的，其他人并不知道。因此，周正宇执行任务的时候，只有一艘普通的二号福船随行，船上并没有飞龙炮。天津水师的两艘战船不顾一切的追出来，显然是要堵截周正宇。两艘天津水师的战船，同样是二号福船。二对一，周正宇略处下风。
但是，随着李绩成舰队的到来，力量对比立刻发生了变化。李绩成舰队有六艘福船，五艘苍山船，兵力是天津水师的数倍。发现虎贲军海军的增援到来，两艘天津水师的战船，明显有了退意，试图向南边逃逸。虎贲军海军的苍山船，立刻好像兔子一样追上去。
“逼迫他们投降！”
“一定要抓到他们！”
张准放下千里镜，冷冷的说道。
天津水师的战船，居然在这里耀武扬威？还想向南边逃窜？南边是谁的地盘，他们难道不知道吗？既然来了，就不要走！
“嗵！”
“嗵！”
“嗵！”
虎贲军海军的战船，纷纷开炮射击，拦截试图逃跑的天津水师战船。苍山船的速度最快，好像利箭一样的冲出去，绕到了天津水师的两艘福船前面，挡住了他们的撤退道路。这样一来，天津水师的两艘福船，想要逃出生天，很难很难了。
周正宇这才松了一口气，指挥战船脱离战场，同时向张准的旗舰靠过来。黄世军同时指挥战船靠过去。一会儿以后，周正宇的战船，靠到了张准旗舰的身边。水手抛出绳索，将两艘船紧紧的绑在一起，并且在两船的中间铺设跳板，方便来往。
喜出望外的周正宇急忙踩着跳板过来，径直来到张准的面前，立正敬礼，欣然叫道：“大人！”
张准肃然还礼，然后关切的问道：“情况怎么样？”
周正宇欢快的说道：“大人放心，名单上的人都请到了。”
张准满意的点点头，又说道：“天津水师又是怎么回事？”
周正宇简短的说道：“他们跟乐亭的大盐商关系太深，我们刚刚动手，他们就知道了。他们不知道我们请这些盐商来做什么，于是就跟了上来，想要在半路上将人抢回去。我问了一些盐商，他们每年都要孝敬天津水师十几万两银子的。这些银子，都被天津水师的高层，还有朝廷的各级官员瓜分掉了。可能是有银子的刺激，他们打得还挺凶的。”
张准若有所思的点点头，下意识的回头看看身后的陈耀阳。这位老兄，也是天津水师的高层，看来也赚得不少。北直隶的盐场都在海边，要得到安全保障，当然少不了孝敬天津水师大量的银子。
察觉张准不怀好意的目光，陈耀阳急忙解释说道：“都督大人，你千万别误会，北直隶盐商的银子，都是孝敬各位皇亲国戚，还有内阁、六部的各位大人的。数量也不止十几万两，每年最起码有一百万两。我这样的游击身份，根本没资格参与。就算是咱们天津水师的提督参将，得到的也是别人手指缝里面露出来的一点。”
张准不动声色的说道：“带我去看看客人。”
周正宇答应着，在前面领路，来到自己的船上。
张准看看四周，随意的说道：“还有点月色，带他们出来甲板吧。”
周正宇答应着，很快就让人从船舱里带出来十五个人。
这些人高低不同，肥瘦不同，年龄不同，脸上的神色不同，身上的穿着也不同。但是，他们都有一个共同的身份，那就是盐商。这些人正是周正宇按照张准的吩咐，从乐亭“请”回来的大盐商。
乐亭是北直隶最大的海盐集散地之一，每年从乐亭销售出去的海盐，重量在三千万斤以上，每年获利都在数百万两白银以上。在全国三大盐场里面，产量最高的，就是北直隶的长芦盐场。而乐亭又是长芦盐场的最高产区。北直隶的很多盐商，都是在这里发家的。
当然，他们不是北直隶最大的盐商。北直隶最大的盐商，都是在京师里面的。在天津卫也有部分。这些人，就是朝廷的各位高官，还有各位皇亲国戚。没有过硬的后台，那是绝对不可能成为盐商的。
张准目光扫了所有的盐商一眼，直截了当的说道：“我就是张准！”
所有的盐商，都是微微一惊。他们完全没有想到，居然会在这里遇到张准。更没有想到，张准居然如此年轻。若不是他自我介绍，他们还以为对方不过是虎贲军的一个普通士兵而已。
张准目光横扫，继续说道：“你们，是我请回来的。”
他特别强调了这个“请”字，毫不掩饰自己的暴力手段。不错，正是他吩咐周正宇，使用暴力的手段，将乐亭的大盐商，都全部“请”回来的。要准确的形容这样的行为，或许应该用另外一个词语——绑架。他们就是被周正宇绑架回来的。
那些大盐商的神色，都有点不自然起来。做生意的人，眼观六路，耳听八方，他们当然不可能不知道张准的名字。张准在山东，在辽东沿海，都闹得非常凶。连鞑子都在张准的面前，狠狠的摔了一跤。最近甚至将黑手伸到了北直隶，搞得京师都人心惶惶的，以为虎贲军是要攻打京师。
现在，张准使用暴力手段，将他们强行掳来，会有什么好果子吃？他们不知道从哪里听来的消息，说是张准说话越是温和，越是不可抗拒。现在张准的语调，听起来就相当的温和。于是，他们就更加的悲观了。千万不要被这个恶人扔到大海里喂鱼才好，那可是真正的尸骨无存啊！
微微顿了顿，张准的目光，在每个盐商的脸上都停留一会儿，缓缓的说道：“既然将各位请来了，就希望各位能够看清现实，做出明智的选择。所谓识时务者为俊杰。我不希望看到流血事件发生。”
所有的盐商，身体再次微微一凛。
流血事件？张准难道要杀了他们？真是太凶残了，太霸道了，太不讲道理了。这是赤裸裸的绑架，这是赤裸裸的暴力！然而，张准就是绑架了他们，就是使用暴力侵犯了他们。他们又能如何？这些大盐商，每个人都有不菲的身家。他们现在最看重的，就是安全。要是小命都没有了，要那么多的身家来做什么？
张准斜眼看了看正被围攻中的天津水师，冷冷的说道：“至于天津水师……你们自己看吧。他们已经是自顾不暇了！”
其实，那些大盐商根本不需要看，就知道天津水师不妙了。周围全部都是虎贲军海军的战船，天津水师连逃跑都困难，更不要说打败虎贲军海军了。天津水师没有几艘船，要是这两艘也被虎贲军干掉，剩下的力量就更加的弱小了。
天津水师没有了，盐商们一点都不心痛。问题是，天津水师没有了，渤海湾就完全是虎贲军海军的天下了。海盐海盐，只有在海边才能晒出盐来。长芦盐场总共包括大大小小几百个盐场，都在海边。要是虎贲军海军不断的前来骚扰，他们根本无法正常生产。
这正是张准的依仗所在。说白了，张准就是要用这样的手段，让北直隶的盐商屈服。你们要是不屈服，我就让你们无法正常的生产。我三天两头的派战船去骚扰你，甚至直接上岸抢盐。你一点办法都没有。什么？打仗？连鞑子都不是虎贲军的对手，你觉得朝廷的军队，能有几分的把握战胜虎贲军？
张准很夸张的打了一个呵欠，随意的伸手拍拍自己的嘴巴，有点疲倦的说道：“昨晚一直没睡，我现在很困，真的很困，因此，没时间和你们说得太多。我长话短说。对于这个渤海盐业联盟，大家有什么看法？”
那些盐商你看看我，我看看你，都不说话。
张准提到的所谓盐业联盟，其实是非常霸道的，非常粗鲁的。虎贲军要求接管北直隶所有的盐场，还有接管所有的海盐销售网络。他们这些盐商，从此成为虎贲军精盐司的下属。一切经营活动，都要接受虎贲军大都督府政务部下属精盐司的指挥。
如果他们真的加入了渤海湾盐业联盟，海盐买卖大部分的利润，肯定要被张准抢走了。北直隶的盐业市场，本来就是长芦盐场和莱州湾盐场相互竞争的。要是两个盐场都控制在张准的手里，整个明国北部的盐业市场，都要被张准掌控了。
这是他们不能答应的。别看他们都有几个小钱，身家至少都有好几万两银子，事实上，真正的主子，乃是朝廷的各级高官。在北直隶这种特殊的地方，除了皇帝和朝廷的高官，其他人基本上不了台面。盐业生意来钱快，利润丰厚，朝廷高官当然不会放过的。
但是，要是他们不加入这个盐业联盟，下场肯定是可想而知的。虎贲军海军的战船，一定会三天两头热情的前来问候，甚至，还有可能上岸来作客。整个渤海湾都是虎贲军海军的天下，盐场又不可能搬迁到内陆。逃得了初一，逃不了十五啊！
面对张准这种咄咄逼人的手段，所有的盐商，都迫切的希望，朝廷能够出面，将张准的嚣张气焰压下去。朝廷在北直隶，在山海关，在锦州，还是有比较强大的军队的。要是调动这些军队来对付张准，或许能够给张准一点颜色看看。
只可惜，张准根本不在乎这一点。想要从别人的嘴巴里剜肉，肯定要有最锋利的刀子。虎贲军就是他的刀子。看到所有的盐商都不吭声，他就直截了当的说道：“没看法？没看法就是加入了！”
终于，有一个盐商忍不住说道：“张准，做事没有这样的，你也要体会体会我们的难处啊！”
张准翻了翻白眼，不以为然的说道：“我要怎么样？”
那个盐商不满的说道：“你总要给时间我们考虑吧？”
张准凝视那个盐商片刻，慢慢的说道：“你叫唐同虎是吧？”
那个盐商心神不宁的回答：“是。”
张准冷冷的说道：“我还以为你是唐伯虎呢！”
唐同虎只好无言。
张准随意的一挥手，冷冷的说道：“把唐同虎的资料找出来。”
周正宇马上派人去找，很快就将唐同虎的资料翻出来，交到张准的手里。这些资料当然是来自闻香教的情报网络了。乐亭距离闻香教的教都滦州很近，闻香教对乐亭这些盐商自然是很熟悉的。
张准接过资料，借着火光随意的翻了翻，脸色冷峻，语调冰冷的说道：“唐同虎，你还是干得不错的嘛……天启五年，你卖给蒙古人二十五万斤的海盐……天启六年，你又卖给蒙古人七十五万斤的海盐……今年九月，你卖给蒙古人一百三十万斤的海盐……”
唐同虎额头上的冷汗，全部都冒出来了。他完全没有想到，虎贲军居然连这个都知道。须知道，按照大明的律令，私底下将私盐卖给蒙古人，绝对是抄家灭族的死罪。他又惊又怕，张准手上的这些资料，难道是从东厂和锦衣卫的手上得来的？
张准合上资料本，眼神冷漠的看了唐同虎一眼，慢悠悠的说道：“唐同虎，我的记录没有错吧？”
唐同虎立刻感觉到不妙，噗通一声就跪下来了，大声叫起来：“冤枉！冤枉啊！大人，我真的是冤枉啊！”
张准不动声色的说道：“冤枉？我就是冤枉你！那又如何？”
唐同虎急忙叫道：“张准，我是高公公的人！那些海盐，都是按照高公公的吩咐卖出去的！你敢对我不利！高公公不会放过你的！”
张准果然有些反应，仿佛明显迟疑了一下。
他不知道高公公是哪个。
周正宇低声说道：“就是高起潜。”
张准这才反应过来，脸色有些古怪。原来高公公就是高起潜啊！当真是差点遗忘了这位老人家。高起潜是辽东的监军，位高权重，边关的所有事务，都掌握在他的手上。难怪唐同虎可以将这么多的海盐卖给蒙古人，原来是有高起潜的渠道。
高起潜明知道将海盐卖给蒙古人，就是在资助鞑子，却照卖不误。这里面的道道，张准不想知道，也没有必要知道。对于这样烂透的人和事，他的处理办法，通常都是一刀砍掉。明国的这个系统已经完全烂透了，必须重新架构一个新的系统。
唐同虎还以为张准怕了高起潜，内心大大的松了一口气，急忙说道：“张准，你要是得罪了高公公……”
“来人！”
“捆起来！”
“扔入大海喂鱼！”
话没说完，他就听到张准冷冷的叫道。
两个虎贲军战士上来，如狼似虎的将唐同虎抓住，用绳索将他的四肢都捆起来，然后拖到甲板边缘，直接推下去。唐同虎绝望的大吼大叫，却是完全没有效果。
“噗通！”
浪花飞溅，唐同虎的身体砸入海水里面，一会儿又慢慢的浮上来。他在海水里面挣扎着，漂浮着，不断的起起伏伏。他想要挣扎，想要喊救命，却发现自己的四肢都被捆绑着，根本无法挣扎。想要喊救命，才刚张开嘴，就被海水灌进去。很快，他就没有了声息。最后，水面渐渐的归于平静。
其他的十四个盐商，顿时感觉脚底都在冒冷汗。张准竟然连高起潜都不怕，还有什么人是他害怕的？其实，每个盐商都有自己的后台，没有后台的人，根本做不了盐业生意。然而，现在的问题是，他们的后台，都没有高起潜强大。
张准扫了所有的盐商一眼，冷冷的说道：“我向来以德服人。你们赚点黑心钱，这没有什么。但是，将盐卖给蒙古人，就是卖给鞑子！那就是卖国贼！是汉奸！是要抄家灭族的！”
他说的义正词严，冠冕堂皇，仿佛自己就是正义的化身。不过，在场的盐商，内心并不是很受落。其实，在场的每个大盐商，谁没有给蒙古人卖过食盐？人为财死，鸟为食亡，北直隶的市场，根本无法消化长芦盐场生产的全部海盐。蒙古人开出的价钱高，利润丰厚，他们怎么可能不卖？
何况，在场的都是明白人，张准不过是看上了盐业垄断的丰厚利润，想要将这项生意抢过来而已。什么卖给蒙古人，什么卖给鞑子，什么汉奸，什么卖国贼，都是张准的借口。不过，就算他们明白了又如何？虎贲军势大，他们想要活命，只有乖乖的加入这个什么渤海湾盐业联盟。不然，你就等着受折磨吧。于是，他们都不约而同的表示，愿意加入渤海湾盐业联盟，接受虎贲军大都督府政务部精盐司的指导。
张准扫了所有人一眼，缓缓的说道：“很好！你们做出了正确的选择！这次是警告！下不为例！不相信我的手段，你们尽管照旧！”
十四个盐商急忙表示，以后绝对会严格遵从虎贲军的命令。他们生产的海盐，将会受到精盐司的直接管理。同时，如果没有张准的批准，绝不会卖给蒙古人半两的盐巴。
张准这才满意的点点头，朝周正宇说道：“放他们走！”
那些盐商这才松了一口气，他们的小命，总算是捡回来了。
张准回到自己的船上，周正宇则指挥自己的船只，掉头前往乐亭。
这时候，那边的海战早就结束了。两艘天津水师的战船，发现不妙，急忙举起白旗投降。高宇和陆良语带着两队的海军陆战队，上去控制了这两艘船。张准自然是毫不客气的命令他们，跟在李绩成舰队的后面，一起驶向柳家堡港口。
如果猜测的没错，这时候的河间府，应该是战火纷飞了。许定国肯定不会私底下来见自己的，那只有在战场上说话了。朝廷想要用武力对付自己，那就来吧！
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