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  菜寮,淡水河畔,越过辽阔的沙洲和浅流,大概就是西门町对岸一带,红尘十丈,烟雾缭绕。章敬康按照幼文信里的指示,坐十四路公共汽车在终点站下来,穿越几畦稻田,绕过一丛矮树,果然看见了他们约会的地点——临淡水河的一小片平阳之地。
  他由衷感叹李幼文用心良苦、计划周密,竟在大台北这繁华都市中找到这么一处幽僻而阒静的地方。这一小片平地距离公路不远,但由于那一排矮树的严密遮掩,就在公路上也绝对不会看到或是想到这儿还有河滨一角,绿茵茵的草地,原来是三尺来高的河堤,堤边小立,可以俯视淡江的滚滚流水。
  章敬康抬手看看腕表,四点五十分,距离李幼文约定的时间还有半个钟头。他掏出手帕,平整地铺在草地上,两手抱膝,悠闲地坐着。西方天际夕阳渐沉,姹紫嫣红,彩霞绚烂夺目,大地洒着一片金光,中兴桥像一道长虹,台北大桥近在眼前,水波粼粼,在和沙洲湾角捉着迷藏——大台北的高楼大厦,缩小得像是模型。
  轻风夹着禾香吹来,使他精神一爽,昨晚接到幼文的信,兴奋过度整夜失眠,以及今天下午挤车奔波,所有的疲累都几乎一扫而空。
  “能在这儿起一幢小房子住多好,”他喃喃地自言自语地说,“面对着满眼繁华的台北,独享清风明月,真可以忘记人间一切的忧愁烦恼。”
  但是必须有一个先决条件——最好能和幼文相偎相依地在一起,隐居在这个风光明媚的世外桃源。然而可能吗?他失声地笑了,笑自己的幼稚与天真。
  “我看你快得神经病啦!”
  李幼文莺声呖呖,发自矮树丛里,把他从沉思中惊醒。他一回头,看见她手牵裙角,露出两截雪白丰腴的小腿,摇摇摆摆地从那条羊肠小径走下来。他心头一喜,连忙赶过去搀住她的胳臂,扶她走到草地。
  “路真难走。”她气喘吁吁,汗光点点,细腰一扭,坐在他原已铺好了的那块手帕上,仰起脸儿问,“刚才你干吗一个人坐在这儿笑。”
  “没什么。”他往她身旁一坐,两条长腿舒适地伸开。他望着她笑笑说,“我正在想,你选的这个地方真好。我非常喜欢这里的风景,要是能够在这儿结个草庐长久住下去多好!”
  “你不是要出国吗,怎么又想到这儿来做隐士呢?”
  “啊,对了,幼文,”他的脸色渐渐地转为端庄,“我这几天不断地找你,就是为了要告诉你这件事。我草拟的那个向北婆罗洲拓展贸易的计划已经批准了。课长告诉我,他决定派我担任他的随员,下个月我们可能成行。”
  “恭喜!”她艰涩地一笑,“这是你前程万里的第一步,我希望你好好把握这个机会,发展你的抱负。”
  章敬康发出一声苦笑,他眼睛俯视着地面说:“可是,你知道我还有一个先决问题必须解决——”
  她当然懂得他的意思,又要旧话重提了,于是她赶紧打断他的话,她问:“你知道我为什么约你在这里见面?”
  他茫然地望着她。
  “你不能再来找我了。”她的神态显示出事态相当严重,她皱眉蹙额、语调急促地说,“你应该晓得,秦飞那个帮发展得很快,到处都有他的爪牙,比方说舞厅里面有他的小兄弟。他是绝对不会放过我的。自从那次你在电梯口碰到秦飞,他便已派人盯我的梢,天马茶房那一回不是很好的教训吗?那一天要不是我随机应变,一眼看到他马上改口,说什么‘我以后不要再见你’的话,然后跟他再三解释,我答应和你见面是为了做一次最后的谈判,向你声明我们从此断绝一切往来。他才将信将疑地放过了你,否则的话,恐怕我跟你早就吃了大亏!”
  她一口气说了一大堆,神情严重焦灼而紧张,她以为章敬康听了她的话也会忧形于色。可是他毫不在乎,他虽然一直都在仔细认真地听她讲,然而听后全无反应,面容照旧平静自然,不动声色。
  李幼文怕他不相信,心里更着急了。她满脸焦虑地再补充说:“我好容易把他骗过去,你偏又接二连三地到舞厅来找我,这一下他不再犹豫了,他已经采取行动,头一步他用尽方法阻止我们见面。你一到舞厅,他的爪牙马上就会到我坐的台上,假说请我转台,实际上是挟持我溜进休息室,直到你离开了,才放我出来坐台子。你打电话进来,他们早已关照柜台上,一听到你的电话就回绝,说我不在。”
  章敬康脸上反而有着沾沾自喜的神情。他点头微笑说:“我早就料到,一定是秦飞在里头搞鬼,要不然,怎么会一连六七天都找不到你。”
  “昨天,”她低下头,长长地吁一口气,脸色忧郁沉重地说,“秦飞正式向我发出了警告。”
  章敬康耸耸肩,轻松地一笑,悠闲地问:“他说了些什么?”
  “他说,”李幼文脸上显出恐怖的神情,“如果他再发现我们在一起,他发誓非跟你动刀子不可。”
  章敬康听了不但不觉得害怕,反而爆出一阵爽朗豪迈的大笑。
  “敬康!”她高声地叫他,声调里有责备的意味。
  “假使有机会,你尽管可以转告他,”章敬康挺了挺胸脯正色地说,“我章某人跟他早就交过手了,他什么时候有兴趣跟我较量较量,一对一,我随时奉陪!”
  “敬康!”她喊他一声,十分感慨地往下说,“你为什么总是不肯相信我的话?像我这么一个堕落了又堕落的女孩子,有哪一点值得你爱?有哪一点值得你冒险?有哪一点值得你牺牲?”她越说情绪越亢奋,越说越激愤,“再说,退一万步讲,即使你觉得我可爱,觉得需要我,你又怎么犯得上跟秦飞那种太保流氓去逞狠斗勇,用命来拼。他是什么东西?社会的败类。你是什么人物?堂堂正正的好男儿,学识渊博的大学生!古人不是说吗?千金之子,不死于盗贼。你懂得吗?敬康。”她激动得歇斯底里地狂喊:“不配!不配!不配!我不配被你爱,秦飞更不配跟你拼!”
  嚷过,她脸色苍白,浑身发抖,哇的一声,突然身子一歪,哭倒在章敬康的怀里。
  他紧搂住她,轻轻地拍抚着她的肩背,一缕深情袅袅地从心底升起。他凑近她的耳边,吹拂着阵阵的春风,柔声地安慰她:
  “幼文,幼文!别哭,别哭!”
  她继续伤心委屈地哭着。
  “这许多天以来,我一直都在认真严肃地考虑每一件事,同时也在认真严肃地处理每一件事。你知道,我不是小孩子,我不会轻举妄动,我也有我的计划和步骤。”
  李幼文终于停止哀哭,右颊紧贴着他的前胸,聚精会神地仔细倾听。
  “我当然不会去跟秦飞逞勇斗狠,拿命去拼。”他微微一笑,“正如你所说的,我应该懂得秦飞不配和我拼,像他这样的太保、流氓,法律会制裁他的。”
  李幼文抬起满布泪痕的脸,惊愕地望着他问:“敬康,你——”
  “我的计划,分为两部分,而且都已经进行得差不多了。”他充满自信地说,“一两个月以内我就要到北婆罗洲去。当然,以我这么一个小职员,我没有理由带眷出国,所以,我决定我还是自己一个人先行出发。”
  她轻轻地一声长吁,像吐出了不尽的惶恐与忧虑,颇有一种如释重负的感觉。
  “可是我必须先给你做一番妥善的安排。”他一句话粉碎了她刚兴起的希望。他没有看到她迅即变为沮丧的面色,滔滔不绝地往下说:“我懂得这一层道理,秦飞不除,你永远不能自由自在。所以这几天里我不眠不休地在搜集他们这一帮人的犯法证据,我准备在最短时间之内,向治安机关提出检举。”
  李幼文一听这话,吓得魂飞天外,她周身沁出冷汗,绝望似的尖声大叫:“敬康!”
  “你别紧张。”他的神情显示出他很有把握,放低声音轻轻问她,“记得赵警官吗?”
  她惊骇欲绝地望着他,深深地点了点头。
  “我已经透过秦有守他们的关系,又去找到了他。”章敬康为使李幼文放心,详详细细地告诉她一切经过,“赵警官说,他对这一帮人早就注意了,可是,因为秦飞他们很狡狯,他虽然登记有案,但他平常并不怎么公开闹事,即使闯过一些小祸,他也能想尽方法掩饰过去,所以警方始终找不到借口逮捕他。我自告奋勇地志愿担任搜集罪证的工作,经过几天的奔波努力,明察暗访,我相信我已握有足够的罪证,不过——”他停住,眼睛在搜索幼文脸上的表情,他依然沉着有力地说,“我需要一个证人。幼文。”他热情地盯着她:“我希望你为你自己,为了我,也为了社会,能够坚强起来,勇敢起来。就在今天,我陪你到刑警队去。就在今天,我会要求赵警官用迅雷不及掩耳的手段,把秦飞那一帮人一网打尽,彻底解决一切问题,同时也替社会除了大害。然后,我想办法接你到国外去。”
  “不不不!”李幼文双手掩面,放声哭着。她在哭泣中挣出一连串的尖叫,“不行!不行!你不能这么做!你太天真!你想得太单纯!这是绝对办不到的!”
  “幼文!”他喊她,心里感到痛心和惋惜。他慷慨激昂地说:“我真不明白,你为什么这样懦弱?你明知道秦飞他们给你带来了无穷的罪恶和巨大的痛苦,你!你!你为他们所受的罪还不够吗?你为他们所受的屈辱和迫害还不深吗?你怎么不能拿出勇气来,让法律和正义帮助你,粉碎所有的罪恶,消灭这许多魔鬼!”
  “不不不!”李幼文还在凄厉地悲呼,“你不懂,你真的不懂!”
  “幼文!”章敬康的声调和缓了些,他柔声地激励她,“你知道一句名言吗?自助者天助!一个人如果想在沉沦中获救,她必须鼓起自救自拔的勇气。现在,正是你获救的大好时机,假使你竟轻轻地放过,那不是你的无能,而正是你的无知!”
  “无能,无知!”她的情绪平静了一点。她渐渐止住哭泣,抬起那张满布泪痕的脸,抽抽噎噎地向他说:“不管你怎么骂我,我还是要告诉你,你所想的,是绝对办不到的事情!”
  章敬康一脸坚毅果决的神情,他像是在宣誓,一字一顿地说:“我一定要办到!”
  事情居然发展到了这么严重的地步,这是李幼文万万没有想到的。为了他也为了自己,她觉得必须跟他说明利害,同时也让他了解自己内心的苦衷。
  “敬康,事到如今,我再也不能不跟你说实话了。”她掏出手绢抹去脸上的泪,力持镇静地向他说,“秦飞那个帮里是个什么情形,我想我也不必向你细讲。不过,我必须告诉你的是,我确实早有决心离开他们,但是我不能够,举一个最明显的例子,譬如说,一年半前我到高雄去做事,实际上我就是准备脱离他们的,然而,最后我还是回到台北来了。”
  “这一次和上一次不同。”他粗鲁地打断她的话,右手使劲一挥说,“上次你是单枪匹马,你是孤军奋斗,而这一次你有我、警方、法律作为你的后盾,你要跟他们正面战斗,你要一举消灭他们!”
  “结果仍旧是一样的。”她凄凉地笑笑,“无效的挣扎,白白的牺牲!”
  他用力地摇着头,加强语气告诉她说:“我保证不会!从这一分钟开始,我便在全心全力地保护你!”
  “你不能每一分钟都在我的身边。”她说。
  “赵警官说过,只要你肯跟他们合作,粉碎这个罪恶组织,警方会长期保障你的安全!”
  “那是不可能的。”她把脸埋在手心,痛苦万分地说,“你们不懂帮里的组织,西门町到处都有他们的爪牙,警察局不可能在短期间里把他们一网打尽,只要有一个漏网之鱼,他就会对我施以残酷的报复!”
  “政府、社会、警察的力量不比他们更大?你居然相信几个无知无识的小流氓,竟能跟强大的治安机关对抗?”
  她长叹一声,语意深长地说:“明枪易躲,暗箭难防!”
  “我真不懂,”章敬康急躁地说,“你为什么把他们的力量估计得那么高,你为什么会那样害怕他们?”
  “那很简单。”她抬头苦笑,长发向肩后倾泻,“因为我在他们的帮里,同时,我早已吃过不知多少次的苦头!”
  “幼文!”他失望极了,惋惜地一声长叹。
  “还有,”她心里很难过,怯懦地瞟他一眼说,“我那个瘫痪在床上不能走动的母亲。”
  章敬康惊愕万分地问她:“你是说,如果你检举了他们,他们会向你母亲报复?”
  “他们是什么事情都做得出来的!”
  “我不相信,这批家伙会这么没有人性,”他愤慨地说,“会去向一个没有行动能力的病老太太下毒手!”
  “他们早就威胁过我好多次了。”李幼文又伤心地抽搐,“他们知道这是我唯一的弱点,我不忍心让辛苦一生的母亲为我牺牲、受罪,因此他们要挟我,说是一旦我有了异心,他们立刻杀死我的母亲!”
  “简直是禽兽!畜生!”章敬康咬牙切齿地骂,停一歇,他又委婉地说,“不过这也没有关系,我会请求赵警官连带保护你母亲。”
  “不行,不行,”李幼文坚决地说,“不但我不敢冒这个险,而且我也不许你这么做。敬康,你要明白,你这样子做等于是拿自己的生命当儿戏,如果给秦飞他们听到一点风声,他们一定会暗害你!”
  “我们的工作进行得很秘密,我和赵警官约好了,在没有采取具体行动之前,除了你、我、他,我们决不会给第四个人晓得。”
  “放弃吧。”她扑到他身上反过来央求他说,“敬康,听我的话,放弃这种没有成功希望的冒险吧!”
  “不!”他坚定不移地说,“我不相信我们会失败!”
  她还在用尽一切努力,拼命地要求他不再进行这桩危险的事情。他沉默着,暗暗地在想,李幼文既然这样害怕胆怯,他只好用第二步计划,劝不成,干脆使出激将法!
  他沉吟了一会儿,咬咬嘴唇,认真地说:“幼文,你不愿意合作,我当然也不便勉强,可是,我想来想去还是事先通知你一声。”他故意大声地说:“赵警官和我约定,万一你不肯出面作证,那么,警方只好采取强制手段,他们会请你到刑警队去问问关于秦飞帮里的一切。”他话锋一转,温和地说:“当然,他们会很有礼貌地对待你,同时,对于你母亲的安全,我也会请求他们做妥善的照顾。”
  李幼文恐惧地睁圆了眼睛,张大了嘴巴,满面惊恐,足有好半天说不出一句话来。章敬康心里虽然十分怜惜,但他决定忍短痛地解除长痛,他仍然默默地,等待她即将发出的反应。
  果然,她悲愤莫名地说了:“敬康,你真要这样送掉我们母女的两条命!”
  “我以我的人格和生命担保,绝对不使你们受到危害!”他竭力鼓舞她的勇气,“同时,我相信赵警官和你见面的时候,他也会向你做同样的保证!”
  “不!”她又双手掩面地哭了,她使劲地摇着头说,“不能!不能!你绝对不能让我到警察局去!”
  “我很抱歉。”章敬康硬起心肠,故意冷冷地说,“不用猛剂,难愈沉疴,幼文,我希望你能够懂得我的一片苦心。”
  “不要!不要!……”她像个撒娇的大孩子,号哭不止地叫嚷着,“敬康,求求你,不要!”
  他咬着牙,慢慢地从地上站起,他柔声地鼓励她说:“幼文,你一向是很坚强的,镇定一点,唤起你的勇气,让我们挺起胸膛面对现实,幼文!”他弯下腰去搀住她的手臂,朗声地说:“走!让我们立刻出发!”
  李幼文竭力地挣扎。章敬康伸出双手,伛偻着腰想去搀扶她起来。两个人纠缠了好一会儿,他始终没法把她拉起来。正无可奈何之际,突然,那一列矮树的右边,响起了一阵惊心动魄的尖声怪笑——
  “哈哈哈哈!哈哈哈哈!”
  章敬康猛吃一惊,转脸望去。他一眼看到了得意扬扬、正在仰天大笑的秦飞!
  时近薄暮,一轮夕阳没入西方层层云霭,映出了半天血红,触目惊心,心摧胆裂。秦飞直立在河堤高处,两腿分立,大半个身子嵌入炫目的晚霞,黑黝黝的好像一座古铜浮雕。中兴大桥横在他的胯下,他的身躯像是陡地增高百倍。
  李幼文嘤然一声,骇怖惊绝地紧紧闭上了眼睛。她魂飞魄散,只剩下了一个虚无缥缈的躯壳,踞坐在原地摇摇晃晃。红光,洒满她灰白如死人的脸,洒满她那件套头的白色毛衣,洒满她的浅灰百褶裙。
  章敬康在内心里激荡出声声厉喝,理智在告诫他自己:别慌,别乱!镇定,镇定,再镇定!他只要流露出一丝怯意,秦飞便会像毁灭之神一般地猛然扑到他身上来。
  他先让自己全身松散、瘫软,然后逐渐地积聚力量,慢慢地直腰站起,摆出最有利的姿态,等待袭击。他和秦飞都知道,一场生死决斗已经迫在眉睫。
  秦飞狞望着他和她,骄狂地再度发出胜利者的磔笑。他伸张两臂,仰面朝天,喷出声声哈哈,笑声惊动了树丛中藏匿的小鸟,它们受惊地振翅飞逃。
  章敬康屹然直立,两眼紧瞪着秦飞的每一个动作。受训时期,队长百战余生的经验之谈重复地在他耳边缭绕:“胜利属于最后发笑的人!”
  他非常沉着,非常镇静。他沉着镇静地移步后退,他亟需占有一个有利的地势。
  “你们所谈的话我全都听见了。”秦飞骄狂地伸手指指点点,“你!你!你们所说的每一句话!”
  这些全都无关紧要,章敬康不理不睬,他先观察情势,好像秦飞也是单枪匹马,他并没有带帮手来。
  那么,问题就简单得多了,只要闯过这一关,打垮秦飞,他便可以把李幼文带走,按部就班地实行他和赵警官的计划,找到人证,将秦飞这一帮人一网打尽。
  他的斗志更加高昂了。
  “姓章的,好小子,天堂有路你不走,地狱无门你闯进来,你想出卖我们哥儿们。哈哈!今天你算是栽定了,你给我好好地记住,”他疯狂地大喊,“明年今天,正是你的周年祭!”
  章敬康僵硬的面肌抽动了两下,算是笑了笑,他想起上一次打败秦飞的经过。
  秦飞自以为很有把握,居高临下,一个饿虎扑羊,他想利用自己的冲力加强击出的第一拳的力量。但是章敬康看得真切,霍地扬脸闪身避开。秦飞立脚不稳,踉跄了一下,向前仆倒。这时章敬康已经站定脚跟,大喝一声,右手五指拳曲,用尽全身之力猛向秦飞的背心一推。秦飞跌跌撞撞地栽倒在草地上,那个姿势,正是狼狈不堪的所谓“狗吃屎”。
  然而他总算身手矫捷,忽地一个翻身,由仆俯转为仰身。他用迅捷的手法,从裤腰带上掏了一下,跟着“克嘞”一声,一把亮晶晶的弹簧刀握在手中。
  章敬康正在错愕,李幼文恰好在这时候苏醒,她发出一声惊天动地的凄厉呼唤:“秦飞,你不能杀人!”
  “哈哈哈哈!”秦飞又一阵尖锐刺耳的狂笑,两腿一缩,他已经蹲在地上,啪的一声,重新恢复攻击姿态,弹簧刀像蛇舌般冒了出来,淡江夕阳,在刀身沐上一片红光。
  李幼文又在惊骇欲绝地狂喊了:“敬康,小心哪!”
  秦飞的动作比她的喊声更快。李幼文的话刚一出口,他已一跃站起,右手紧紧地握着刀柄,直向章敬康的胸前刺去。
  “啊呀!”李幼文发出一声令人心胆俱裂的悲呼,也不知道她从哪里来的力量,她的身体像一枚炮弹似的从地面反弹起来,一弹就弹到了秦飞和章敬康的中间。
  “哎哟!”
  一声娇呼,秦飞愣了一愣。章敬康心碎成片。李幼文的身体一阵摇晃,她挡住了秦飞锋利的刀刃。秦飞锋利的刀刃刺伤了她的右臂,鲜血从她的白毛衣里汩汩地溢流出来。
  “幼文!”章敬康悲恸万分地大叫一声,伸过双手,准备扶住她摇摇欲坠的身躯。
  就在这生死不容发的时刻,秦飞看到了血,那鲜红斑斓的血,那汩汩流出的血。血红的天,血红的淡江流水,血红的李幼文,和那件血红的白毛衣。他残酷暴戾的本性在这一刹那间发挥到极限,他血脉偾张、心脏猛跳、激动得几近疯狂。他骤然一声厉呼,右手一紧,刀尖朝向章敬康毫无防备的小腹猛力刺去!
  血的刺激,使秦飞陷入疯狂,他把受了重创的章敬康当作发泄狂癫的刀靶,他目眦尽裂,眼球上面密布着红丝。他猛力地挥舞手里的弹簧刀,刀尖涔涔地滴着热血。他一刀,又一刀,再一刀,动作敏捷得简直辨认不清,每一刀都深深刺入章敬康柔软的腹肌。
  “敬康!”李幼文迸出一声震耳欲聋的惨呼。
  死神攫去章敬康以前,他的神情是无比恚愤,无比英武,而且是无比庄严的。他猝不及防,连续挨了致命的三刀。他没有呻吟,也没有惊叫。他双手仍然搭在李幼文的肩头,三次猛刺,三度摇摇欲坠,鲜血从三道伤口喷涌如泉,溅满了李幼文的半条灰裙。他的两手开始渐渐地松弛,健壮的身体又是一阵剧烈地痉挛。可能是他挣扎着想要说什么,喉头咯咯作响。他突地怒目奋眦,颈脖徐缓地右转,他转向那个已经在胆怯惊骇了的卑劣凶手,用深切憎恨嫌恶的目光,狠狠地瞪他一眼。
  火辣辣的目光穿刺进秦飞的内心,剧痛,留下一道永远无法磨灭的烙痕。
  甚至来不及再去深情觑看一下李幼文,章敬康身体一旋,忽地栽下河堤。轰然一声巨响,水花四溅,他半截身子跌入紫波。河水浸满他死不瞑目的眼睛,那两只充满憎恨的眼睛,永远睁着。
  秦飞的意识逐渐清醒,他目瞪口呆,满脸惊悸,整个身体僵如一块顽石,他滑稽可笑地保持最后一次袭击的姿态,右手握刀,左手叉开,两腿弯曲,肩背低伛。李幼文屈膝跪倒地面,双手捂面地以额抵地,长发垂散在绿茵丛里,一阵晚风吹来,拂织几许光怪陆离的网罟。
  西天更趋阴暗,绛紫的晚霞镶着浓黑的边,意味着暗暗长夜即将来临。萧瑟秋风低掠河面,漾起粼粼的浊波。浊波加重油浓浆,聚凝着敛动,敛动。敛动的浊波予章敬康最后一丝抚慰,轻揉他的长发,于是长发披散开来,随着浊波袅袅荡漾。
  腹部的鲜血在汩汩地流,在一弯砂地旁,蜿蜒地流成一股鲜红的涓涓细流。西门町的灿烂灯火倏然亮起,姹紫嫣红射来隔岩,暮霞、晚霞,倒映得姹紫嫣红,河水又呈浊暗,然而那股涓涓细流终于流向河面。淡江,有一缕浅红。
  流水呜咽,在为枉死的章敬康,流着不尽的泪。

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