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  章敬康只能在茶舞接近尾声的时候来，这有几层原因。他按捺不住急切盼望见到幼文的焦灼心情，他每天都想尽快赶到舞厅，而他服务的公司，却是每天下午五点半钟才下班。其次，晚舞人多，价钱又贵，还有什么带进场带出场的种种名堂，他弄不懂也搞不清楚。再有他怕幼文晚上太忙，如欲长谈，那一定是相当的不合时宜。
  一连五天，花了好几百块钱，他提前下班，溜到舞厅，买门票，泡清茶，他坐在舞厅的幽暗角落傻等，却始终没有见到李幼文的面。
  他不屑于去问大班，严格说起来，也可以说他是不敢探问。然而白白地过了五个寂寞黄昏的时光，他觉得再也不能不开口了，于是他拉住了曾经为他找李幼文的那个大班焦躁地问：“幼文究竟要到什么时候才来？”
  大班正在忙着，眼睛一翻地反问他：“哪里来的什么幼文？”
  他知道自己叫错了名字，连忙更正说：“啊，不，我说错了，是彩虹。”
  “彩虹小姐，”大班特别强调小姐的尊称，然后轻松地耸耸肩膀说，“彩虹小姐是我们这里的红牌，她通常都是不来跳茶舞的。”
  章敬康心里一凉，想想这真是天大的冤枉，花钱费时间不算，临了还闹一个笑话，一连五天的干等，舞厅上下不把他看成傻瓜才怪！
  转脸一望，大班还带着轻蔑的神情，双手环抱着站在他身边，看样子好像还在等待他的吩咐。章敬康胆子陡地一壮，勉强地装扮着笑脸问他：“那么，彩虹小姐要到什么时候才来呢？”
  “谁也不晓得，”大班冷冷地说，“她只在晚舞的时候到这儿来应应卯，也许九点，也许十点。不过通常她都是有客人带进场的。”
  幼文跟他解说过带进场的意义，章敬康黯然地一笑，淡淡地向大班说声：“谢谢。”
  大班乜斜着眼睛望他，歇半晌，趁着悠扬的乐声幽幽地问：“你的名字叫章敬康？”
  章敬康一惊，望着那肩阔腰粗的大汉茫然地应着：“是的。”
  “章先生，”大班淡淡地笑了笑说，“彩虹小姐总算是你的好朋友了，她要我传话给你：是非之地不可久留，你最好还是不要再到这儿来。”
  “真的？”
  “真的。”大班点点头说，“你我初交，我有什么理由要骗你！”
  章敬康知道再问下去也无益，喃喃地道了声谢，付账，回家，一路上尽在盘算晚上怎么再到舞厅去。这时候他又面临了新的难题：一连泡了五天舞厅，他身上早已一文不名。
  走进客厅，章老先生正坐在沙发上面看晚报。他放轻脚步，想悄悄地溜进自己房间，半路上被他父亲发现，严厉的目光从老花镜框后面炯炯地射来。章敬康做贼心虚，不禁暗暗地打了一个寒噤，自动地收回脚步站住。
  “又是这么晚回家？”章老先生对他向来是不假辞色的，两眼盯住他，声调冷峻地问。
  “机关——”他嗫嗫嚅嚅地扯着谎，“机关里工作太忙。”
  “哼！”章老先生一声冷笑，右手用力一挥，“还在这里自欺欺人！快到后面去吧，你哥哥有事找你。”
  章敬康愣了一愣，看父亲的神情，听他说话的语气，莫非自己的所作所为，已经东窗事发？是不是父亲跟哥哥听到什么？认真想来，这是很可能的事情，歌台舞榭，流连忘返，只要有父兄的朋友看到了他，准会据实转告。
  “叫你找哥哥去！”章老先生见他站在那里发呆，不由得又是一声叱喝，“听见了没有？”
  章敬康吓了一大跳，脖子一缩，赶忙回应一声听到了，转身就往后面跑。进了自己的房间，想想不对，父亲不是叫他去找哥哥的吗？他无奈地发出一声苦笑，又回头，忐忑不安地走进哥哥嫂嫂的那间大卧室。
  嫂嫂不在，章敬业懒散地躺在大床上，双手作枕，眼睛定定地望着天花板，满脸倦容。
  他怯怯地喊了一声：“哥哥！”
  章敬业听到他的声音，收回呆茫失神的视线，翻身坐起来望着他浅浅地一笑。
  他鼓起勇气，低声地问：“爸爸说你找我。”
  “啊！”章敬业像是才想起来，穿上拖鞋，跑到衣橱前面打开抽屉一阵乱翻。他一边翻寻一边唠唠叨叨地告诉他说：“是我想起了，前年我到日本考察，那边的厂商送给我一些小礼物，里头有几件毛衣衬衫，颜色太艳了，我穿不着。现在你做事了，正好给你穿。”
  章敬康脸上现出了微笑，长长地吁了一口气，悬在半空中晃晃荡荡的那颗心，总算四平八稳地定了下来。
  “喏，就是这几件！”章敬业找到了，大声地嚷，顺手把一叠衣服递给敬康。
  他双手捧着，低头看看，大概有两三件衬衣、一件毛背心和一件套头羊毛衫，那件羊毛衫是深红色的，在那一叠衣服里显得特别惹眼。
  这些都是他急切需要的，他想穿这件毛衣上舞厅一定不会寒碜，于是他很高兴地向他哥哥道谢。
  章敬业向他挥挥手，意思是不必言谢，与此同时他的眉头渐渐地皱起，脸上有欲言又止的神情。章敬康晓得他一定还有话说，于是直立不动地等在那里。
  果然，章敬业坐回床沿，沉吟了一会儿才说：“敬康，我今天碰到了刘课长。”
  身体震了一震，一颗心又被晃晃荡荡地吊。刘课长，是他的顶头上司，同时也是哥哥最要好的朋友。他目前这个小差使，就是哥哥拜托刘课长玉成的。
  “他说他很满意你的工作能力和态度。”章敬业看了他一眼然后说，“他说他一直觉得你干现在这个职位的确太委屈。他很想把你提升一级，让你发挥更大的才能，为机关多做一点事情。”
  原来是个好消息，章敬康非常兴奋地深深吸了一口气。
  “可是，”章敬业顿了一顿，带着点尴尬的表情又说，“这是刘课长说的，他正想提拔你，你在工作表现上偏偏走了样，从前你总是早到迟退。他说，现在你每天下午总是不等下班铃响就匆匆忙忙地提前溜走。他并不以为这是什么严重的事情，不过，他希望你不要让别人说闲话，因为他马上就要呈报上峰升你的级。”
  章敬康的脸孔一下子涨成通红，他哥哥这样婉转地说，反而使他更感惭愧，他面红耳赤，满心惶乱地站在那里，不知道应该怎样向他哥哥解释。
  但他哥哥并不需要他做任何解释。在章敬业的心目中，弟弟既已长大成人，他相信他可以运用理智处理一切，尤其他从小就懂得自爱自重，他把刘课长的话转述完毕，看看敬康的惶恐脸色，自己反而觉得不安起来。于是他便蔼然地笑笑，兴致勃勃地建议他：“怎么样？你是不是回你房里去试试衣服？”
  章敬康听了这句话，如逢大赦，他感激地凝望敬业一眼，默默地捧着那叠衣服往自己的房间走。
  章老先生是标准旧派人物，他一向严格遵守食不言寝不语的老规矩，因此敬康才能全无顾虑地吃了这顿晚饭。饭后他立即回房，把哥哥给他的衣服试了又试。他尝试用李幼文的观点来欣赏这几件东洋货，忽然想起今晚上舞厅的钱都还没有着落。他穿着那件鲜艳如血的红毛衫，坐在床沿长吁短叹，一筹莫展。
  门帘一掀，陶清芬满脸含笑地走进来。看到了他的嫂嫂，章敬康紧绷的心弦霍然一松，他笑吟吟地站起来迎她。
  “嗬，好漂亮！”陶清芬指指他身上的红毛衣，显得很高兴地说，“我早就跟你哥哥说过，把这几件衣裳给你穿，真是再配也没有了。”
  章敬康知道哥哥的好意是出于嫂嫂的建议，他深心感激地说：“真要谢谢你啦，大嫂！”
  “别这么说。”陶清芬摇头笑笑又打趣地说，“衣服是你哥哥送的，你把这笔账记我头上来，你不怕他光火？”
  她话没说完就朗声地笑了起来，章敬康也陪着她笑。叔嫂二人笑了一阵，章敬康想到这正是开口借钱的好机会，他先止住笑低着头说：“大嫂，我今天晚上还要出去一趟。”
  陶清芬居然也不追问他要到哪儿去，她和颜悦色地说：“你去嘛，可别回来得太晚。”
  他无奈地一笑，又说：“大嫂，你能不能再借点钱给我？”
  陶清芬怔了一怔，但却马上掩饰过去，恢复常态，没有让敬康发觉。她心想：敬康最近以来的六神无主，魂不守舍，一定是他已经有了女朋友。男大当婚，女大当嫁，本来是很正当的事情，公公不明白敬康的心事，丈夫以为敬康还是一个大孩子，但她这个兼有母责的长嫂，却是绝对不能袖手旁观。因此她一听到敬康羞羞涩涩地开口向她借钱，忙不迭地反问一句：“你要多少？”
  章敬康想了想，一时没法说出他到底需要多少钱，只好艰涩地笑笑说：“你随便给我一点钱就是了。”说完，他又强调一句：“下个月发薪水，我会照数还给你。”
  “你等着，”陶清芬亲昵地拍拍他的手，说，“我马上去替你拿。”
  在舞厅门前，章敬康逡巡徘徊了很久。十点半左右，他怀揣着刚向嫂嫂借来的四张五十元大钞，昂首阔步地走进黑影幢幢的舞厅。
  乐队正在奏着一支轻快的乐曲。他找了一个卡座，大班过来，他一开口便问：“彩虹总该来了吧？”
  大班一想，这个人真是奇怪，进舞厅不像来找乐趣，倒像挑衅吵架。他不免有点戒心，措辞委婉。
  “彩虹小姐刚刚来，她有客人带进场，还有许多台子等着她转，一时恐怕转不过来。”
  “来了就行了，”章敬康头也不抬地说，“我可以在这儿等，一直等到她转过来。”
  大班试探地问一声：“是不是先请一位小姐过来坐坐？”
  “不必，”他断然拒绝，“我不是来跳舞的，我来这儿是为了找彩虹，我有点紧要事想跟她谈谈。”
  “好嘛，”大班无可奈何地笑笑，“那么，请您等一下，我马上给您转来。”
  说完，他赶紧离去。他绕过舞池在另一张大台子上找到了彩虹，跟她唧唧咕咕地咬了一阵耳朵，告诉她有这么一个形迹可疑的客人，问她该怎样应付。彩虹一听就晓得是章敬康来了，她轻轻咬着嘴唇，认真考虑了一下，然后轻声地关照那个大班说：
  “你马上把我转过去，但是请你算准时间，半小时，三支曲子，到时候你就把我转走。”
  “可是——”大班还在迟疑不定地望着她。
  “不要紧的。”她露齿一笑解释着，“那是我以前的朋友，他只是很少上舞厅而已。”
  五分钟以后，章敬康欣喜若狂地看到李幼文娉娉婷婷地向他走来。
  两个人面对面地坐定，李幼文劈头就说：“敬康，你对不起我，我说过不要你再到这儿来的。”
  “可是我并没有答应。”章敬康一声苦笑，“而且，我一连来了五次，直到今天才看到你。”
  她脸上一红，搪塞着说：“我最近不大跳茶舞，因为白天我要照顾母亲。”
  章敬康深情地凝望着她，一声柔呼发自肺腑：“幼文——”
  “在这里还是叫我彩虹好。”她苦笑笑说，“还有，要有什么话，最好快一点说。因为时间有限，你应该早点回去。”
  “为什么？”他抗议地叫，“我刚才跟大班说过了，我要跟你谈半个钟头的话。”
  “我也告诉他我来坐半小时，”她说话的速度很快，“可是你不懂，舞厅的时间跟外面不同，半小时，通常是指三支曲子，最多也不过十来分钟。”
  他一急，高声地嚷：“那不是欺骗？”
  她感慨地摇摇头说：“你以为这儿是什么好地方？”
  “既然知道这里不是好地方，”章敬康理直气壮地说，“那你就应该赶紧离开。”
  “应该赶紧离开的不是我，而是你！”她加重语气给他强烈的暗示，“因为你在这里不仅浪费，而且还有严重的危机。”
  “我不怕！”他骄傲地一挺胸，“我不怕任何危险，我已经下定决心帮你脱离这种罪恶生活。”
  她凄然地一笑，无词以对，伸手朝他身上指指，顾左右而言他地说：“好漂亮的红毛衣，是不是你刚买的？”
  “哥哥送的。”他不耐烦地回答，忽然有了灵感，他低头望望胸前的一片血红，“我穿这件衣服来看你，等于在向你显示我的心。”
  她软弱无力地笑笑说：“这么红——”
  “这么热！”他紧接着说，又忘情地闭上眼睛，“啊，彩虹，你不知道我这些时来的心情。一想到你沉沦在这种地方，我就热血沸腾，悲愤激动，恨不得立刻跑来把你拉走。”
  她知道他说的是真心话，心里怦然一动，但她随即就悲哀地浇熄了胸头萌起的一丝火苗。她感伤地说：“可是，你应该知道这是绝对办不到的。”
  一支热门的舞曲奏完，有人大声地鼓掌。
  “幼文，我还是要叫你这个名字，”章敬康真情流露地说，“我们都已经很成熟了，让我们别再这么幼稚地尽说些没有意义的话。我的意思是说，我们应该勇敢地面对现实。我想你自己心里也是在热烈地希望着赶快离开这里。所以这已经是一个无须争论的问题。当前我们所面临的问题是：有许多现实的困难必须一一解决。
  “是的。”她不得不点头承认。
  “那就成了。”他松了一口气，兴奋地搓着手说，“我们现在开始讨论所有的困难问题。”
  “在一切困难问题之中最困难的一点是，”她语意深长地说，“我们没有解决困难的能力。”
  “不会的，”他用充满自信的口吻说，“你应该听过这么一句谚语：‘天下无难事，只怕有心人。’”
  她不回答，轻缓地摇着头，像在隐藏内心的凄怆与痛苦。
  “我们一件件地谈。”他兴奋热烈地做着手势说，“首先，当然是经济问题啰——”
  章敬康的话还没有说完，又是一片掌声，第二支舞曲结束了。他脸色一变，她无奈地望着他苦笑。
  “只有三四分钟了。”李幼文一声长叹，“我们还能讨论什么问题？”
  他紧张地问：“能不能够延长时间？”
  她的回答是一阵摇头。
  “我照付钟点费！”
  “不要表现得这么慷慨。”她温婉地劝他，“因为你即使付钱也没有用，我在这儿是身不由己的，有更多的客人在等着我。”
  这支舞曲似乎越奏越快，他喃喃地诅咒，急出了满头大汗。时机稍纵即逝，他把握时间匆促地对她说：
  “那么，我明天这个时候再来，我们继续讨论。”
  “不！”她尖声地表示反对，“我决不准你再来，如果你不听话，即使你来我也不会理你！”
  “幼文！”
  瞧着他近乎哀求的眼色，她心又软了，深深地叹口气说：“明天下午，三点半，在南京西路的天马咖啡室，我等你。”
  “好极了！”章敬康大喜过望，一声欢呼，他急急地说，“我一定提前到那里，没等到你我不走。”
  “可是，”李幼文远远地看到大班在人丛里挤过来，“我有一个条件。”
  “什么条件？”章敬康愕然地问。
  “你马上下楼，”她斩钉截铁地说，“回家。我不许你在这里，甚至于是在这附近一带流连。”
  “幼文！”他恳求她，“我已经付过了跳舞的钱，让我留在这里，多看看你。”
  “你答不答应？”她情急地一跺脚，“你要不答应，我就取消明天的约会！”
  “好——”他老大不服气地拖长着尾音回答，大班刚走过来，他连忙起身离座，“我这就走。”
  下楼的时候他的心情十分轻松，守候了五天，今天不但见到了幼文的面，而且一番谈话里至少有了初步的收获，最起码李幼文承认她也在热切希望离开舞场。因此，章敬康认为他们在基本原则上立场是一致的。明天，他可以和她逐一讨论问题的细节——他相信所有的困难全都可以迎刃而解。
  电梯门一拉开，章敬康神色大变，脸白如纸，因为他看到了另一个熟悉的面孔。他能够感觉得到自己身上正在涔涔地沁着冷汗，迈步走出电梯的时候，两条腿虚软地尽在发抖。他并不是害怕，而是伤心。秦飞在此时此地出现，正足以说明李幼文的处境是怎样的可悲。
  秦飞也在这一刹那看到了他，脸上掠过一阵惊异错愕的表情，但他迅速恢复原状，小眼薄唇又勾出他那惯有的阴险恶毒笑容。他穿一身笔挺的舍咪呢西服，摇摇摆摆地走过来，拦在章敬康的面前一站。
  章敬康心底涌起一股厌恶的感觉，仇人相见，分外眼红。同时他也感到深沉的悲哀：原来秦飞还在紧紧地纠缠李幼文，难怪她说话时有难言之隐，难怪她口口声声地说自新向上是绝对不可能的了。
  “小章，”秦飞终于开口说了话，“咱们俩可真是久违啦。”
  章敬康不屑于和他谈话，他傲然地斜视着他，微微地点了点头。
  “嘿嘿嘿嘿！”秦飞声声冷笑，回头向他身后那两个跟班的爪牙说，“我看老幺最近老是迷迷糊糊的，还没有弄清楚是怎么一回事呐，原来是小章这小子回来了。”
  章敬康决定不理睬他，在这熙来攘往的闹市，他相信秦飞不敢对他怎么样，于是他挺胸直腰双手环抱，站在秦飞面前，宛如一尊庄严的石像。
  “嘿嘿嘿嘿！”秦飞又是一串阴险的笑，他看着章敬康毫无惧色，趁此一笑自找台阶下场，他笑着向章敬康说，“咱们许久不见，应该好好叙叙，改天我请客，帖子送到您府上来，地址……”他恶意地给他暗示，“问李幼文就会知道的，是不是？”
  章敬康气愤非常，脾气正要发作，秦飞早已带着他的哼哈二将，声声奸笑地跨进电梯。
  他怕李幼文吃秦飞的亏，情绪激动地奔上楼梯，一直跑到三楼，心里才稍微冷静了一些。他停住脚步，摇头苦笑，然后颓丧地返身下楼。