【第022章】 招兵买马
面对部分军火被夺，南满铁路生命线被破坏的棘手局面，俄军司令官暴跳如雷，但愤怒归愤怒，他还不至于分兵去追剿渗入本方战区的“日军”小股部队，他们的目光还在于旅顺和大连，在推迟了整整24小时后，南满支队仍旧向旅大进军。
同样深感震惊的还有日军情报部门，他们原本以为秦时竹的行动最多是骚扰一下俄军，但没相当居然能在劫走大量军火的基础上将俄军整整拖住24个小时，担任联络官的花田眼珠子都差点掉落在地，即便素来以不动声色闻名的福岛也是喜形于色。
为确保乃木希典夺取旅顺的任务不受干扰，日军第2集团军主力立即结束休整沿南满铁路北上，同时，为防止俄军切断第1、第2集团军的联系，日军以独立第10师于5月19日在辽东半岛大孤山登陆，并向岫岩方向前进，策应第1、第2集团军的行动。6月15日，第2集团军与俄军南满支队会战于得利寺(今瓦房店)，俄军被歼3500人，日军亦付出近3000人的代价。面对日军的强硬阻击，再加上旅顺已陷入重重包围，增援在事实上成为不可能完成的任务后，南满支队丧失了继续前进的勇气，而将主力转进辽阳——战局开始因为细小的变动而发生改变。
7月31日,由日军以独立第10师扩编成的第4集团军(司令为野津道贯上将)占领析木城。8月3日，日军占领海城，第1、2、4三个集团军对辽阳形成包围态势。但在旅顺方向，由于旅顺要塞易守难攻，日军从8月19日至24日强攻数日，昼夜突击，仅夺占了一些外围工事，而且伤亡约2万人。在这种情况下，第3集团军只好放弃迅速攻占旅顺的计划，改取围攻久困之计。
鉴于第3集团军已不能北上，推迟辽阳会战又对整个战局不利，为在俄国大批欧洲援军赶到战区之前消灭辽阳俄国守军，日军“满洲军”总司令大山岩上将决定抓紧战机，乘胜决战，以现有三个集团军兵力一举歼灭辽阳之俄军。参战日军共9个师13.5万人、474门火炮；俄军2个集群15.2万人、606门火炮，由总司令库罗帕特金上将指挥。原本俄军在辽阳地区筑有半永久性工事，防御坚固，而且在兵力火力上zhan有优势，可以打漂亮的防御战，但库罗帕特金却举棋不定，朝令夕改，使得下面无所适从，也就埋下了失败的种子。
8月24日，日军第1集团军从东南方向迂回俄军东集群左翼；26日，第4、第2集团军对俄军南集群实施正面进攻，均被击退。但库罗帕特金过高估计日军实力，命令俄军撤至第二防御地带。30日，日军3个集团军同时发起攻击,第1集团军攻占施官屯和辽阳以东一些高地，第4、第2集团军对俄军中央和右翼的冲击被击退。但库罗帕特金担心左翼被迂回，命令俄军撤至主阵地。8月31日起，日军争夺主阵地的战斗相继展开，俄军坚守阵地并实施反冲击和阵前出击，打退日军进攻。然而，库罗帕特金却又于9月3日下令退守奉天。4日，日军进驻奉天。此役，俄军伤亡1.6万人，日军伤亡近2.4万人。辽阳战役结束，俄军固守奉天待援，双方即将在奉天展开大决战。
随着日军节节胜利，新民知府增韫日益不安，大叹形势不妙，却又无处苦诉。三月前，张作霖投靠俄军担任护路队，结果在交火中被日军击中，伤重拖延数日后死亡，张作相同样也被重伤，但因为不是最致命之处，侥幸捡回一条性命，但带兵打仗却是甭提了。
失去了张作霖这个主心骨，他的手下不战自乱，张景惠统御不住本部以外的人马，汤玉麟为人贪鄙，更加难以服众。一番你争我夺之后，张作霖手下人马分崩离析，一部分投靠了金寿山，另一部分则重新当了土匪，新民府的防御力量一下子就减少了三个营。在这样的危急时刻，金寿山更是一点也不让人省心，在辽阳会战后公开宣布改换门庭，投靠日本人，甚至还打出巡警总长的称号，等于反出新民府。增韫对其束手无策，连连哀叹，端的是顾此失彼，秦时竹远在中立区边缘，身边除了卫队连一营人马也没有！
惶惶之际，师爷屁颠颠跑来：“大人，秦统领有书信上呈。”
“好，好。”仿佛落水之人抓到了救命稻草，增韫忙不迭地将信打开。
“……近日干戈四起，日俄鏖兵于辽河右岸，惊闻大人身边两营突遭巨变，不胜惶恐之至。本欲移兵府台，拱卫衙门，奈何盗贼蜂拥，防不胜防，且前日亦奉将令，不敢擅动。新民四战之地，无险可依，倘如交兵及于府台，有惊于大人，卑职罪该万死。今竹窃为大人计，不妨移至太平镇，静观其变，可保万无一失……”
“移至太平镇？”增韫喃喃自语，“这……这……”
“大人是不是在担心朝廷？”师爷窥出了增韫的心态。日俄战事起后，清廷严令各处地方官不得擅离职守，否则定罪处罚。增韫不是不想走，实在是还有个“不许擅离职守”的紧箍咒。
“大人莫急，秦统领私下还有交代。”师爷凑到增韫身边悄声说道，“秦统领言倘若大人不好分身，就请以巡警营守卫地方，餐风露宿，十分辛苦而于心不忍，亲自前往慰问为由赶赴太平；其二，战事蜂起，难民纷纷涌入本府，秦统领的老岳父在镇上办粥厂救济灾民，大人如能大驾亲临，安顿诸事，百姓亦感大人恩德！……”
“妙！”增韫大喜，“知我者复生也。”
“不过……”师爷又道，“秦统领毕竟还有镇守要务，脱不开身，不如……”
稍一点醒，增韫便明白过来：“张作霖、金寿山两部违反朝廷法度，重新落草为寇，本府警力大大下降，值此纷扰之际，不能不予以防备。我看就命陆尚荣接替张作霖的位置，同时增设步营两营，骑营一营，担负看护责任。”
“大人英明。”师爷早就收了秦时竹的好处，现在眼看诸事办成，自然窃笑不已。增韫并不是看不清楚其中关节，但秦时竹既然如此为他排忧解难，他不做些表示当真过意不去，何况警力不足也是事实。
听了回报的秦时竹大笑：“增韫果然胆小如鼠，估计这次定会把搜刮的金银财宝运过来，海强，你好好‘招待’他，做得隐蔽点，别露破绽，周羽负责去迎接，要配合得天衣无缝。”
“知道，这年头做土匪还不简单？！”夏海强贼笑着领命而去。
五天后，秦时竹带领大队人马接到了惊魂未定的增韫，故意问其路上可否顺利。
“别提啦，强盗猖獗，拦了车队，差点没把我给抓去，后来幸亏周管带及时带兵赶到，杀退了盗匪。”增韫哭丧着脸，差点没当众哭出声来——夏海强的演戏能力果然强悍。
“大人受惊了，好好安排酒宴，给大人压惊。”
席间，秦时竹又问可曾“丢失”什么东西？
“东西，没……哦，有，有”增韫吞吞吐吐，“丢了一辆车，装的金银细软，怕是被强盗掳了去了。”
“大人不要心焦，只恨我兵力不足，力有未逮，不然一定给您解恨。”秦时竹一边解释，一边笑眯眯地递上一张三千两银票，“中秋将近，大人抵镇，无以为报，这点小意思权当孝敬！”
“复生，这怎么好意思？”看到银票，增韫心里舒畅不少，口里说着不好意思，手指头已支票捏得牢牢得
“区区礼数，何足挂齿，时竹愿为大人效犬马之劳。”想起那辆两万多两的财宝车，秦时竹不禁暗笑……
随着增加三营的批复一下达，秦时竹便立刻整军备战。军火刚捞了一票，还绰绰有余，但兵员缺口便很明显，后备营的余力全部收编还大嫌不足，好在逃难人口庞大，征得增韫同意后便就地招兵买马。
由于局势不妙，投军之人络绎不绝，太平镇附近更是摆开了场子进行入伍测试。被选中的兴高采烈，落选的也无话可说，只恨自己福分不够。在募兵热潮中，秦时竹也饶有兴致地观看现场测试，有一人引起了他的兴趣，只见他骑在马上上下翻滚，子弹连连射中靶心，一边又能保持平衡。
“好！”围观的人群一片叫好声，秦时竹也忍不住喝彩。
最后那小伙子纵身一跃，稳稳当当地立在地上，对骑兵主考李春福一抱拳：“大人，您看我这样中吗？”
“好好好，只是你一过来便要求做哨官（连长）实属罕见，恕我无法应承。”看得出来李春福挺喜欢这小伙子，只是觉得对方胃口未免大了些。
“这块牌子不是写着量才录用，人尽其才么？”小伙子自信满满，“我既有能耐，为何不能担任哨官？难不成非得从头做起？”
场面陷入了尴尬，李春福被人当众质问后又急又气，脸色刷“地”阴沉下来……