第十七章
宴会结束后，魅影受到威尔士王储夫妇的邀请，在温莎堡的上区得到了一个房间。
“王尔德先生，亚历山德拉王妃非常喜欢你的演奏，希望明天能够再听你弹奏一曲。”传话的侍从如此说道。阿尔伯特亲王死后，维多利亚女王对政事都渐觉无味，现在帝国的实权都渐渐转到首相和王储手中，对于下一任英国国王的要求，魅影当然不能拒绝，也不会拒绝。
亚历山德拉王妃是一位绝好的听众。魅影弹奏的时候，她总是坐在最前排，侧耳倾听，全神贯注。从她的姿势，魅影可以肯定这位英国未来最尊贵的夫人一定听力受损。只有部分听力丧失的人才需要这么努力地去‘抓捕’声音。
他连续弹奏了几曲不同风格的曲子，有的缓慢，有的明快，有的低沉，有的高亢。从王妃神情变化中，魅影很快了解了哪一个音域是在她能够比较轻松地听到的，哪个节奏对她来说较为舒适。然后选取这一类的曲子演奏。
“您是我所听过的最温柔的音乐家。”在他即将离开温莎堡之前，亚历山德拉王妃对他说道：“为皇室演奏的琴师都要想尽方法突出自己的技巧和天赋，只有您会弹奏这些简单的曲子，只为了让我听到它们。”
“承蒙殿下的夸奖，”魅影答道：“弹出的音乐的意义，不在于我，而在于您。”
王妃笑道：“无论是您的音乐还是您的谈吐，都让我无法相信您是如此年轻呢。”
魅影行礼退下，跟随侍从乘上来时的马车，离开了逗留三日的温莎堡。
在马车上，他才有闲暇咀嚼了一下亚历山德拉王妃的话，并为之出了一会儿神。
作为魅影，他是巴黎大剧院里不详的幽灵，是恶神的化身，是死亡的使者。作为卡特伯爵，他是隐世的古怪贵族，没有仆人敢在他面前多说一句话。
这是第一次有人用‘温柔’来形容他。然而，他审视了自己灵魂的每一个角落，都没有发现任何可以称作温柔的东西。
他们在傍晚抵达了伦敦的旅店，魅影刚刚弯腰下车，就在旅店门口看到对面驶来了一样非常眼熟的东西：标有卡特家族族徽的马车。
本尼先生兴冲冲地从旅店二楼跑了下来，一心想要和王尔德分享在温莎堡做客的荣耀；获得音乐学院入学邀请的喜悦；对未来美好的展望，但是他明明从窗口看到了路易斯公主的车架，赶到门口后却连王尔德的影子都没见着。
“王尔德先生托我告诉您，他有急事要去一趟巴黎。”旅馆的门童揣着一英镑的小费，满脸喜色地说道。
本尼先生想起房间里堆了一桌子的请柬，顿觉眼前一片黑暗。他本来计划乘热打铁，让魅影打入伦敦的上流社交圈。现在他这么一跑了之，是要把各大名门都得罪个遍吗？
他愤怒地转身上楼，决心给老王尔德写一封长信。
魅影已经无暇顾及伦敦的交际了，见到缠满绷带的王尔德的一瞬间，那件一直在心里却抓不住的事情突然明朗：老卡特到了该死的时候了！
林子大了什么鸟都有，卡特家族这样的庞然大物之中当然也有千姿百态地拉帮结派，利益纠葛。有些事藏在繁荣昌盛的表象下，就像冰河底层的暗流，一到时机就会破冰而出。
上一世，魅影借助自己的在巴黎大剧院的便利，把危机遏制在爆发之前。但是这次，那个人想必已经出手了。
魅影在马车的颠簸中闭上眼睛，一张早已模糊的面孔慢慢清晰起来。略长的脸型，有些鹰钩的鼻梁，黄绿色的眼睛里满是贪婪，简直就是老卡特伯爵的翻版。
“母亲，这一次你会怎么做呢？”
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原本王尔德和里克曼两个人对面而坐，马车是比较空的，但是魅影一上车，空间就逼仄起来。而且有医生在场，王尔德心里有再多的疑问也不能问出口了，难道他要去问一个（看起来）十七岁的少年：“你来说说我家里是怎么个情况？”
不幸的是，到法国的渡船上，王尔德再次晕船，又发起了烧。他一天前刚拆了线，可谓病来如山倒，整个人都烧迷糊了。里克曼把随身携带的各种外敷口服的药剂都用上，不断为他更换绷带，也不过是暂时控制住情况而已。魅影倒是没有十分惊慌，他对自己的身体太了解了。前世这样的小病小痛一年也要来几回，但他也活得不比谁短。
这时，卡特夫人派来接应的人马终于赶到勒阿弗尔和他们会合了。
卡特家族在勒阿弗尔置有私邸，一行车马就以病号为重，在那里安顿下来。卡特夫人派来的人不少，除了她的心腹理事之外，还有一队装备齐全的骑手。
魅影一看到那些穿着狩猎服，带着猎刀和□□的队伍，心情就沉重起来。这是卡特夫人手中最得力的一队私兵，轻易不现身人前。一旦出动，就表示情况已经坏到了生死攸关的程度。
那位理事简短地和马丁管家交谈几句，就找上了里克曼医生。
“感谢您一路上对大人的照料。现在情况紧急，请问您能让大人在三天内退烧，摘下绷带出现在人前吗？”
里克曼俯视着这个五短身材的中年人，淡淡地说：“不能。”
王尔德的脸还没有消肿，手术疤痕清晰可见，而且那张脸依然让一般人无法直视……更糟糕的是他已经陷入昏迷，完全没有自理能力地躺在床上，只会嘟囔一些类似：“西里尔；维维安；波西；萨乐美”之类的名字。大概在梦境中还在构思他的文章。
里克曼坐在卡特先生的床头叹了一口气，看他那一脸倒霉相，丑得挺可怜的。
他本以为王尔德到了祖国会受到更好的照顾，谁知道那些人简直就是来催命的。看来传说中的贵族无亲情还是颇有道理。
理事先生是这么转述的：“夫人说大人如果三天之内不能出现在巴黎，就这辈子都不要再出现了。”
因此，即使王尔德已经病成这样了，这位理事和马丁先生仍然达成了一致：他们只在旅馆稍作休息，马上就连夜上路。
至于里克曼医生？里克曼医生只是一位请来的医生而已。
里克曼走到窗前，看到了魅影单人匹马绝尘而去的背影……他与老王尔德共事多年，向来都钦佩这位前辈的品格，但是他的小儿子似乎略差啊。再这么关键的时刻，他竟然留下一句‘另有要事’就弃友而去。即使里克曼不指望一个少年能做什么，心里也有点不舒服。
这是众叛亲离了啊。
这群人似乎把极大的希望寄托在卡特先生身上，不过要里克曼来说，他们的愿望只能够落空了。
傍晚，拖着昏睡中的王尔德，里克曼正式开始了他的法国之行。现在他们不在原先那辆奢华的马车上了，换成了一辆浅棕色的常见厢型车。车里倒是布置得还好，感觉颠簸反而比之前那辆还要小些。
也是王尔德命不该绝。第二天早上在碌碌的马车声中，他竟然自己清醒过来了。开口就问道：“阿兰，魅——王尔德先生呢？”
“王尔德先生另有要事。”里克曼用手测了一下他的额温，“据说我们今晚就能到巴黎了。”
他是在德国学的医，对法语十分一知半解。能够从那些骑手那里听懂“晚上，巴黎”这两个词，还要感谢儿时的家庭教师。
王尔德舒了一口气，用干裂的嘴唇艰难说道：“那就好。”
然后他就安然地挺下去继续躺平了。
里克曼拨开几缕散在他腿上的棕黑色的头发，感觉这可能是自己最操心的一次出诊了。
巴黎歌剧院已经许久没有新闻了。费尔明和安德烈花了大钱买了两个剧本，但是演出却并不成功，演员们的状态也低迷起来。不少老观众都向他们询问之前的那位写《汉尼拔》和《浮士德》剧本的先生是不是离开了。
“我终于理解前任经理为什么要给那个幽灵那么多钱了。”
躺在经理室的沙发上，费尔明无精打采地说道，“他虽然总是给我们找麻烦，但是观众就是吃他那一套。”
“可不是？”安德烈闷闷地把酒杯里的红酒一饮而尽，“上周我还特地包了一千法郎放在那个‘他的’包厢，写上‘魅影先生敬启’，可放了一周了都还在那儿。”
“也许一千法郎不够？吉莉那个老娘们不是说从前他的‘薪水’是按月给的吗？要不我们把之前的都补上？”
“那可是一大笔钱！”
“可是下次演出再搞砸，我们就得宣布破产了……”
正在这时，走廊里响起一阵急促的脚步声。一个十四五岁的男孩一边用力敲门，一边大声说道：“费尔明先生，安德烈先生，那个包厢里的钱被人拿走了！还留下一封红色的信！
安德烈把手上的酒杯一摔，几乎是用扑的冲到了门前，用力推开的门几乎把外面的男孩推倒在地。
他和费尔明同声叫道：“信呢？我看看！
to be continued……