第1292章 插鬓之争

  灵药那高耸的胸脯,这时急剧起伏着,一双修长的眼睛,如被怒火烧透,狠狠瞪着与她形成对峙的一群人,尤其是那位嚣张跋扈,竟然一巴掌掴往她的脸上,指甲划破了她的面颊的“凶手”——但灵药甚至不知此人姓甚名谁,宫中如今才人众多,她是早已失宠之人,当年多少雄心均已磨灭,早便不望“母凭子贵”“宠冠天下”,唯一的愿望便是讨好皇后,能在后宫锦衣玉食体体面面的养老,争取寿终正寝后陪葬帝陵,不至于只得孤坟一座,无人拜祭,任由荒草淹埋。
  她却知道后宫这些新进的女人,并不是出自皇帝志愿选纳,有的是太后党,有的是所谓正统系,总之多有野心勃勃自不量力之辈,迟早会成皇后对头,必须敬而远之,她与众人从无交集,除小有风头的陆、萧两人,哪里弄得清这些人的姓氏。
  但她再不受宠,也曾经侍御,是从潜邸入宫的旧人,就连皇后对她,也是和颜悦色时多,今日却被这些甚至不曾与天子有过言谈的新人,公然羞辱损伤颜面,若不还以厉害,又哪里还能称为体面?
  但灵药也不是没有顾忌,因为指控她挑衅在先的人,竟然是萧氏,虽说这位同样未得宠幸,而且似乎更加亲近长安殿,但毕竟她出身皇后母族,皇后对待她颇为礼遇,在未知萧才人奉承太后是否乃皇后指使之前,灵药实在不敢把这位得罪太狠。
  她无能执行太后指令,早已被当作废子,倘若再失去皇后庇护,在后宫根本无法立足,灵药从前便是宫人,可亲眼目睹过休说低阶如才人,纵便是九嫔之一的昭仪、充媛等等,一旦不获宠幸失于庇护,受尽饥寒折磨者也不是没有。
  如仁宗朝时期,有位穆昭容,便是因为无宠又得罪太后而不自知,纵然出身世族,竟活活在后宫被宦官之流苛磨至死,一日一餐残羹冷炙,寒冬不给炭火取暖盛夏不予净水沐浴,穆昭容原本体态丰腴,死前却只剩一把瘦骨嶙峋,蓬头垢面甚至体生脓疮,那情状凄惨无比,而就算被折磨身亡,还要担当“患染恶疾”的罪名,火化尸骨,一捧飞灰也不知填埋在哪个乱葬坑。
  想到穆昭容的下场,灵药不由毛骨悚然,这时她无比懊悔那时年少无知的自己,尚且讥笑死者——真不知世上怎有如此愚顽不灵之人,太后素喜浓妆,她偏学柳贵妃素面朝天,以为这样便能赢获圣宠,后自遗其咎,沦入绝境,不早三尺白绫寻个解脱,还偏要贪生,受这许多折磨,到头来还不是难逃一死。
  千古艰难唯一死,灵药这时总算理解了穆昭容,当初为何没有自寻了断。
  但她同时也打起了退堂鼓,不该为了一时激愤,便将小小争执闹得不可收场,她脸上虽说负伤,然只有一道浅痕,只要养护得当,不至于永留疮疤,今日这些才人存心挑衅,未必不是受太后挑唆,以自己如今身份,当真不该卷进太后、皇后之间的争斗。
  心生退意的灵药,当见江怀又再急急折返,迫不及待上前,哽咽着说出息事宁人的话:“妾身知错,万万不该为些微争执,烦扰殿下清静,妾身不再追究,还劳侍监再告殿下……”
  只灵药话未说完,便听萧才人插嘴:“张才人直到此时方才因心虚退让,岂不太迟?再说张才人之错,又岂止是烦扰皇后殿下清静而已?早前张才人对沈才人极尽污辱,甚至说出是受皇后嘱令,有权责打沈才人之辞,妾身以为,张才人之罪,更在于诋毁殿下!”
  灵药一听这话,瞪目结舌:“你胡说,我何曾说过这话?”
  可是其余才人,竟都纷纷附和,灵药显然成为众矢之的。
  江怀扫了一眼萧才人,轻咳一声:“诸位才人,皇后已经闻知纷争,下令传召诸位察断是非,诸位纵有争论,与其在此处喧哗,莫如往皇后座下分辩罢。”
  灵药才知她已经中计,再无法脱身,也只好把银牙一咬——这情形,可是萧氏不依不饶,并非我无理取闹,我总不能任由毁谤,枉受冤屈,再者皇后一贯信我,早已投诚再不存居心叵测,总不至于袖手旁观,任我被太后打击报复。
  她这决心一下,也再不说息事宁人的话,把头一昂,任由脸上那道虽浅却长,一目了然的伤痕,坦布在夕照之下,那血痕竟也有几分鲜明渗人,随着江怀引领,与众人一同进入玲珑台,刚一见皇后,便“砰”地一声跪在地上,不待询问,急着哽咽说道:“求殿下,为妾身主持公道!”
  灵药话音刚落,伤人者也就是那位沈才人竟也愤然上前,但这位非但没有见礼,甚至不学灵药膝跪在地,只见她竖立一道柳眉,横挑一双凤眼,小小才人,尽现狠厉之色:“张氏,你还敢恶人先告状!”
  十一娘倒是认得沈氏,知道她出身世族,父亲颇受冯继峥提携,但沈才人嚣张自傲,全然没有诗书之族女子文雅温和的修养,然此女也不曾亲近长安殿,甚至在“朋党”之中,又颇受侧目,一句话说穿,因她性情使然,人缘极差,属于神憎鬼厌之辈。
  又再留意再场中人,除南乔之外,其余尽为太后党徒。
  沈氏多半是被利用,而不自知。
  此女既不讨喜,而且家族亦被十一娘视为奸小,虽然沈氏对她完全不算妨害,十一娘并无除之后快的想法,却也当然没有包容礼遇的心情,此刻也懒得警告沈氏无礼冒犯,只冷眼看她如何发挥。
  “张氏不过一介婢侍出身,竟敢谤我世族女儿不懂廉耻,今日因采菊花插鬓,畅游苑中诸才人约定抽取花签,中菊签者首选芳朵,却被你横刀夺爱,我因不愤,质问于你,你竟自矝曾经侍御,对我等讥毁诲骂,无视尊卑,强横跋扈!”
  听沈氏之言,十一娘心中已经洞明。
  看来是这些太后党,多在沈氏耳边碎语——要说这沈氏,虽然矝傲不群,可既入后宫,许是早得亲长叮嘱,一心争宠逞强,故而也时常出没留连紫宸殿外花苑,也曾收买宫人,打探帝王行踪,期待获宠。
  然而折腾一番却毫无收获,她自己难免郁怒,再经旁人挑唆,深信灵药暗地嘲笑讥讽,今日畅游苑中偶遇,因心中不愤,才先生挑衅。
  灵药一贯也不是软和脾性,三言两句便与沈氏发生争执,演变为武斗,但沈氏一方人多势众,灵药难免吃亏,于是不依不饶,这才闹来蓬莱殿中。
  看似小事,但幕后之人一定便是韦海池,可太后楚心积虑闹生这一风波,表面上也太过儿戏,未知其真实目的,究竟是针对何人?
  十一娘正觉疑惑,便听南乔作证。
  “殿下明鉴,张才人与沈才人之间,原本只是意气之争,哪知张才人自知理亏词穷,竟先动手,亏得旁人劝阻,沈才人方未受伤,然张才人仍然不依不饶,竟称奉殿下之令,理当教训我等不自量力之徒,喝令沈才人跪地自掌,沈才人不从,张才人又再动手,沈才人气愤不过,方才还手。”
  十一娘蹙眉,疑心太后是想利用她,重惩南乔。
  而究竟是谁率先动手,十一娘也的确有些拿不准,更何况就她对灵药的了解,仗势欺人的事,灵药也并非做不出来。
  又听灵药申辩:“殿下明鉴,妾身从始至终都没有动手,分明是沈才人先行挑衅。”
  直到这时,灵药尚且回避南乔,直将矛头对准沈氏。
  可在场中人众口一辞,尽都赞同萧才人的证供,灵药急得面红耳赤,却寡不敌众,无法自辩清白。
  南乔强调道:“张才人非但挑衅在先,并诋毁殿下庇纵恶行,岂非大罪?虽其自取其咎,然妾等以为,殿下亦不能宽饶其居心叵测之罪,当论罪而处,方能维护纲纪!”
  这就是要逼得十一娘严惩灵药了。
  灵药直到这时,仍不见皇后有任何主持公道的表示,她心中急躁,难免口不择言:“殿下,这分明便是太后不愤妾身阳奉阴违,方才指使党徒陷害妾身……”
  这下子更如捅破马蜂窝,沈氏尤其得意洋洋:“张氏竟敢诋毁太后,岂非罪不容诛!”
  直到这时,十一娘才开口:“江侍监,据你之前禀报,事发之时,似乎不仅在场中人,陆才人呢?为何不见她?”
  这一问就连江怀都甚出乎意料,只好如实禀报:“奴婢听禀,赶到畅游苑,已经不见陆才人,只是当问询经过时,听一宫人禀报,陆才人原本在场,不过劝止纠纷后,便先回到居苑,并不知再生纷扰。”
  “那么,便先传陆才人罢,她也是见证之一,不应置身事外。”十一娘道。
  她好像已经依稀察觉,太后究意在打何算盘了,沈氏也好,灵药也罢,都无关紧要,一个是萧南乔,一个陆嘉程,此二人才是重点。
  那么,这一事端的另一个主角,总不能一直坐壁上观,她应该登场才是。

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