第32章 庶女心计

  四面环水这处所在,沿水植着垂柳袅袅,倩影映入水中,更兼水上青莲款款,实不负“浮翠”二字。又是正值春暖,坞上芳菲争艳,景致怡人。
  然而几处桃红掩映下的四角亭里,跽坐着的少妇却是满面愁云,显然没有观赏春景浪漫的闲情逸趣。
  刘姬年岁未及三十,可已经面色晦暗、形容憔悴,未点口脂的嘴唇暗透灰颓,眉心眼角也生了皱纹。
  这时她看着亲生女儿柳茵如莞尔一笑,抬眸间双目熠然,不知怎么就心跳如擂,紧张得指尖微搐,脸上就更添出几分这年岁本不应有的愁苦之色来。
  “我鼓动?我又哪会做这般明显之事,我只不过叮嘱她小心谨慎些,因为母亲今日不愉,免得她大意触怒母亲。”柳茵如摇了摇头:“瑶英本就是个多事人,当然会打探究竟发生何事,云英今日跟随母亲一同晨省,随口便将事情告知瑶英。”
  刘姬缓缓松一口气,可总觉得女儿言辞之间仍是存着些微故意,她正觉不踏实,又听柳茵如笑笑说道:“若非母亲惯常爱在陪嫁仆婢跟前发泄受挫怒火,又爱听瑶英一张厉嘴毁损婶母,非但不阻止喝斥,反而大加赏赐,也惯不出瑶英那样不知天高地厚脾性,今日瞧见母亲愤怒难消,竟生出挑衅滋事之心,以为如此一来,能为母亲找补几分颜面,她便更得欢心。”
  有春阳穿透桃红芳枝,照在亭中少女半张面颊上,显得那笑容越发明亮。
  “我等瑶英这贱婢自恃得纵胆大妄为终于惹火烧身一日,确也等得太久了些……总算她不负我望,终于将那些狂悖言辞当众说出,婶母便为自身威严,这回也不会轻饶了她。”
  刘姬只觉心底漏了一个大洞,惊慌恐惧呼呼往里填满,面容更显苍白,好半响才结结巴巴问出句完整话:“茵儿,你,你这番……究竟是……为哪般?”
  少女那双已经略带风情的眼睛,这时才恍过一道厉色:“瑶英仗着是乔家世仆,有母亲撑腰,对阿娘诸多不敬,我忍她已经多时,总算这回,看她咎由自取……而经此一桩,母亲势必更加怨恨婶母,本在犹豫王家那门婚事,应当也会下定决心谋夺,祖母对四姐这门婚事如此看重,而母亲却因为中馈一事,记恨祖母偏心婶母多时。”
  刘姬低呼一声,险些没有扑将上前去掩女儿的嘴,她揪着领口,整个人都摇摇欲坠起来:“茵儿,如何敢称我阿娘……还有,你究竟想做什么?这要是被娘子察觉……茵儿,难不成,你是想嫁去王家?”
  “阿娘十月怀胎生下我,为何不能称你阿娘?”柳茵如轻轻一咬牙,眼睛里厉色更显,但须臾又露出几分伤感来:“我有自知之明,庶支庶女这样身份,自不会奢想十望嫡子,乔氏即便因为怨恨祖母与婶母,也不会糊涂到让我一庶女得这便宜,她是为五姐打算,可依我看来,五姐却不一定领她这分慈爱之情,只要乔氏作为这事,到头来说不定众叛亲离,在柳家再无立足之地,才是她应得下场。”
  听女儿干脆将嫡母称为“乔氏”,刘姬只觉得天昏地暗,像是面前忽然张开地狱大门,要将她母女二人吞噬一般,连连摇头,着急得泪水涟涟:“快别说了,快别说了,这该如何是好……茵儿,你……究竟是为何……娘子她,也算待你不薄,你不该……”
  “待我不薄?”少女冷笑道:“我虽是庶出,到底是柳家女儿,祖母虽严厉,却并不曾苛薄庶出,诸位姐妹都有幕师授讲经史,教习琴棋书画,即便没有乔氏,我也不愁衣食无着、才学失教,然而这些年,乔氏虽不曾苛虐我,却是多得我小心谨慎乖巧奉承,然而,她则时常在我跟前侮辱阿娘,诸多离间之辞,更屡屡授意我挑衅徐姬,暗下欺辱两位庶弟,以致我被阿耶厌恶,与祖母疏远……乔氏这般行为,无非是利用我压制徐姬,阿耶不喜我,我只好以她为依靠,将来姻缘,有她一手操持,多数只能嫁去小姓,更离不开她掌控,我不甘,实不甘心终身为乔氏操纵。”
  见生母惊惶失措,柳茵如伸手持帕,为刘姬拭泪:“阿娘曾经也说,当时外祖父母已经为你定了亲事,若非乔氏强迫,又哪会屈为姬妾?乔氏欲用阿娘固宠,威胁徐姬,然而阿娘却不得阿耶宠爱,乔氏迁怒阿娘,往常诸多苛薄……阿耶宠爱徐姬与阿娘何干?乔氏自己,虽生有两位嫡子,不也不得阿耶心意诸多冷待?分明是她跋扈刁蛮又多妒不贤,才与阿耶离心,却一昧怪罪阿娘,放纵仆婢放肆嘲讽。”
  “都是我命苦。”刘姬又是惊惶又是悲痛,但依然担忧女儿:“茵茵,是我不该将从前旧事念叨与你,该我就这命数,可倘若牵连了你……更是罪孽,死也不会瞑目……是我没用,不得郎君心意,致你不得不受制娘子,不过茵茵,你将来姻缘,可全在娘子决断,可不能……”
  柳茵如却是满面坚决:“阿娘放心,女儿懂得隐忍,而我目的,便是不肯让乔氏操纵姻缘,把我将来,紧紧抓在她掌心!”
  ——
  乔氏这时,正扶着婢女云英手臂,满面冰霜往无衣苑外疾走,忽然就打了个大大喷嚏,几疑自己是被娣妇萧氏一番“折辱”气出伤寒来,压根没想背后有那一贯乖巧庶女在“磨刀霍霍”。
  她一想到刚才情形,萧氏携她同往,当着众仆面前将瑶英施以鞭笞,一鞭鞭下来,固然是打在瑶英身上,可也是抽在她脸上!
  偏偏因为那三房庶女狡言,她还不得不做出正气凛然姿态,怒斥瑶英狂悖无矩,该当重惩!
  这口气憋在心头,只让她怒火焚顶,手里不觉就下了死力,可怜本就因为妹妹将来忧心不已的云英,被乔氏这重重一掐痛得好几激灵。
  直到这时,云英才生悔意,明知瑶英是那火暴性情,又惯受放纵,只以为娘子真如自吹自擂般能在柳家横行无忌,极大可能为讨娘子欢心,做出不能挽回之事。她是真不该多嘴,将今日朝早娘子受矬之事告诉瑶英。
  其实当时“多嘴”,云英也不无私心,是见乔氏积怒与胸,生怕没有发泄处寻她错失,好端端白受责罚,想着有瑶英那张厉嘴在前斥骂一番太夫人偏心,萧氏无耻,也好让娘子泄几分火气,不至于迁怒下人。
  她是真没想到瑶英竟敢这般放肆,在自家院里蛮横也就罢了,那不敬主家的话,怎敢说出金华苑,直接撞在萧氏手里。
  萧媪将瑶英关了柴房,云英也费了不少言辞,又是出谋献策,才让乔氏将盘算打在十一娘身上,原本以为利用稚子不明内情,又惧长辈怪责,把这事一笔抹消,哪知那十一娘一个五岁孩童,竟不受哄骗。
  虽然萧氏当众声称将瑶英依矩发卖,以为众仆警戒,实则是让娘子送返蒲州,可云英侍候乔氏当年,当然也知道主人脾性,因瑶英之故这般受辱,这回势必迁怒,瑶英难逃发卖苦役之厄,说不定,她这姐姐也得担个过错。
  云英一想到这里,竟也只好不顾妹妹,苦劝乔氏:“娘子息怒,这关头可千万别让人再看出什么来,若有居心不良者,再去太夫人跟前挑唆……娘子还是想想五娘,小娘子姻缘才最要紧。”
  乔氏终于冷哼一声,手上轻了几分力道。
  云英长长吁一口气。
  “若无阿家撑腰,萧氏哪敢如此?她娘家说来京兆十望,族人眼下却别想再进政事堂!今日之辱,我势必得雪,阿家无非为了贤名,才这般善待裴氏子女,这要是四娘姻缘起了波折,世人岂不以为是阿家有心为之,她这贤名保不住了,说不定,逼死继子正妻这桩罪过也得被人翻出议论,岂不迁怒萧氏掌家不力?”乔氏又是一声冷哼:“且看到时,这对婆媳之间还能这般和睦?什么望族门风,不过就是名利二字,等宫里发了话,阿家还不得服软奉承,不过她是万万不愿担这苛薄继子名声,也只好让萧氏挡箭。”
  云英连忙诃谀:“娘子好计较……只除了这桩,娘子可得记得三房还有一位姚姬,她与元贤妃交好,说不定能够利用,待萧娘子失了太夫人助力,再有姚姬威胁……还哪有心思执掌中馈。”
  乔氏眉头一挑,终于给了云英一个笑脸:“好婢子,你不提醒,我可真忘了还有个姚姬。”

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