第572章 入绝境秦使腾挪驰千里约长捞人

  张仪交待过小顺儿,作别过紫云母女、翠儿一家并众仆,大步走到院中,正欲上车,一阵车马喧哗,秦惠王驾到。
  惠王携张仪之手直入正堂,支开众人,连内臣也支走,只与张仪对面坐下。
  “妹夫,”惠王凝视张仪,语气坚定,“驷哥不是来与你作别的,因为寡人与你不能别,也别不了。你只管去,放心去,大胆去。你前脚走,寡人后脚就到汉中。寡人坐镇汉中,举国备战,只要熊槐胆敢对妹夫不利,寡人就亲率大军,倾秦之力,杀入郢都!”
  “谢王兄!”张仪拱手。
  “还有,”惠王接道,“寡人已旨令嬴华,在你使楚期间,黑雕台只有一事,就是确保妹夫安全,必要时不惜任何代价!”
  “谢王兄!”
  “唉,不瞒妹夫,”惠王怅然叹道,“这几日来,寡人寝食难安,反来覆去思虑妹夫使楚这事儿。妹夫说的是,前面两战,楚国输了,楚国疼了,但楚国也醒了。一头被疼醒、要决死的熊是可怕的。秦国不是打不起,是有更大使命,纵有国力,也不能全都拼死在他楚国一家。换言之,他熊槐也拼不起了。拼输了,他身死国灭。拼嬴了,他也必伤痕累累,筋疲力尽,齐国与三晋都在守着呢。你要把这个讲给他听。只要不是白痴,他就能听明白。”
  “臣会讲给他的。”
  “对了,”惠王指着外面,“你可讲给他熊槐,寡人不只是从汉中出兵,寡人是兵分四路,一路是汉中,十万人。一路是黔东,八万人,一路是江州,八万人,还有一路是於城,十万人。寡人备下三十六万决死之士,若是开战,不会有一个回头的!你可讲给他,寡人不想与他再打下去,但他逼过来,老秦人是不会退缩的!战场是在他楚国,老秦人决死三十六万,他楚人要死的可就不是三十六万了!”
  “臣从王命!”
  “当然,”惠王缓一口气,“如果他熊槐想通了,想开了,愿意睦邻,寡人也是什么都好谈的!黔中地、商於,甚至整个汉中地,都可以谈!寡人想明白了,冰冻三日,非一日之寒。妹夫所畅想的天下横于一,一统六合,是个百年大业,断非寡人一人之力。”
  “我王能有此悟,秦人之幸也!”张仪拱手。
  “去吧,”惠王起身,“寡人送你出城!”
  张仪走的是商於道。
  无论如何,於城是他的地盘,魏章已先走一步,在那儿候他了。
  跟从他的是两个大员,一是车卫秦,在楚黑雕的总调度;二是魏冉,由惠王诏命的使楚副使。楚国事务,没有谁比车卫秦更熟悉,经营得更深,包括这几年来一直守在楚地的天香。
  论职爵,天香与车卫秦是平衔,都是右更,比左庶长要高出四阶,再往上是少良造,再进一阶就是大良造了。大良造是商君、公孙衍任过的职爵,在张仪出任秦国首任相国之前,秦国朝廷没有比之更高级的实爵。至于商君与张仪尽皆封侯,无非是个虚衔。尤其是张仪的於城君,在商君出事之后,有等于无的,不过是在於城留下个府宅而已。
  这天晚上,张仪又住进了这个在名义上属于他的府宅。
  前来看他的是大他几岁、头发渐渐花白的魏章,在朝中真正与他站在一起的前魏重臣。
  “我的张大人哪,”魏章在厅中来回踱步,语气急切,“在下实在看不明白,你为什么一定要使楚呢?难道你没有看透殿下吗?难道你没有看透甘茂与司马错吗?在秦国,谁人不晓得他二人是见风施舵的主儿!想当年,甘茂卖他生父甘龙,司马错卖他恩主商君,相国呀,你想想看,连亲爹、恩主都能出卖的人,这辰光能不看着殿下的眼光行事吗?他三人扭成一股绳儿,即使公子疾、公子华也都瞧出风头来,不趟这池子水,我真不明白,你在那儿逞个啥强呢?让他一步就是了!就在下所知,殿下是个粗人,只喜欢打打杀杀,不喜欢逞舌斗嘴。殿下对你原本没啥,不过是路子不对而已。你知个趣儿,得空到他府上,认他一个威也就是了!”
  “唉,”张仪给出长长一叹,“将军是没有看出风头啊!”
  “风头?”魏章住步,盯住张仪,“什么风头?”
  “想让在下使楚的根本不是殿下,而是大王!”
  “啥?”魏章惊呆了。
  “你看到没,”张仪接道,“嬴疾使楚回来,楚王给出两个选择,要么归还失地,要么送在下至楚。你不晓得楚王,那人没心,讲出这话是必然的。但大王是个有心人哪!他不想与楚国再打下去,又不想退还所占之地,你讲哪能办呢?只有让在下使楚!”
  “这不可能!”魏章叫道,“那天的事,大王是明确的,将殿下——”
  “唉,”张仪截住他的话,长叹一声,“如果大王不是这般想的,殿下是不敢提说这事儿的。他虽为殿下,但殿下毕竟只是殿下,大王只要一道诏命,他就什么也不是了。在将军眼里,殿下是个粗人,在仪眼里,恰恰相反,殿下是粗中有细啊。譬如说丹阳之战,回头看来,由头至尾,殿下的安排井然有序,你我及众将士全都让他耍了。复盘那场大战,殿下的战略堪称是天才级的,勇与谋具足,不只是你我未曾料到,对手屈丐更是没有料到,所以才手忙脚乱、兵败身死的。还有司马错与甘茂,也不完全是跟屁虫,是小人,因为他们全都猜透了大王的心。至于嬴疾与嬴华,是人精啊!那日廷议,只有魏兄一人是实在人,是被蒙在鼓里的!”
  魏章不再激动了。
  魏章渐渐沉静下来,坐在张仪对面。
  “不瞒魏兄,”张仪接道,“在下一打韩都回来,紫云公主就求在下再回韩都,说是殿下欲对在下不利。在下初时懵了,继而明白过来,之后是越想越明白啊,这才入宫面君,奏请廷议,请命使楚!”
  “紫云她……”魏章顿了下,“张兄是如何由她想明白的?”
  “因为透给她音讯的正是大王!”
  “啥?”魏章震惊。
  “大王透给她,就是想让在下明了所处困境,让在下自己选择。在下还能怎么选呢?筹策谋楚的是在下,舍财与楚商贸乌金与巴盐的是在下,向楚聘亲睦邻的是在下,搅乱楚国朝政的是在下,以商於六百里欺楚的是在下,连横四国困楚的也是在下,这辰光,秦国胜了,四国胜了,楚国被打得趴下了,大王不仅保全住商於旧地,这又新添汉中与黔东,拓地不下千里,堪称是志得意满。不过,难题来了。秦国虽胜,但楚人疯了。与疯人打下去就是同归于尽,大王没有选择,只有议和。可议和又不想舍弃所得利益,怎么办呢?舍弃在下。可这话大王能说白吗?能说出口吗?”张仪怅然叹道,“唉,我的魏兄呀,在下这一劫,逃是逃不脱的!既然逃不脱,在下也只有使楚一条路可走,要么死,要么生!”
  “这……这不是卸磨杀……”魏章生生吞下后面的“驴”字。
  “魏兄,”张仪盯住他,“在下此行,是死是活,惟听天命。将行之际,在下送给魏兄几句闲言,其一是,魏兄头发白了,已到惜死年纪,若想贻养天年,就该早日寻个退路;其二是,未来是大争灭国之世,运势在秦,是以在下在请命时,就带上魏冉了,这对你讲明因由。你放心,这孩子有楚室血统,是楚王、王叔外甥,楚王是不会与他过不去的。俟他回秦复命,身为副使,当记大功,可在秦廷里谋个席位。他有席位,芈月可重。有芈月在内,魏冉在外,外加芈戎呼应,未来于你魏氏血脉或有意趣!”
  “张……兄……”魏章泪水出来,起身,跪地。
  张仪没有拦他。
  “张兄呀,”魏章泣道,“难道您就没有其他出路了吗?”
  “有一条。”
  “快讲!”
  “在谷中之时,”张仪苦涩一笑,“有次与孙兄谈及绝境脱困的事,孙兄脱口说出,‘投之亡地然后存,陷之死地然后生’。在下求问出处,孙兄说,是其先祖孙武子讲的。真是好句子呀,今朝就应上了。在下这被陷入死地,不定还能应上一个‘然后生’呢。”
  魏章站起,拳头握紧:“张兄,在下已得王命,只要相国有所不测,在下就引军打入郢都!”
  “呵呵,”张仪嘴角浮出一笑,“这个王命魏兄也信?”
  “这……”魏章怔了。
  “听听算了。不过,”张仪凝视他,“魏兄若是陈兵于此,张出声势,于在下绝对不是坏事。”
  魏章两手捂在脸上。
  张仪起身,搬出一坛酒,摆上几案,拿出一套酒具,缓缓斟好:“魏兄,来,喝几盅吧,不定就是永诀呢!”
  “我这……”魏章一拳砸在几案上,将已斟好的几个酒盅全部震飞。
  张仪一一捡起来,重新斟上,递一盅给魏章,举起手中一盅:“就干喝吧,这才解劲!”
  二人饮尽。
  “魏兄呀,”张仪再斟,举盅,“来,再一盅!”
  二人再尽。
  “魏兄呀,”张仪斟酒,笑了,“你我能在这儿喝酒,能在这儿推心置腑,就是有缘人。缘在何处,魏兄是否想过?”
  “缘在何处?”魏章不解,接过酒盅,看向张仪。
  “缘在你我同是魏人,你我同与秦人不共戴天,你我同享好友苏秦、庞涓,你我同被逼入秦境,你我同为秦室效力,你我同睡过一个女人……”
  “唉,”魏章长叹一声,接过酒,“为最后一个,干!”
  二人饮尽。
  “那女人……”魏章拿过壶,斟好酒,又叹一声,“唉,算了,不讲她了。还说楚国的事吧,张兄,你……”
  “有事的不会是楚国了。”张仪截住他的话,拿过盅,顾自饮尽,“在下此去,无论是死是活,两国应该不会于近期开打。”
  魏章听出话音,拿酒壶的手僵在空中,盯住他:“何处有事?”
  “韩国。”
  “啥?”魏章惊骇,“韩国不是——”
  “韩王坐拥宜阳,这又抢得宛城,两大铁都皆入其囊。铁为天下紧缺之物,楚失铁都,必回夺,秦人心里也必不爽,是以楚、秦停战,韩必遭殃。唉,这个韩王呀,实在是太贪吃!”
  “好一个张兄,”魏章叹服,“你把什么都看清了!”
  “看清有什么用?在下还看清了天下大势呢,原本要与苏兄下盘大棋,只可惜这棋还没走完一半,唉……”张仪长叹一声,举盅。
  “什么大势?什么大棋?”魏章怔了,盯住张仪。
  “好吧,”张仪从他手中接过壶,自己斟上,“既然与魏兄有缘,在下这就端底给你。在山中之时,我们问及天下相安之道,先生断言,相安之道只有二途,一是天下一统,二是诸侯相安。至于二途优劣,先生的倾向是第一途。将出山时,先生交给我二人各一卷《商君书》。在下与苏兄仔细研读商君书,认定一统天下的必然是秦。然而,身为魏人,在下与秦怀有家国大仇,结果是,苏兄选择赴秦,在下选择赴楚。苏兄赴秦是想借助商君之法所形成的势与力,走一统之道。在下赴楚,是要借楚人的势与力,既灭秦复仇,又助楚一统。结果魏兄这也看到了,”苦笑,举盅长饮,“苏兄离秦,弃第一途,走向第二途,在下却被逼离楚,再被逼入秦,走向第一途。真他娘的造化弄人哪!”斟酒。
  “敢问张兄,”魏章一脸茫然,“为何你与苏子都认为秦人必定一统?”
  “不是讲了吗,因为《商君书》呀。”
  “《商君书》怎么了?”
  张仪走到一侧,拿出一卷竹简:“就是这册,在下送你了。”怅然一叹,“大王杀商君而不废其法,是深得此书的妙趣呀。”
  魏章拿过简册,瞄一眼,置于一侧:“请张兄讲讲这个妙趣。”
  “妙趣只有一个,壹民。”张仪看向简册。
  “何为壹民?”
  “在此多年,你不是已经看到了吗?”张仪看向户外,“以严酷秦法驱一国之民,男女老少勿论,壹于耕,壹于战,前赴后继,向前杀敌,魏兄啊,你随便想想,何人可敌?何力可敌?”
  魏章闭目,良久,睁眼问道:“张兄方才提到与苏子下盘大棋,这棋是否就是合纵连横?”
  “唉,”张仪怅然叹道,“在下讲的正是这局棋呀。在下与苏兄达成的共识是,商君之法可使秦人得天下,不可使秦人治天下;未能达成共识的是,苏兄舍弃第一途,天下一统,而选择第二途,诸侯共生,而在下坚守先生的预判,执着于第一途。苏兄所走的诸侯共生之道是六国合纵、制衡强秦,以遏止商君之法,而在下则依据先生所判,改走横棋。”
  “从苏子合纵时,在下对苏子的纵棋略知一二,敢问张兄的横棋?”魏章盯住他。
  “在下的横棋可以分作两半场,前半场是,借商君之法所形成的大力,以连横之术催枯拉朽,击溃六国,使天下归一。后半场是,在天下归一之后,废除商君之法,使天下归治。”张仪顿住,苦笑,“今日看来,莫说是后面半场,纵使前面这半场,在下怕也没有机会了。”
  “苍天哪……”魏章仰脸望天,怆然长哭。
  靳尚心里很烦。
  令尹之位落于昭睢之后,靳尚并不憋屈,因为他压根儿就没想过攀这高枝。让他憋屈的是屈平的左徒席位。在屈平官徙三闾大夫之后,靳尚盼来盼去,甚至向王叔暗示过几次,但王命诏书始终没有颁布。
  但憋屈只是憋屈,并不是烦。
  让靳尚心烦的是越来越恶化的秦楚关系。当初绝齐亲秦他最起劲,没想到竟然把路走绝了,连个后悔药也没个吃的。怀王两战两败,这又卧榻两月,再也没有召见过他,必是生他的气了。不但没有召见他,怀王甚至连他最宠爱的南宫郑袖也冷落了。郑袖失宠,就意味着他在宫中失去最后的根基。
  夜深了。
  靳尚转悠一日,闷闷不乐地回到府里,见客堂里坐着一个大胡子的人。
  望到他,大胡子起身迎上。
  “你是——”靳尚盯住他,眯起眼睛,以为遇到北方的胡人了。
  那人扯掉一把浓胡。
  “是……是你……”靳尚惊得身子打个晃。
  是车卫秦。
  “靳大人,”车卫秦拱手,“在下候您一个时辰了。”
  “你……”靳尚心有余悸,“怎么进来的?”
  “走进来的呀!”车卫秦重新戴上胡子,“在下是北方胡人,在宋地营商,此来郢都,是与大人谈宗买卖。”
  靳尚稳住心神,在主位上坐下,指向客席:“说吧,是何买卖?”
  车卫秦在客席坐下,压低声音:“楚王索要的人,这就来了!”
  靳尚完全懵了:“大王索要谁了?”
  “张大人!”
  “哪个张大人?”靳尚仍未转过圈来。
  “张仪。”
  “啥?”靳尚跳起来,“他……来哪儿了?”
  “使楚呀。”车卫秦缓缓说道,“前番公子嬴疾奉王命使郢,睦邻议和,楚王不见,说是一定要张大人来。张大人于是来了。”
  “天哪!”靳尚来回踱步,“他……他……他这是……”
  “靳大人,”车卫秦语气淡淡的,但充满威力,“我家大王是真心要与你家大王结盟的。秦国不想与楚为敌,可你家大王听信谗言,三番五次出兵伐我,令人费解。楚已连战皆败,难道你家大王还要再打下去吗?”目光逼视过来。
  “这这这……”靳尚急了,“不是打与不打的事,是张仪,他怎么能来呀?”
  “张大人是应邀而来呀,应的是楚王之邀!”车卫秦缓缓应道。
  “天哪!”靳尚回到他的席位,几乎是跌坐下去,两手捂在脸上。
  “靳大人,”车卫秦盯住他,字字用力,“在下此来,是将我家大王的原话捎给您。大王说了,张大人是王命使臣,此番使楚,若有丝毫不测,大秦必举倾国之力,向大王讨要公道。”压低声音,“靳大人,您还想一战吗?”
  “你对我讲这些没用呀!”靳尚拿袖子抹一把额角的冷汗,压低声音,“我这问你,能否不让张仪来?”
  车卫秦摇头。
  “一点办法也没有吗?”
  车卫秦再次摇头。
  “天哪,”靳尚再擦一把汗水,“大王恨死他了,你晓得大王的,恩怨分明。张仪此来,必死!张仪若死,秦人必不肯依,这……”
  “所以卫秦才来大人府上,求个完全之策。”
  “没有策了!”靳尚摊手。
  “要不,大人带在下见见王叔?”
  “唉,你呀,”靳尚苦笑,“要杀张仪的人,也包括王叔!不仅是王叔,还有彭君、射皋君、鄂君他们,所有王亲!宛城被占,他们的封地没了,把气全都撒在张仪头上!要杀他的人还有宗亲,宛城、方城是景氏的地盘,屈丐死于丹阳,屈氏与秦又添血仇,昭氏我就不说了!眼下大楚,上上下下,里里外外,除在下之外,没有一人不恨张仪,他……唉!”
  “南宫娘娘呢?”车卫秦不死心,“难道她也说不上话了吗?”
  “我正在为她堵心呢。”
  “怎么了?”
  “张仪欺王,两战皆败,大王无处撒气,我与娘娘就成了他的出气处。我就不说了,单是南宫,大王是再也没有去过。娘娘委屈,今朝使人召我入宫,向我诉苦,求我谋个妙方。我这……眼下情势,谋个屁方呀!”
  “敢问大人,大王近日宠幸何人?”
  “魏美人!”
  “魏美人?”车卫秦眯眼。
  “听娘娘说,魏美人本为魏王赠送的媵女,是大王在卧病期间由内尹召入御书房服侍大王的,谁知这一服侍,被大王宠上了,宠得是了不得,为她专设一宫,叫中宫!东西南北中,魏美人居中,粉黛皆无颜色,南宫她……”靳尚又出一声苦笑。
  辞别靳尚,车卫秦连夜出行,马不停蹄地赶到於城,刚好截住行将出征的使团人马,遂将靳尚所述一一禀报张仪。
  后退是无路的。
  张仪思虑一时,附耳嘱吩咐一番,车卫秦急急去了。
  “张旗,出使!”张仪拿起使节,朗声布令。
  一行车马浩浩荡荡地驰出於城,往投楚境。
  秦人使团旌旗招摇地赶到丹阳城外的楚国边关。边关验过关文,放行秦人,同时快马驰至郢都,禀报怀王。
  见张仪竟然来了,怀王倒是一惊,略一思索,召王叔、昭睢谋议应对。
  “秦使此来,令尹是何应对?”怀王看向昭睢。
  昭睢拱手:“臣惟听我王圣断!”
  这是官场上的圆话,说了等于没说。
  怀王看向王叔。
  “嘿,”王叔颇是感慨,“这个张仪,是吃了豹子胆哪!”
  “臣以为,他或是不得不来!”昭睢顺势接上,“前番我王放出狠话,一定要张仪来。想是秦王没得选择,不敢不让他来!”
  “王兄呀,”王叔看向怀王,苦笑一下,“听昭睢讲了您应下秦人的话。臣以为,拿张仪一人置换黔东、汉中与商於三地,不上算哪,因为他不值这个价!”
  “哼!”怀王冷笑一声,“寡人应过他什么话了?他张仪应过寡人的难道还少吗?他凭什么以一己之身来置换我黔东、汉中与商於三地呢?我大楚的土地,从来就是打出来的!前番寡人鬼使神差,听信他张仪的承诺鬼话,没有打,结果就闹出事来。这一次,寡人想定了。既然他敢来,就由不得他了,杀无赦!”
  “王上,”昭睢应道,“两国交战,不斩使臣,这是通例。无论如何,张仪是秦王使臣,若是……”顿住。
  “他是使臣吗?”怀王盯住他,“他难道不是嬴驷赶出来以置换所侵土地的人质吗?”
  “这……”昭睢看向王叔。
  “王上说的是!”王叔应道,“我大楚的土地从来都是打出来的,张仪是张仪,土地是土地。”
  “昭睢,”见王叔与自己站在一起,怀王兴甚,看向昭睢,“征役进展如何?”
  “得益于我王新颁宪令,已募三万,多是贫困人家,尤其是越人与巴人,渴望建功!”
  “继续招募!”怀王朗声颁令,“三个月内你须募齐十万,我大楚国有的是人!”看向二人,“对了,还有一桩好事,寡人刚刚接到三闾大夫捷报,燕、赵二王承诺入纵,苏秦已约五国纵亲特使于近日会于逢泽,与我正式缔结纵亲盟约。我与四国成盟,再无后忧,可先击韩,收回宛城,再击秦,夺回全部失地!”
  “臣贺我王!”王叔、昭睢拱手,异口同声。
  几日之后,秦使入郢。
  翌日晨起,张仪应约入宫,呈递秦王国书。
  张仪手持使节踏上楚宫正殿的最后一级台阶,早已侍立于侧的宫卫将他拿住,脱去他的使服,收走他的使节,戴上枷具,押入早已备好的囚车,在一队卫士押送下,辚辚驰往大牢。
  自始至终,张仪既未抗辩,也没挣扎。
  尽管这是早已料到的结局,守在宫外的副使魏冉还是惊到了。
  魏冉驾车,直驱王叔府宅。
  魏冉本为王叔外甥,这府宅里无人不识,之前是直出直入,这辰光身份变了,一身秦国官服,但门房见到他的脸,无人敢拦。
  魏冉直入客堂,见王叔正与射皋君、彭君议事。
  “秦国副使魏冉叩见……”魏冉叩首,稍作迟疑,瞄向堂上三人,声音减轻,“诸位舅公!”
  王叔先是一怔,继而盯住他的一身秦国官服,良久,指向最侧一个席位:“秦使,请!”
  “谢舅公!”魏冉起身,走到那席位上,回视王叔。
  “嗯,不错,”王叔盯他又看一时,“你出息了!”
  “舅公,您……”魏冉的目光落在他的头上,“白发多了!”
  “是呀,舅公老矣。你阿姊可好?”
  “好呢。”魏冉应道,“阿姊颇受秦王宠爱,被封为八子,生子嬴稷,乖巧伶俐,小嘴巴可会说话呢,人见人爱。”
  “嬴稷?”王叔思索一时,微微点头,“此名不错!可是秦王所起?”
  “是的,舅公。”魏冉接道,“秦王欢喜他呢,诸公子中特许他进入御书房,秦王还陪他玩耍,手把手地教他认字,讲给他宫里宫外的事。”
  “你与芈戎,要好好带他。”
  “是的,舅公,我俩都欢喜他。”魏冉略顿,逐个扫过三人,切入正题,“诸位舅公,冉受王命随侍张相国使楚,相国他今朝受楚王旨令入宫觐见,却被宫卫押入大牢。事发突然,冉为副使,未历大事,这辰光无所适从,特请舅公指点出路!”
  “张仪那厮是罪有应该!”射皋君拍案叫道,“本舅公正要寻他讨个说法呢!近几年来,韩国好端端的,与我井水不犯河水,是他张仪到韩,驱走公孙衍,驱韩伐我,占我宛城!这几日来,听说韩王将宛城改作南阳了,你说可气不可气!是可忍,孰不可忍?”
  “冉儿,”彭君接道,“你虽为秦使,屁股可不能坐歪呀。其他不说,单说宛城,它是咱大楚国的乌金之都,今日竟让韩人占去了。还有,你表哥鄂君启的封地,连同封地上的所有炼炉,就在宛地,这辰光全是韩人的了!那些炼炉,多半是咱这几家的,你这几位老舅公是眼睁睁地失去一个金盆子啊!”
  “他张仪必须死!”射皋君再次震几,几乎是吼。
  面对几位情绪失控的老舅公,魏冉不再说话了。
  “冉儿,”王叔看向他,语气和缓,“舅公考虑过了。此番来使,张仪为正使,你为副使。张仪出事,只会对你有利。无论如何,你在楚地不会出事。待张仪的事了了,你安然回秦复命,或会受重用呢。”
  “舅公,以您之断,张相国的事会是怎么个了法?”
  “死。”
  “这……”魏冉震惊了,“张相国是秦王的特使,受的是王命,代表的是秦王,楚王若是将他处死,岂不是……”顿住话头。
  “张仪拿什么来证明他是秦王的使臣呢?”王叔盯住他。
  “王命国书呀!还有使节!”魏冉急切应道。
  “此二物何在?”王叔问道。
  “张相国带在身上的呀,全都带入宫中了!”
  “他的国书交予何人了?”王叔再问,“他的使节现今何在?”
  “这……”魏冉急了,“舅公?”
  “舅公讲给你,他的国书,还有他的使节,无不让你的另一个舅公,大楚之王,一把火烧了!焚烧之时,老舅公就在一旁眼睁睁地看着。”
  “天哪!”魏冉捂脸。
  “烧了,就没有了。一没有王命诏书,二没有秦国使节,张仪他就不是秦王的使臣。张仪前番使楚,当着所有朝臣的面欺骗我王,有欺王之罪。按照大楚律令,欺王之罪,杀无赦!”
  “舅公,这这这……这怎么可以呢?”魏冉一脸苦凄。
  “有什么不可以呢?”王叔反问,“张仪前番代秦王来使,以秦王之名信誓旦旦于朝堂,承诺归还商於六百里谷地予我大楚,要我王睦秦绝齐。张仪他不仅是说,且还立下协议,画押签字,所有朝臣全都看见了,舅公也在场看着。我王依据张仪所签协议,使昭睢随他入秦受地,结果呢?他先是诈伤不出,继之诓骗昭睢,拿走协议,让秦王一把火烧了。烧了就没了。他的使节与国书,也是一样。既然一切全都没了,他怎么能证明他是秦王的特使呢?既然他不是特使,擅闯王宫就是重罪,我王为何不能下他于狱呢?眼下是在郢都,不是在他的咸阳。”
  听着王叔这般轻松地讲出完全是黑白颠倒的话,魏冉不忍卒听,两手捂在耳上。
  “冉儿,”王叔接道,“这事儿与你无关。前番张仪来使,秦王不承认张仪所签契约,就等于不承认张仪为其使臣。此番再使张仪来,是摆明送张仪入死地的,因为不久前嬴疾来使,大王使昭睢传话予他,楚国不谈黔中地,不谈汉中地,不谈商於地,只讨要张仪一人。秦王仅舍张仪一人而霸占三地,何乐而不为呢?”
  “舅公,”魏冉抬头,辩道,“大王不要三地,只要张仪,这是不智!这是赌气!张仪区区一命怎么能值这三块土地呢?那可是百多万人口、逾千里土地啊!”
  “秦使冉儿,”王叔字字有力,“大王何时说过不要三地了?大王只是说不谈三地!”略顿,缓和一气,“不瞒冉儿,就在前几日,大王说出一句话,让老舅公深以为然。大王说,天下的土地,从来就是打出来的!譬如说商於六百里,武关之西是先王赠秦的,武关之东就是商鞅打过去的。还有汉中地,黔东地,哪一处都是秦人打过去的。赠送的土地,我大楚可以不要。没有赠送的,秦人能打过去,楚人难道不能再打回来吗?自古迄今,强者为王,这是铁律!其他种种,都是扯!”
  “不瞒舅公,”魏冉盯住王叔,“冉儿出行之时,秦王已经传诏各地,举国备战,防的就是相国不测!”
  “那就血拼吧!”王叔淡淡一笑,“你到大楚先庙里看看,列祖列宗中,像舅公这般活到这把年纪,当算是高寿了,多活一日就是赚头。只要他秦人打得起,楚人理当奉陪,是不?秦人动不动叫什么老秦人?楚人难道不够老吗?我老楚人称王时,他老秦人在干什么?为周天子驾车护卫而已!他老秦人磨刀霍霍,难道老楚人是吃素的吗?由丹阳一隅到广袤五千里,大楚国没有一寸土地是别人赠送的!”
  “痛快!”射皋君再击几案,“冉儿,不要守在秦地了,回来吧,为我大楚效力!”
  几位老舅轮番发飙,魏冉应接不暇,足足折腾两个时辰,这场目的性明确的甥舅会谈才算不欢而散,魏冉不无郁闷地回到馆驿。
  入夜,车卫秦与天香抵馆,与魏冉密谋张仪脱困之策。
  三人中,魏冉年纪最小,在秦的资历也最浅,但此时,他的身份是王命副使。虽说在朝没有明确职爵,但主使出事,就使命而言,没有谁能比他这个副使更有担当了,可以说,此时的魏冉代理的是主使使命,自然也代表秦王,即使车卫秦、天香均已爵至中更,此时也得低他一头,由他坐在主位。
  显然,王叔这条路走不通了,情势远比之前预设的要糟。
  决定张仪死活的是怀王,有可能影响怀王做出决定的是如下四人,一是王叔,二是郑袖,三是太子,四是屈平。
  四人中,屈平使齐,王叔之路已绝。此两路不通,剩下的只有太子与郑袖。
  通往郑袖的路是靳尚。
  “靳大人可有反馈?”魏冉看向车卫秦。
  “有。”车卫秦应道,“楚王宠幸魏美人,南宫遇冷,在下已按相国吩咐,见过靳大人。靳大人答应试试。如果南宫郑袖依从相国吩咐,除掉魏美人,重得宠幸,或可助力。至于殿下那儿,”看向天香,“天香?”
  “回禀副使,”天香拱手,“天香已得金雕指令,正在使人接近殿下。”
  天香亮出金雕,等于是向魏冉声明她只听金雕的。
  在黑雕台,金雕公子华是最高阶。
  “何人?”魏冉追问。
  “一个殿下不可能拒绝的人。”天香嘴角里浮淡淡一笑。
  保密是黑雕台的规矩。
  魏冉这也意识到过分了,拱手,语气凝重:“相国大人的安危,在下就托予二位了!”
  与威王当政时扶持太子槐一样,怀王也在有意无意地栽培太子芈横。譬如前番卧榻期间,怀王就让太子主政,朝中大小事务,由太子召请众臣谋议。
  然而,兵破国败,这是一手让怀王完全打烂的牌。太子横拿在手里,越看越是心焦,到后来干脆缩首不问了,一古脑儿将政事交给昭睢,军事交给王叔,自己除上朝之外,就守在他的东宫里,或吟诗作赋,或练剑习射,或呼妃喝妾。
  芈横不是一个爱操心的人,也操不起心。居太子之位,太子横得到的是楚国最优秀的师傅,受到的是楚国最完善、最精致、最勤勉、甚至是最苛责的程序式储君教育。可以说,太子横什么都学到了,惟独没有学到担当,也似乎没有事情让他担当,因为,在怀王眼里,太子始终是个担不起当的孩子。朝中事务,怀王宁听与太子差不多年岁的屈平,也不听太子,偶尔就朝事问他,也多是琐事,且是以考核、教训太子为标靶,因为怀王对如何解决早有定见,询问他只是为了找出他的局限。
  芈横如被缚住手脚,即使在他当朝之时,也无处施展,无法施展,更不敢越雷池半步。
  尤其是现在,怀王的病痊愈了,怀王重新当朝施政了,芈横就完全无事可做了。
  这日晚间,晚膳过后,天色未黑,太子百无聊赖,想出去转一圈,走到宫门,又拐回书房,拿出一卷诗赋,正自品味,宫尹走进,说是鄂君子启来了,在前院客堂守候。
  宫中诸兄弟中,他看重的有两个,一个是子兰,另一个就是子启,因为子兰的身后是南宫,子启则与王叔走得极近。
  两相称量,王叔的份量更重。
  然而,自他当朝理政迄今,子启一直未来,今朝突然登门……
  太子横正自思忖,宫尹压低声音:“与启公子同来的还有一位绝色女子!”
  “绝色女子?”太子横怔了,“怎么个绝色?”
  “这……”宫尹声音更低,“臣不好说,感觉是,”朝后宫嫔妃居处努下嘴,“与两个娘娘有所不同!”
  芈横快步走出书房,赶到前院客堂。
  客堂里已经燃起几盏灯,将堂间照得雪亮。
  子启迎上。
  灯光下,子启身后,果然伫立一个美女,光彩照人。
  是秋果。
  秋果远不是少女了,但近年来在天香的悉心调教下,愈加肤嫩肌滑,骨子里透出一股成熟女人的秀丽与庄严。
  芈横扫她一眼,转向子启,目光征询:“启弟?”
  “嘻嘻,”子启诡诈一笑,拉他走到厅外院中,朝秋果努下嘴,压低声音,“听说横哥身边缺个书僮,启弟这带她来,是要过过横哥的眼。横哥若是相中,就留她下来。若是相不中,启弟就……”指向自己,“自个受用了哟!”
  “你呀,”太子横苦涩一笑,摇头,“横哥这心里正在忐忑呢。”
  “横哥为何忐忑?”
  “将近午时,宫尹托人捎话,让我候旨。这不,我由午时守至现在,足足守有几个时辰了,可父王……”太子横看向宫门方向,轻叹一声,再出苦笑,“唉,我不晓得父王是为何事召我,心里没个底呢。”
  “若是这说,”子启笑了,“启弟此来就是恰到好处了!”
  “哦?”
  子启朝秋果又是一努嘴:“横哥或就用得上这个书僮呢!”
  太子横晓得子启是话中有话了,盯住他,目光征询。
  “横哥还是问美女吧。”子启朝秋果打个响指,不待秋果过来,扯太子横回到厅里,冲她说道,“美人儿,这位就是我讲给你的横哥,大楚殿下,还不见礼?”
  秋果款款走前两步,深深一揖:“民女叩见殿下!”
  见她自称民女,却是只揖不叩,太子横暗吃一惊,觉出她有些来头,遂还礼道:“荆楚熊横见过美人!”自入主位,指向客席,“美人,请!”
  秋果入席,子启坐于她的对面。
  “美人是——”太子横盯住她,顿住话头。
  “民女来自赵地,姓秦,名秋果!”
  “秋果?”太子横微微闭目,重复呢喃几下,似乎在心海里搜索这个名字,有顷,看向秋果,“你是赵人?”
  “民女不是赵人,是秦人。”
  听到“秦人”二字,太子横打个惊怔,由不得看向子启。
  “横哥,”子启微微一笑,“你可晓得她是何人?”
  “何人?”
  “我若讲出来,横哥会惊掉下巴。”
  “讲呀!”
  “六国共相苏秦义女!”
  “啊?”太子横果然惊讶。
  “还有,”子启又是一笑,“美人此来,是有一桩大事,关系到横哥了。”
  太子横又是一惊,再次“啊”出声来。
  “秋果,还是由你禀报殿下吧!”子启看向秋果。
  “禀奏殿下,”秋果拱手,“几日之前,秋果尚在大梁,此番赴楚,是奉义父之命,前来辅助殿下的!”
  “奉苏秦之命?”太子横几乎不敢相信自己的耳朵。
  “正是,他是民女义父!”
  “咦,”太子横怔了,“你是秦人,他不在秦国,是怎么认下你这个义女的?”
  “当年义父入秦,两度濒死,是民女救下他命的!”秋果淡淡一笑。
  “这……”太子横愈加惊愕,看向她的脸,“苏秦入秦那辰光,你多大了?”
  “有这么高吧。”秋果比出个高席,大约就是四到五岁,显然是刻意瞒去她的真实年龄。
  “你那么小,是怎么救下他的命的?”太子横盯住她。
  “我家住在小秦村,就在函谷道旁。他赴秦时,高车大马,天色昏黑,遇到暴风雪,将路埋了。前后无店,他又无处投处,刚巧我从亲戚家回来,路过他,将他带到我家,否则,那天夜里他就……”秋果打住话头。
  “第二次呢?”
  “是两个月后,”秋果再道,“大年三十,又是下大雪,我们一家在熬年,是我听到我家狗叫,跑出来开门,啥也没看到,正要回去,见我家的狗在地上又嗅又咬,我近前一看,是个雪人,就是我义父,不醒人事,整个让冻僵了。我叫阿爷出来,全家人忙活一宵,才把义父救活。后来,义父就认下民女做义女了!”
  显然,这是一个真实的故事,在秦国到处传讲,太子横也是听说过的。
  “你做了一件大好事!”太子横朝她拱手,“纵亲六国都得谢你呢!”
  “谢什么呢?”秋果腼腆一笑,“我和义父是天定的缘分,他命不该死,我命中该做他的义女!”
  “你说的是!”太子横对此应答颇是赞许,表情放松许多,倾身,盯住她,“对了,秋果,方才你说,你奉苏秦之命来找我,是为何事?”
  “为两件事!”秋果侃侃应道,“一个是救张仪……”
  “啥?”不待秋果说完,太子横就叫起来,“救张仪?”
  “是的,殿下,”秋果接道,“义父晓得张仪使楚,也晓得楚王将他下狱,杀他泄恨,但这是不可以的,义父让我投奔殿下,因为能够阻止楚王的可能只有殿下了。”
  “为什么不可以杀他?”太子横急切反驳,“张仪欺我大楚,使我大楚失地千多里,死国勇士二十多万,罹难百姓不可胜数,楚国没有人不恨他,不杀他不足以平民怨!”
  “我义父说不可以,”秋果坚持,“义父说,楚国是打不过秦国的,再战仍旧会败,失地会更多,死人也会更多,不定还会灭祠亡国!”
  “什么?”太子横瞪大眼睛,“你义父竟然这样说?我大楚国在他眼里就是这般不堪?”
  “殿下,”秋果略顿一下,“民女只是捎来义父的话,义父一直护着你们楚国,义父是不会乱说的。你们不能再打了,得让百姓吃饱饭呀,民女一路走来,已经看到无数百姓向北逃难,说是要逃到魏国去,逃到韩国去,我问他们为何逃难,他们说,没有粮食吃了,所有粮食都拿去打仗了。殿下呀,你应该到乡野里走走,不要总是住在宫里,想要啥就有啥,想吃啥就能吃啥!”
  太子横吸一口长气,盯住这个来自秦地、向他传达苏秦志意的民女。
  秋果不再腼腆了,瞪大两眼与他对视。
  “这么大的事,你义父为何不来?”太子横冷不丁问起这个。
  “义父说,他有更重大的事情要做,”秋果早就备好话了,“五国合纵在即,列国特使就要到了,义父脱不开身。”
  “可他……总也不能派你来吧?”
  “义父派民女来,是为另一桩事情,是与殿下相关的事情!”
  “与本宫有关?”太子横再吃一惊,这也忆起秋果方才曾经提及这个,语气急切,“何事?”
  “就是启公子所讲的,做殿下书僮!”
  “咦?”太子横纳闷了,“本宫一是不缺书僮,二是从未向人提及过招收书僮,你义父为何强使你来做本宫的书僮呢?”
  “殿下现在不缺我这个书僮,但马上就会缺了。”
  “为何?”太子横愈加急切。
  “因为楚王很快就会派殿下到临淄去。殿下在临淄人生地不熟,义父担心殿下应酬不来,万一出个啥事体,就会影响到楚国将来,也就影响到义父的合纵大业,这才让我前来陪护殿下,做殿下的书僮。”秋果的秦式口音不紧不慢,把每一个字都咬得极真,因果细节更是严丝合缝。
  “让本宫去临淄?”太子横怔了,挠起头皮,看向公子启,“我怎么不晓得?”转对秋果,“你义父有没说过大王让本宫去做什么?”
  “人质。”
  天哪,是人质!
  太子横的脸色白了。
  “连本宫都不晓得的事,你……”太子横盯住她,不无质疑,“你义父怎么晓得?”
  “是齐王讲给我义父的。”秋果语气平淡,“义父陪同楚王特使屈平觐见齐王,要与齐国和睦,齐王要求楚王送殿下到齐国去做人质,屈平已经回奏楚王,如果不出意外,殿下恐怕很快就得动身赴齐了!”
  太子横猛地想到宫尹传话让他候旨的事,由不得打个惊颤。
  太子横正自心悸,一阵车马声喧,宫尹进来禀道:“殿下,是宫使,大王召请您这就入宫!”
  太子横凝视秋果,良久,看向子启:“这个书僮,我收下了!”
  太子横转身欲走,秋果叫道:“殿下!”
  太子横住步,转头看向她。
  “您觐见大王,莫要提及民女,也莫提及我的义父!”
  “为什么?”
  “我义父不想让人晓得我是殿下的书僮,也不想让人晓得他不希望张仪死。张仪是义父的敌手,就对手来说,义父是希望张仪死的,可就楚国来说,张仪是不能死的!义父说,殿下若能救下张仪,就是拯救楚国。殿下是大楚国的储君,是有责任拯救你的楚国的!”
  太子横深吸一气,朝秋果拱个手,大踏步而去。
  一如秋果所判,怀王召太子,真就是让他赴齐为质。
  “横儿,”怀王久久凝视他,看得他心里发毛,末了才道,“你年纪不小了,该立事了,也该为国效力了。眼下,我大楚的最大国事是向秦复仇,是收回由秦、韩、魏三贼所强占的失地,而要完成复仇,我大楚就不能四面树敌。前两年,是寡人犯糊涂了,偏信张仪那个无信之人,与齐王绝交,终让那个无信小人得志,结四国伐我,陷我于困绝。今朝寡人痛定思痛,决定与齐王重修旧好。屈平使齐,已与齐王讲好了,齐王同意不计前嫌,但提出一项要求,就是让你入质临淄。太子入质,事关重大,是以寡人犹豫多日,今朝才算定下,讲给你听!”
  “谢父王信任!”太子横因已有备,表情松驰许多,拱手谢恩。
  “横儿,”怀王见太子横反应积极,大是高兴,语气亲善许多,“你只管放心前往,齐王是断不会为难你的,因为寡人是真心与他睦邻。前番的事,寡人确实不该,使陈轸和齐,他尚未回来复命,寡人就又使宋遗绝齐,叫嚣于齐廷,失信于天下。唉,都是靳尚误我,这个蠢货,寡人真该治他重罪!”
  “父王,”太子横吸一口气,憋会儿,快意吐出,徐徐调匀气息,拱手,“儿臣诚愿赴齐为质,一是为国家效力,二是为父王解忧。儿臣有一恳请,亦望父王恩准!”
  “横儿,你讲吧!”怀王笑吟吟地看着他。
  “儿臣恳请父王放出秦使张仪!”太子横缓缓说出。
  “什么?”怀王的笑脸一下子僵了,不可思议地盯住他。
  “儿臣恳请父王放出秦使张仪!”太子横一咬牙,重复上句。
  “为何?”怀王出气急促。
  “因为,楚国不能再与秦国打下去了。”
  “为何不能?”
  “我们是打不过秦国的,再打下去,失地会更多,死人也会更多,不定还会……”太子横顿住。
  “还会什么?”怀王逼视过来。
  “灭祠亡国!”太子横几乎是嗫嚅了。
  “你……”怀王暴跳起来,手指发抖,声音发颤,“你这个怯懦的人!你……你……”
  “父王——”太子横跪下,哭泣。
  怀王在厅中来回踱步。
  不知踱有多少来回,怀王回到席位,声音平缓下来,但语气凌厉,威严,几乎是一字一顿:“太子听旨!”
  太子横叩首:“儿臣听旨!”
  “你这就回去筹备,三日之内,启程赴齐。至于张仪,我大楚二十万殉国英灵,皆在先祠里候着他呢!”
  “儿臣……遵旨……”
  两天之后,太子横动身赴齐,与他同坐一车的是书僮秋果。
  当然,此时的秋果已经不叫秋果,由太子横为她起出一个诗意的名字,梦郢,因为郢都渐去渐远,或就只在他的梦里了。
  太子横铩羽而归,使齐为质,张仪的命运就悬在郑袖一人身上了。
  自得授靳尚传授秘笈,郑袖一改往日的悲悲戚戚,满血复活了,全身心地盯住怀王。只要怀王不在,郑袖就会寻出各种借口,走进中宫,一口一个妹妹,将魏美人由头至脚赞美个遍。这且不说,郑袖还为魏美人亲手缝制衣服,购买头饰,甚至取代魏美人的身边侍女,亲手为魏美人上妆。
  魏美人在宫中已守数年,晓得怀王是如何宠爱郑袖的。作为媵人,魏美人在宫中的地位原本很低,只有侍奉主母的职分,早晚见到南宫郑袖是要跪地请安的。却不想造化弄人,魏美人于无意中得宠,而郑袖非但不吃她的醋,反倒对她呵护有加,着实让她感激。
  关键是,魏美人与郑袖都是魏人。当郑袖讲起一家三口血溅襄陵城门、惟她一人苟活于世的悲惨往事时,魏美人哭得稀里哗啦,也将她的身世一无遗漏地吐给郑袖,说她本为弓匠之女,其家世代以制作弓弩为生,她有三个哥哥,一个姐姐,惟她最小。二哥、三哥应役战死,姐姐嫁人,姐夫不久也战死了,家中惟余大哥承继父业。在她七岁时,乐坊选人,乐官挑中她,将她培养至十二岁,送入宫中,之后不久,她作为礼品被魏王赠予楚王,列作媵女。入楚十年,她出宫无望,就在心念俱毁之时,竟然得幸于王,意外受封中宫。在魏美人讲到两个哥哥及姐夫战死于沙场时,郑袖放声长哭,两颗不幸的心就这样通过亲人的死国壮举而牢牢地纽结在一起。由此出发,郑袖就怀王所好、怀王所恶、甚至在床第之欢中该如何迎合等,对魏美人悉心指导,对她的卧室色彩、床幔颜色、服饰搭配等也按怀王喜好予以评判。魏美人天性纯朴,未曾有过这般心计,听得是心服口服,一一照办,果然得到怀王更多的称赞。作为回报,魏美人也在怀王开心时为郑袖说话,一个一个姐姐地称赞南宫。
  秘笈就是秘笈。
  不消数日,怀王已从多个渠道获取了郑袖的言行,不无感慨地对宫尹道:“唉,今日看来,是寡人委屈南宫了!”
  “我王处处贤明,老奴愚钝,不知我王是哪儿委屈南宫了呢?”宫尹笑问。
  “你可知何为贤淑?”
  “贤是美,淑是好,贤淑就是美好之意,对不?”
  “呵呵呵,”怀王笑道,“你讲得过于笼统。先看这个‘賢’字,从臣从又从贝,又即驭,臣、又相合,指主人驭臣,譬如如寡人驭你。下面是个贝字,就是钱,所以,贤就是会管理钱,会过日子,会精打细算。”
  “啧啧啧,”宫尹赞叹,“王上若是不讲,老奴真还不晓得呢!‘淑’字又作何解?”
  “这个‘淑’字呀,”怀王捋一把乌黑的胡须,“从水从叔。叔乃捡拾谷物,水、叔相合,即从水中捡拾谷物。”
  “老奴真是无知,还以为叔就是阿叔呢,”宫尹憨憨一笑,“可这……从水中捡拾谷物,又是何意?”
  “你想想看,收获季节,谷物落地,且是落到水中了,若不马上捡起来,岂不就烂掉了吗?”
  “老奴明白了,”宫尹急切应道,“这淑字就是珍惜谷物,勤俭持家!”
  “是哩,”怀王赞道,“这贤淑二字呀,是要用在女人身上的。居家过日子,要想把日子过好,就必须勤俭持家。男人要挣到钱财,女人要善于理财,把钱用到该用的地方;男人要在田野里收获,女人要捡漏拾遗,以免不必要的浪费。”
  “可王上呀,”宫尹又是一笑,“南宫娘娘既没有为大王理财,也没有从水中拾禾呀!”
  “怎么没有呢?”怀王应道,“妇人事夫,莫过于用色。有色美于己且还夺己宠者,妇人必生妒心,此为妇人天性。可郑袖呢?她晓得寡人欢喜新人,非但未生妒心,反倒呵护她,关爱她,甚至对她比寡人呵护得还要周到,这叫什么?这就叫贤淑。她这是让寡人后宫和睦,好腾出全力忙于朝事啊。孝子事亲,忠臣事君,皆当如此才是。”由衷慨叹一声,“善哉,南宫贤淑哉!”
  宫中全是耳朵,怀王的赞叹自然一字不落地传入南宫。
  见机会成熟,郑袖就拿起一套早已备好的服饰,走进中宫,将衣服抖给魏美人,笑道:“妹妹呀,阿姐为你新做一套夜服,看下合身不?这套丝料柔和滑腻,如婴儿肌肤。想当年,阿姐侍奉大王时,常穿的就是这料子,每一次都让大王沉迷,舍不得脱它,总是不停地摸来摸去。阿姐让他摸急了,嗔他,大王呀,你这是摸人呢,还是摸衣呢。大王笑了,这才脱掉它。”
  “阿姐,您真好!”魏美人接过睡衣,拿手一摸,果是丝滑,轻声,“这是啥料?”
  “是鲁缟,上等货色,我好不容易才弄到几匹,舍不得用呢,这给妹妹做一套。”
  “谢阿姐了!”魏美人拿衣服走到镜前,“我看看合身不?”
  郑袖跟过来,为她脱去身上衣饰。
  魏美人着急欲试,郑袖却不急了,按她坐下,摸摸这儿,揉揉那儿,大呼小叫地赞美起她的色相来:“我的老天呀,难怪大王欢喜妹妹呢,连姐姐也想啃你一口!睢瞧,这眉眼儿,这身板儿,面如桃花,腰如柔蛇,”轻轻搓揉她的屁股,“啧啧,这屁股蛋儿才叫迷人呢,”压低声音,“大王最欢喜的就是这地方,妹妹真叫个美!”
  “阿姐?”魏美人脸色红了,“瞧你讲的!”
  “这有什么呀?”郑袖笑了,“阿姐这也脱光,让妹妹看看!”
  郑袖不由分说,脱光自己,在镜前扭动身体。
  “啧啧啧,”魏美人退后一步,欣赏一会儿,赞道,“阿姐呀,你才叫个美呢!”
  “唉,岁月不饶人哪,”郑袖嗟叹一声,在镜前扭动身躯,“相当年,阿姐初入宫时,也确实美过。可这辰光,阿姐老矣,唉,老矣,老矣!”将她的手导向自己的两只奶子,“不信你摸摸这儿,自打生下子兰,它们就不再硬挺了。”揉捏几下魏美人的,“瞧妹妹这,像是两只乳鸽儿,一不小心怕是就要飞呢!”
  魏美人一脸羞涩,笑了。
  郑袖也笑起来。
  突然,郑袖正在笑着的脸僵住了,目光落在她的鼻子上。
  “阿姐?”魏美人怔了。
  “妹妹,你这鼻子怎么了?”郑袖盯住她。
  “阿姐,没……没怎么呀!”魏美人摸向自己鼻子。
  郑袖近看,远看,目光一直不离她的鼻子,还用手指按在上面,揉几下。
  “阿姐?”魏美人发毛了。
  “难怪大王他……”郑袖欲言又止。
  “大王他……怎么了?”魏美人是真急了。
  “唉,妹妹呀,”郑袖收回手,轻叹一声,“你哪儿都美,只这鼻头略略塌了一小点儿,让大王嫌弃呢。”
  “我……”魏美人摸向自己的鼻头,“它不塌呀,大王也从未提过这个呀!”
  “你摸摸阿姐的!”郑袖拉过她的手,放在自己的鼻头上,“用力捏。捏过,再捏你的,自己比比看!”
  魏美人捏一下郑袖的鼻子,又捏自己的,确实,自己的鼻子软塌塌的,似乎没有骨头,而郑袖的鼻子,怎么捏都是硬挺挺的。
  “不瞒妹妹,”郑袖附在她的耳边,“大王有次摸在我的鼻头上,说了一句话。”
  “说啥了?”
  “大王说,不瞒你说,寡人见不得的是魏妃的鼻子,她哪儿都好,只那鼻子,能有你的一半就好了!”
  “大王他……真的这么说?”魏美人吓到了。
  “是呀,”郑袖应道,“阿姐一直以为大王不过是哄我高兴,今朝细审,大王是当真呢!”
  “阿姐,我……”魏美人一脸急切,“哪能办哩?”
  “阿姐教你一方,不一定管用,你可试试。”
  “快讲!”魏美人真正急了。
  “再见大王时,只要大王看你,你就设法把鼻子掩饰一下,展示出你的优胜地方。譬如说阿姐吧,”郑袖指向自己的乳房,“这俩奶子软塌了,只要他来,我就死活不脱肚兜儿,脱了也设法不让他细审。这招儿可管用呢!”
  “嗯嗯,我试试。”魏美人连连点头。
  两日过后,入夜,怀王驾到,歇在南宫。
  一番欢娱过后,怀王躺在榻上,看向郑袖:“袖儿,寡人有桩闲事儿问你。”
  “我王请讲。”郑袖偎入怀王的胳膊弯里。
  “这几日来,魏妃见寡人总是饰掩其鼻,颇是奇怪。听说你与魏妃交好,可知缘由?”
  “臣妾晓得呢,可……”郑袖一脸为难,“难为情呀,臣妾还是不说为好。”
  “说吧,你与寡人,没有什么是不能说的。”
  “臣妾若是说了,大王不可生气!”郑袖讲出条件。
  “说吧,寡人不生气!”
  “妹妹是……”郑袖指一下他的腋窝,“厌恶大王这儿的狐臭味!”
  “什么?”怀王一把推开她,忽地坐起,嗅几下,“寡人有狐臭吗?”
  “臣妾未曾闻到!”郑袖笑了,“许是臣妾的鼻子不好使吧,感觉大王通体都是香的,尤其是出汗辰光,那股味儿是臣妾最爱!”在他耳边,悄声,“像是发情的公鹿呢!”
  “悍哉!”怀王的心境依旧留在魏美人那儿,牙齿咬得格嘣嘣响。
  “大王呀,您吓人呢!”郑袖紧紧搂住他,“您答应过臣妾不生气的呀,您……您就原谅她吧,她是臣妾的好妹妹呀!”
  怀王哼出一声,一把推开她,穿上衣服,大踏步出去。
  是夜,魏美人在熟睡中被宫人拖走,关入禁室,于次日上午被处劓刑,打入冷宫。
  南宫郑袖再度受宠,只能算是车卫秦所授计划的第一步,接下来的一步才是关键,就是由郑袖向怀王吹送枕边风。
  靳尚能够合法进入后宫的惟一地点是巫咸庙,这是怀王特许的。大祭司白云离开之后,后宫巫咸庙一应祭祀就由郑袖主持,郑袖就任命白云的大弟子为祭司,将沟通宫外其他巫咸庙的事务,交给靳尚,是以靳尚有一只可随时出入后宫的金牌,但目的只能是巫咸庙。
  巫咸庙的偏殿里,郑袖支走身边人,不无兴奋地将魏美人如何中计、怀王如何震怒、如何劓魏美人并再度宠她的事务细叙述一遍,末了朝靳尚连连拱手,充满感恩。
  “娘娘呀,”靳尚压低声音,“这事儿您确实得感恩,但不是感恩臣尚!”
  “不感您的恩,我该感恩何人?”
  “秦国相国,秦使张仪!”
  “啊?”郑袖惊呆了,“他……他不是被下入死牢了吗?”
  “张相国虽被下入死牢,但他的下人没有呀。还记得那个送给娘娘白色裘衣的秦国大商吗?张仪在出使之前,就托他问候娘娘,臣对他讲了娘娘的烦心事,他禀报张仪,张仪遂出此妙策,使娘娘从魏美人手中夺回大王!”
  郑袖沉思一时,抬头:“靳大人,您是要本宫向大王求情,救出张相国吗?”
  “眼下怕也只有娘娘能够救他一命了!”
  “我救不了!”郑袖苦笑,“你是晓得大王的,为商於的事,还有两番征战,大王是真的生张相国的气了!我若为他说话,大王怕就……”
  “娘娘怕什么?”
  “怕是要跟魏美人一样!”
  “唉,”靳尚长叹一声,回她一个苦笑,“大王若是真的杀了张仪,娘娘怕就不是魏美人那样的结局了!”
  超越害怕的永远是恐怖。
  “什么结局?”郑袖果然惊到了,两只大眼眨也不眨地盯住他。
  “娘娘晓得伍子胥吗?”靳尚缓缓接道,“当年伍子胥引吴军杀到郢都,先昭王连夜出逃,可怜宫妃子女,尽皆落入吴人之手,纵使不死,也是受尽凌辱啊。”
  “你是说,秦人——”郑袖顿住。
  “不瞒娘娘,”靳尚压低声音,“大王是气昏头了,宁可不要商於,不要汉中地,不要黔中地,也要秦人献出张仪。张仪是秦王的左右臂,秦王不想失去张仪,可张仪不想让秦、楚再度开战了,这才应允大王之请,来咱楚地。秦王为护张仪,集大军不下四十万,分黔中、巴蜀、汉中、商於四路,外加韩人,共五路大军,就守在咱的国门口。大王只要杀张仪,五路大军就会杀向郢都,那辰光,大王只有一条路可走,就是全力抗击秦人,一战而胜。娘娘呀,万一大王战不胜……”
  “天哪,”郑袖花容失色,“哪能办哩?”
  “所以,张仪不能死呀,娘娘无论如何,也要救他出来,一是报恩,二是为未来计!娘娘呀,子兰毕竟还小呢,远没有立事!”
  “可……我怎么救他?”
  靳尚如此这般,郑袖答应试试。
  是夜,怀王再入南宫,见郑袖在涕哭。怀王问她,郑袖不肯说,只是服侍大王睡下。睡至夜半,郑袖再度悲悲切切地哭起来。
  怀王被她哭醒,从榻上坐起:“袖儿,说说,为何啼哭?”
  “大王呀,”郑袖伏在他的身上,哭得一抽一抽的,“臣妾是……是为张仪……”
  “张仪?”怀王惊呆,一把将她推开,“你怎么能为他哭?”
  “臣妾……”郑袖泣道,“后晌辰光,臣妾前往巫咸庙里拜祭,许是困了,就打个盹,梦见巫咸大神现身了,她的旁边站着白祭司。大神说,你不忘祭我,我也予你一个警示。郢都将有大祸,你可携子前往下东国避难!臣妾吓坏了,问是何大难,大神说,是秦人要打入郢都。我问为啥,大神说,因为大王要杀秦使张仪,张仪是秦王的臂膀,秦王要来报仇,我正要再问,一下子醒了。”又泣几声,哽咽,“我的大王啊,郢都若破,你我不能相保,还有子兰,妾……妾中心如刺,是以伤悲……呜呜呜呜……”
  怀王震惊了。
  “大王啊,”郑袖突然跪下,朝怀王叩首,“臣妾求求您,这就放走张仪吧!”
  怀王的面孔由震惊渐渐转为扭曲。
  怀王摸索着穿上衣服,缓缓下榻。
  怀王走出房门。
  “大王——”郑袖大放悲声。
  怀王犹如没有听见,直走出去。
  听到怀王走远,郑袖止住泣,呆在那儿。
  黑夜深沉,怀王孤独一人,步履沉重地走向通往前殿的宫门。
  接后三日,怀王未来南宫,一直歇在御书房里,与王叔等众王亲、昭睢等众宗亲,就郑袖之梦反复谋议,众亲皆曰张仪可杀,理由只有一个,复仇。
  王叔还算出一笔大账,前面两战,楚国虽败,但秦、韩皆伤,尤其是秦人,死伤怎么算也过二十万。若拼人数,楚人眼下的能战之士远超秦人。再说,屈平使齐,五国纵盟签约在即,韩国不敢妄动。惟有秦人,楚人并不惧怕。秦得汉中、黔中二地,非但是秦人之福,反倒是秦人之祸,二地百姓皆为楚人,无不在巴望楚人驱走入侵者。至于郑袖之梦,实乃无稽之说,不足取信。再说,巫咸为巴神,即使真想警示楚王,也该直接托梦于楚王,而不是托梦于一个后宫妇人。且王叔又提及从前,说郑袖、靳尚一直在为张仪说话,这个梦不定是他们编出来的呢。怀王使人于宫中查询,果然查出在南宫托梦那日,靳尚也去后宫巫咸庙了。
  怀王旨令收走靳尚的后宫出入金牌,并于第四日大朝,当廷颁诏,数列张仪祸楚罪状,颁布诏命,于丹阳大战的祭日在郢都太庙行施大祭,祭品为张仪,施祭方式是,生割其舌以祭死国忠魂,生剜其心以祭列祖列宗,之后悬其首于三军旗杆,誓师伐秦。
  楚廷里群情激昂,没有一人搭理靳尚。
  祭日在即,楚国太庙紧锣密鼓地筹备祭事。与此同时,怀王诏书传达楚国各地城邑,将张仪罪状桩桩件件,悉数昭示于楚人。年轻楚人,尤其是下层楚人,无不激昂慷慨,纷纷弃业从军,皆欲杀敌立功,改换门庭。
  秦、韩震动,加紧备战边疆不说,更对占领区严格戒备,以防楚人反叛。
  祭日在即,司刑入狱,对张仪宣读怀王诏命,令狱卒将张仪戴上脚镣枷锁,关入死牢。
  司刑宣布完毕,张仪没说什么,只是苦涩一笑。
  这一生,于他已到尽头。
  在祭日的前夜,死牢里静得出奇。
  张仪闭目端坐,如同在鬼谷里从师兄打坐。
  一阵脚步声近,是一名狱吏并两名狱卒。狱吏打开牢门,二狱卒一人端托盘,上面摆满喷香的烤肉,一人抱酒坛,坛上摆着两只大碗。
  “张大人,”狱吏朝张仪拱个手,“按照王命,明日辰时,您就要上路了。今宵良宵,明月朗照。小人奉司刑令,以薄酒一坛,为大人饯行。”
  狱吏示意二狱卒摆好酒菜,打开张仪的长枷及镣铐,递给他一只特意打湿的长巾。张仪拱手回礼,接过湿巾,擦脸,拭手。
  “张大人,”狱吏指着案上烤肉,“盘中有鹿肉、羊肉、牛肉和雁肉四品,全是上好的。小人听闻大人喜好陈酒,这坛酒仅只七年,不够好,可小人只能做到这个了,望大人凑合。”
  “谢你了,小伙子!”张仪坐定,看向酒碗,“能否再拿五只碗来!”
  “这……”狱吏怔道,“张大人,只您一人,有两只还不够吗?”
  “求你了!”张仪说出软话。
  狱吏示意,一狱卒快步跑去,取来五只大碗。
  张仪摆好七只碗,搬起坛子,将坛中之酒均匀斟于七只碗中,端起第一只碗,朝天举起:“先生,弟子此生得拜您老为师,是大幸,这第一碗,弟子敬您!”一气饮尽,摔碎,抓过一块肉,嚼几口,端起第二只,“大师兄,师弟张仪服了,这第二碗,师弟敬您!”一气饮下,摔破,又嚼几口肉,端起第三只,凝视碗中酒,良久,朗声,“师姐,张仪……无话可说,敬您……”饮下,吃肉,再举一只,“孙兄,这碗是您的,鬼谷数年,张仪服您!”饮下,举起第五只,“庞兄呀,在下晓得你候得急了,请再稍候几时,明日辰时,张仪就寻你来了!”
  张仪连饮五碗,尽皆摔破,看向最后两只大碗。
  张仪不再饮了,也不再吃肉了。
  张仪闭上眼,静静地坐着。
  牢门开着,守在门口的是狱吏,狱吏背后是两名狱卒。
  张仪坐呀,坐呀,不知坐有多久,似乎完全忘记了四周的存在。
  狱吏守不住了,轻声:“张大人,酒凉了,肉也……”顿住。
  张仪扫他一眼,一手端起一碗,碰一下,长叹一声:“苏兄,在下……先走一步了,这是与你诀别的!来,你我得慢慢喝!”朝两只碗各饮一口,放下,闭目,自语,“苏兄有所不知,在下是不想走哇,在下不是怕死,是……你晓得的,你我的棋局这还没有下完啊,”端起两碗,各饮一口,放下,“不瞒苏兄,在下反复思虑过你的纵棋,是真好啊,可……它不合人心哪,列国是不能共生的啊,天下是不能共生的啊。天上要有太阴,要有太阳,但不能有两个太阴,也不能有两个太阳,因为天道合于一,不可有二日啊,苏兄。列国共生,天下共生,终了是谁也不能生啊,苏兄!甭说是天下,甭说是列国,纵使在我们的小小山谷里,若是没有先生这个太阳,早就乱成一锅粥了啊。”端起两只碗,再饮,放下,“还有苏兄所悟的先生那几句偈语,‘纵横成局,允执厥中,大我天下,公私私公’。偈是好偈,只可惜被你苏兄曲解了。苏兄亦非全部曲解,你曲解的只是后面两句,‘大我天下,公私私公’。就在下所解,先生所指的‘大我天下’,并不是苏兄你所说的‘大同之世’啊,先生意指‘统于一’呀。大为一,‘大我’为一我,一我即孤,孤即寡,寡即予一人,予一人者,上天之子、大地之王也。‘大我天下’,即‘天下大我’,也即天下归于予一人。如何归于予一人呢?即如苏兄所说,经由‘公私私公’。这‘公私私公’四字,苏兄你用杨朱之说,也是曲解呀。什么‘天下人之私,天下人共营之,营私所得之利,天下人共享之’,什么‘人人不损一毛,人人不贪一毛,则天下大公矣’,这完全不是先生之意啊。就在下所解,先生之意当是,天下即国家,天下归于一,就是天下归于公,归于国,归于王,抑或归于帝,公、国、王、帝,皆是一啊。‘公’后为‘私’,私即家,私私即家家,天下由私私组成,私私成公,国家乃生,一我而为天下。”再端起两只碗,分别饮完,长叹一声,“苏兄呀,你我所弈的这局棋,在下一死,就算是输了,可苏兄你也嬴不了呀。‘纵横成局’,没有在下的这个‘横’,苏兄的‘纵’局又如何达成呢?唉,苏兄啊,在下失算于楚,抑或是失算于秦,可苏兄呢?你又失算于何处?就在下所断,苏兄当是失算于‘共生’二字,因为弱肉强食是天道,天道是有秩序的,秩序是分尊卑的,你搞天下共生,让诸侯坐成一个不分尊卑的圆圈,这是逆天之道!”将两只碗拿起,“苏兄,逆天之道,行不远矣。在下所言,堪作心腹之语,你若不服,这就候着,待明日辰时之后,在下就在九泉之下摆好棋局,候你,与你最终见个分明……”
  又是一阵长长的沉默。
  张仪不知想到什么,猛然爆出一声长笑:“哈哈哈哈——”
  随着这声长笑,两只空碗同时破碎。
  就在张仪摔碗的当儿,一辆驷马辎车正在月夜的荆楚大地上急驰,御手是屈遥。二骑跟在车后,一骑是飞刀邹,另一骑是木实,担当护卫。
  车篷里坐着二人,一是屈平,二是苏秦。
  天气寒冷,地面干燥,月光朗照,特别适合长途驱驰。辎车已驰三天两夜,这是第三夜,马匹也在不同的驿站里换过几轮,眼前的六匹马皆是迎黑时新换的,该当是最后一轮。
  “屈子,还有多远?”苏秦掀开车帘,看向外面的夜空。
  “已过荆门!”屈平睁眼。
  “荆门?离郢都还有多远?”
  “距郢都北门二百三十一里,平走过多次,最快也得五个时辰。不过,夜路好走,天亮时应该赶到。”
  “如果是辰时,天亮怕就来不及了!”苏秦一脸急切,“我们要给大王留足时间,否则……”
  “我算过时辰,来得及,”屈平应道,“祭祀是在先庙。这是大祭,大王与王叔都会去的。我们可以直接赶到先庙,相信我王会听您的!”爬到车前,“遥弟,你来歇会儿,我驾车!”
  “阿哥,我还行,再驾两个时辰!”
  一行车骑紧赶慢赶,到郢都已是日出。
  车马直驱先庙,但见庙门之外人声鼎沸,车马拥挤,都处都是持械的宫卫。
  为防秦人抢人,三千卫士将先庙全面戒严,进出人员皆须接受盘查。
  卯时将过,辰时就要到了。
  苏秦、屈平急不可待地跳下车,各将佩剑扔给屈遥,疾步走向庙门。
  负责守护的是新任军将昭鱼。
  “左徒大人?”见是屈平,昭鱼惊呆了,仍旧称他旧的官阶,“您不是去齐国了?”
  “听闻杀秦使行祭,在下急赶回来!”
  “太好了!”昭鱼恨道,“这骗子害我大楚不浅,在下恨不得亲手行刑!时辰要到了,大人请!”
  昭鱼放行屈平,却拦住苏秦。
  苏秦一身胡服,头上戴着一顶胡人的毡帽。
  “昭将军,”屈平急了,附他耳边,“这位是在下特意请来的客人,有急事禀报大王,请大人放行!”
  “若见大王,下官必须禀报,请二位稍候!”
  昭鱼转身欲走,屈平扯住他:“将军,禀报就来不及了!我们一起觐见,可否?”
  昭鱼搜遍苏秦全身,见无任何凶器,遂带二人入内。
  祭坛设在先庙大院,一身秦国官服的张仪被绑缚在祭坛旁边的刑台上,二目闭合,神态平静。两名刽子手一左一右侍立于侧。
  巫乐声中,大小巫祝在祭坛上跳着巫舞。
  祭坛之下站满了参祭的人,穿的全是素服,如举大丧。除王亲、朝臣之外,前来观刑并参与祭礼的还有不少死难烈士遗属,是经过相关司尹层层筛选出来的。
  昭鱼引领二人绕过祭坛,步入正殿。
  怀王、王叔、昭睢并一应重臣皆在正殿,举行先庙祭祀礼仪所规定的仪程。
  行祭之前的仪程已入最后一道,由怀王在列祖列宗牌位前面宣读祭文。时辰是计算好的,祭文宣毕,卯时即过,当入辰时,由刑台正式行祭。
  昭鱼迟疑一下,看向屈平。
  情势火急。
  屈平不由分说,直入殿门。
  大殿上,一身素服的怀王已经走到牌位正中,从大巫祝手中接过祭文,轻咳一声,正要开读,仍旧穿着使臣服饰的屈平几步跨到他身侧,于三步之外跪地,叩首:“大王,臣屈平有奏!”
  这一声如同惊雷,大殿里全被震呆了。
  先庙行祭,大礼进行时,这是庄严静穆的时刻,是不可有任何奏报的。
  奏报之人是屈平,谁都晓得他使齐去了,这辰光不应出现在这儿。
  “屈平?”怀王扭身,看向他,不敢自己的耳朵。
  “大王,臣屈平有奏!”屈平再次叩首。
  怀王两眼眯起,盯住他:“三闾大夫,你有何奏?”
  “臣请大王暂缓仪程,前往偏殿,臣有急情密报!”
  本应在大梁与四国纵亲结盟的屈平竟然在这节骨眼上现身,且有急情密报,一定不是小事了。怀王吸一口气,看向王叔。
  王叔朝怀王拱下手,径自走向屈平,拉起他,携手走向偏殿。
  怀王示意大巫祝暂停仪程,快步跟去。
  偏殿里,怀王入主位坐定,王叔也于陪位落席。
  屈平叩首:“臣叩见我王,叩见王叔!”
  “快起,”怀王指向席位,急不可待,“是何急情?”
  “有人请见我王,急情在他那儿!”
  “何人?”
  “一位贵宾,也是我王臣子,就在门外!”
  屈平越是不讲名字,怀王的好奇心越是强烈,扬手,指向门外:“快去,有请贵宾!”
  屈平出殿,见苏秦、昭鱼已经跟过来,站在阶下不远处,遂向他招手。
  苏秦朝昭鱼拱个手,指一下屈平,大步上阶。
  屈平引苏秦入殿,与他并排跪叩于地。
  “臣苏秦叩见大王!”苏秦叩首。
  作为六国共相,苏秦手中还有先楚王送他的相印,自然也是大楚相国,所以称臣。
  “苏秦?”怀王盯住他的一身胡服,一脸震惊,“你……是苏秦?”
  苏秦抬头,摘掉毡帽,看向怀王,拱手:“臣正是苏秦!”
  “哎哟哟,”怀王认出他来,惊喜交集,忽一下站起,跨步过来,一把拉起苏秦,握住他的双手,将他上下打量一番,“果然是你苏子呀,你胖了!”
  “臣谢我王关切!”苏秦亦看向怀王,“大王您……瘦了!”
  “唉,”怀王长叹一声,“内忧外患,寡人……力不胜逮,能不瘦吗?”转向也站起来的王叔,“苏子,这位是纪陵君,寡人贤弟!”
  “臣叩见王叔!”苏秦朝王叔深深一揖,“前番来楚时,说是王叔巡视巴地,臣未能拜见,深以为憾!”
  “苏子大名,如雷贯耳,今朝总算是见到了!”王叔回礼,指向自己的席位,“苏子请坐!”
  “王叔席位,臣不敢坐!”苏秦走到屈平留给他的上首席位,见怀王已经就坐,亦正襟坐下。
  “前几日,”怀王见众人坐定,朝苏秦拱手,直入主题,“寡人得报,说是苏子正在大梁会盟五国特使,重结纵亲,今朝苏子来此,实令寡人惊诧。敢问苏子,是为何事千里驱驰,以教寡人?”
  “是为一个人。”苏秦回礼。
  “可是刑台上的那人?”怀王已经猜出,看向殿外。
  “我王圣明!”苏秦再次拱手。
  “苏子合纵,那人却屡屡破坏纵盟,堪称是苏子的死对头,苏子此来,不会是为观赏他如何受刑以解心头之气吧?”怀王眯眼。
  “回禀我王,臣非为观赏他受刑而来!”
  “哦?”怀王倾身,两眼几乎眯作细缝,“敢问苏子,既然不为观他受刑,又为何事?”
  “臣此来,是恳请大王放过那人!”
  “为何?”怀王直起身,盯住他。
  “因为大王杀他不得!”
  “为何?”怀王的语气变冷了。
  “为楚国,为楚人!”
  “寡人杀他,正是为楚国,为楚人!”怀王一字一顿。
  “回禀大王,”苏秦二目如炬,射向怀王,“臣以为,大王杀张仪,非为楚国,非为楚人!”
  “你说,寡人是为什么?”
  “泄恨!”苏秦补充一句,“大王杀他是为泄大王之恨,朝臣杀他是为泄朝臣之恨,百姓杀他是为泄百姓之恨!”
  “敢问苏子,”怀王二目逼视,“寡人不能泄恨吗?朝臣不能泄恨吗?百姓不能泄恨吗?”
  怀王连番追问,一句紧一句,势若张弓之矢。
  “大王,”苏秦缓缓说道,“昔年臣在山中从鬼谷先生修学之时,先生屡屡告诫我等四人,筹策画谋,决事断物,切切忌惮四字,一曰喜,二曰怒,三曰恐,四曰悲。也就是说,极喜之时,极怒之时,极惧之时,极悲之时,皆不可决事。恨者,怒之极也。今日大楚上下同欲,举国皆怒,大王亦决事于怒极,臣切切以为不可。决事断物,须循依的是事理,不可循依的是情绪,是以圣君谋事决物,皆于冷静之时,剖事析理,去其虚表,达其本质,否则,事必不成,功必不就。”
  苏秦开场,首先搬出鬼谷先生所教,确实震住怀王了。无论如何,就他所知的鬼谷弟子,苏秦、张仪、庞涓、孙膑,无一不名动天下的大才。
  门下弟子个个搅动天下,鬼谷先生堪称当世圣智了。
  关键是,若是他人来求张仪免死,怀王不会惊奇。为其求免的是合纵抗秦的苏秦,而张仪事秦连横,堪称是苏秦最大、最恨的对手,这个倒让怀王思量了。
  “鬼谷先生所教甚是,”怀王平缓一下陡起的怒气,微微拱手,“熊槐不才,何以不杀张仪,还请苏子赐教!”
  “大王能够冷静下来,苏秦贺喜了!”苏秦拱手,“决事决物,当循事理。臣请问大王,除泄恨之外,大王可有杀死张仪的事理?”
  “依据楚律,欺君之罪,当诛九族!”怀王随口应道。
  “欺君为不赦之罪,当诛九族。请问大王,张仪是如何欺君的?”
  “这……”怀王的怒气又起来了,“他与寡人签下契约,承诺将商於六百里归还予楚,可他……末了只说是六里!这难道不是欺骗寡人吗?”
  “若此,是欺大王了。”苏秦拱手,“张仪既犯楚律,自当以楚律治罪。就臣所知,依照楚律,无论何人所犯何罪,皆要过三堂会审。三堂会审,需要的是证据。只有证据确凿,有司才能依据楚律,定其罪,刑其身。大王起诉张仪欺楚,过三堂会审了吗?如果过了,证据何在?如果证据只是契约,而那契约已让秦王烧了,构不成证据。至于在场楚臣的证明,可作人证,但这人证合于楚律,却不合于邦交常理。邦交常理是,两国交战,不斩使臣,而张仪的身份是秦使。秦使涉险欺诈,无论是大王认定还是楚臣证言,皆为单方之辞,秦人是可以不认的。不认则起事端。大王在此单方斩杀秦使,是不循事理。大王不循事理,秦王就可以此为据,张扬于天下,大王也就失义于天下。大王失义于天下,则失天下之助。届时,秦人得助,大王失助,若是两国交战,大王能有胜算吗?”
  “你是说,我大楚战不过他秦人?”
  “就臣所见,秦、楚已历数战,结果摆在那儿,望大王明鉴!”
  “苏子,你……”怀王气得手抖,喘会儿气,“寡人这就讲给你实情吧,与秦人数战,楚人确实未占上风,可寡人复盘,没有一战是秦人当赢!公孙鞅袭我於城,是偷袭;景翠战于淅水,是败于兵器;屈丐是败于秦人的侥幸;至于寡人亲征,秦人胜在张仪连横四国,齐人偷袭我取胜。今朝不同,我大楚上下同欲,苏子你也复纵五国,我无后忧,韩人亦不敢动,寡人单挑他一个秦王,哼,”将几案震得啪啪直响,“鹿死谁手,这还未定呢!”
  “大王,”苏秦盯住怀王,语气平淡,“请不要生气,冷静解析。就眼前情势,我们抛除纵亲五国,抛除韩国,惟有秦、楚再战,臣敢问大王,何以取胜?”
  “我大楚地阔人众,即使与秦国拼人,也是三打一,难道还不能取胜吗?”
  “大王熟读史书,战争胜负是拚人数所能决定的吗?”
  “这……”怀王怔了下,“纵使不拚人数,寡人早已颁布诏命,奖罚惟论军功,就寡人所知,楚人能战者皆投军役,无不欺盼杀敌立功呢!”
  “诚如大王所言,”苏秦侃侃接道,“楚人三倍于敌,皆怀深仇大恨,皆欲赴死立功,敢问大王,您能保证再战必胜吗?”
  “怎么不能?”
  “大王,”苏秦应道,“昔日吴人以区区数万众战楚,楚地能战者数倍于吴,结果如何?楚人数战数败,郢都失陷。昔日秦以区区五万人伐蜀,蜀人能战者数倍于秦,结果又如何?蜀人数战数败,成都沦陷,蜀地尽为秦有。吴人何以胜?是有孙武子、伍子胥。秦人何以胜?是有张仪、司马错。由此可知,决定战争胜负的,不是人数多寡,而是将相筹谋。如果秦、楚再战,秦人倘有司马错、魏章在,敢问大王能以何人为将?”
  “寡人……”怀王语塞一时,握拳,“寡人亲征!”
  “大王是玉体金尊,御臣为上,御兵为下。武王伐纣,是有姜子牙在侧。”
  怀王嘴唇吧咂几下,看向王叔。
  王叔闭目,自始至终都在倾听。
  “还有,”苏秦凝视怀王,“自古迄今,所有战争,无不是为解决纷纷,达到己方目的。请问大王,若是与秦再战,大王欲解何纠纷?”
  “复仇!”
  “何仇?”
  “明摆着的,秦人先占我商於,这又夺我汉中、黔中郡!”
  “大王达何目的,才算复仇?”
  “收回全部失地,商於、汉中、黔中!”
  “大王,”苏秦侃侃应道,“臣在谷中时,听先生讲起过孙武子之言,说是两国相攻,上兵伐谋,其次伐交,其次伐兵,其下攻城。大王与秦开战,只是只为收复失地,何不利用孙武子之说,上兵伐谋,其次伐交,从而达到‘不战而屈人之兵’呢?”看向怀王,目光期许。
  怀王闭目有顷,睁眼:“请问苏子,如何伐谋?如何伐交?”
  “释放张仪!”
  “这……”怀王看向王叔。
  “苏子,”王叔终于开腔,“你这讲讲,释放他,怎么就是伐谋了?”
  “回禀王叔,”苏秦看向王叔,拱手,“迄止目前,张仪仍为秦使。两国相争,杀使失义。如果我强杀张仪,就等于逼迫秦王驱民攻战。”目光移向楚王,“大王,王叔,就臣所知,张仪为秦驱驰多年,秦王是离不开张仪的。此番张仪是应大王之邀使楚,秦王不能不送他来。大王若杀张仪,等于是向秦人再次宣战。为防不测,秦王送张仪使楚之时,已做好充足筹备。就臣所知,秦王已虚咸阳守御,亲引五万精锐赶赴汉中,太子荡等尽皆从征。汉中已备秦国锐卒十五万,正沿汉水大造船筏及攻城利器。在商於谷地,魏章麾下兵马十万,厉兵秣马以待;在江州等地,巴、蜀丁壮不能不应役,若沿江水东下,后果不可设想。再就是黔中,今已在秦手,由司马错统帅。四路秦人总数不下三十五万,大王分兵御敌。秦法严苛,秦师得义,秦卒必前赴后继。大王激励,楚人报仇,楚卒必视死如归。结果将是,两国死士相交,血流成河,战后检点,秦、楚无一成为赢家。此前数战皆是明证啊,大王!由于战争仍旧发生在楚土上,楚人损失只会更多呀,大王。”
  楚怀王显然听进去了,神情凝重起来。
  “再说,”苏秦侃侃接道,“楚杀张仪,除解恨之外,无一益处。首先是,秦失张仪,几无损失,不过是少了一个鼓舌的。即使秦王舍下张仪,不与楚开战,按照秦使嬴疾所述,我王要的是张仪,不是土地。秦以张仪一人之身,换取汉中、黔中,还有商於的广袤土地,也是上好买卖。秦人侵占楚国大片土地原本理屈,只要张仪被杀,秦王就有十足理由永不归还,那时,我王若行征伐,秦人就是保家卫国,起而血战!士民尽皆战死,我王即使讨回那些土地,又有何用呢?”
  苏秦这番话可谓是理清义明、情真意切了。
  “若是不杀张仪,我如何伐谋呢?”王叔再问。
  “回禀王叔,”苏秦应道,“张仪大业未就,今入绝地,并不想死,但有生机,是断不会放弃的。我王可以暂缓行刑,与张仪商谈两国息兵、解争、睦邻之事。前面数战,秦国也是伤不起了,有张仪在此,秦王正好就坡下驴。”
  “依苏子之意,如何与张仪谋议?”怀王倾身插道。
  “回禀大王,”苏秦朝他拱手,“臣之意,我王可向张仪讨要如下筹码,一,归还武关以东予楚,因为武关以西是先王所赠,强收失义;二,秦国归还黔中地,秦、楚保持战前疆界;三,秦人归还汉中地,秦楚保持战前疆界;四,由张仪说服韩王,归还宛城于楚,楚可割让叶城于韩,使韩王有所得益。”
  显然,这是于楚国上好的谈判筹策,也是怀王、王叔之前所未曾想过的。
  “要是秦王不肯答应呢?”怀王急道。
  “继续谈呀,大王可以退让一步,割让部分城邑予秦,毕竟是秦人战胜了!”
  “要是韩王不答应呢?”
  “秦人退让在前,五国纵盟压迫在后,韩王不敢不答应,让给他叶城是全他面子。”
  “若此,寡人应允!”怀王长吁一气,看向王叔。
  显然,这个方案王叔也是满意的。
  “苏子,”王叔朝苏秦拱手,“能否由您出面,与张仪谋议?”
  “谢王叔信任!”苏秦回礼,“只是,五国纵盟尚未签署,此为当前大事。再说,在下与张仪,行道不同,还是不见面为好。在下此来,除屈子之外,无人知晓,是以,”看向怀王、王叔,“臣请大王并王叔切切保密,不要提及在下,只以天意恩释张仪即可。至于何人与张仪商谈,臣请举一人。”
  “何人?”怀王看向他。
  “上官大人,靳尚。”
  怀王吸一口长气,转向王叔。
  王叔点头。
  “传旨庙尹!”怀王转对内尹,“寡人祈祷上天诸神并列祖诸灵,上天诸神并列祖诸灵昭示寡人,今日之祭推至午时,牺牲张仪押解回牢,代之以牛鹿猪羊四畜并雁鸭鸡鸽四禽!”
  内尹传旨去了。
  “大王,王叔,”苏秦跪叩于地,“臣叩谢大王、王叔恩释张仪,脱秦、楚生灵于涂炭!”
  “苏子请起,寡人还要谢你才是!”怀王扬手。
  “大王,王叔,”苏秦起身,拱手,“四国特使仍在大梁候着,臣与屈子请辞!”
  怀王、王叔起身,欲送出门,被苏秦止住。
  苏秦与屈平拱手别过怀王与王叔,跨步出门,头也不回地匆匆离开。

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