第253节

  皇非点了点头,闭上眼睛,不再多言。
  白姝儿曾向蝶千衣询问过大概地用针手法,不虞出现纰漏,当下取针落针,依穴而行。八针过后,她抬眼觑视皇非神色,只见他眉目平静似已入睡。四周帘光摇曳,掠过男子如玉俊面,白姝儿眼中却隐约闪过一丝无声的杀机,两枚金针落入袖底,跟着纤指一翻,悄悄对准了皇非地膻中要穴。
  劲气轻吐,一道细微的金光,倏地向着皇非胸口刺下。
  本来针石刺穴可以疏通经络,调和阴阳,等闲不会危及性命,但白姝儿手底这枚金针中暗含了三股冰寒阴毒的劲气,倘若沿此要穴破入体内,即便身负绝世武功也将如同废人一般,绝无幸免。眼见金光就要刺破肌肤,就在这时,皇非突然睁开眼睛。
  “神医是要救人,还是杀人?”
  一丝清冷的笑意自那深黑的眸心倏然掠过,破空而去的金针在几不可能的瞬间被人抬手夹住。白姝儿玉容色变,拂手一掌击出,同时身子柔若丝云一般向帘内急速飘去,应变之速,姿势之美,顿时显示出自在堂主非同一般的武功造诣。
  然而,她退势虽快,一道金光却比她更快。皇非反手拂袖,金针应手而出。帘光惊散,白姝儿闷哼一声,半空中娇软的身躯如遭雷殛,更被一股霸道的真气卷回,向后跌落他怀中。
  清秀的面容若水般生出变化,刹那间,现出一张截然不同的娇媚容颜。
  药香轻雾里,皇非面带轻笑,俯下身来,看着手底美艳动人的女子,悠然说道:“好久不见,姝儿。”
  白姝儿被他一掌破去护体真气,受伤不轻,目中惊惧的神色一闪而过,但随即又恢复三分镇定,娇软无力地靠在他肩上,微微喘息道:“君上……姝儿当真永远不是君上的对手,这一次,可是心服口服了。”
  皇非俊眸掠过淡淡精芒,伸手替她拂开脸旁的乱发,笑道:“容貌、心机、手段、胆色,应有尽有,无疑不缺,姝儿你可真是越来越大胆,也越来越让本君欣赏了。”
  他修长的手指自女子娇媚脸颊慢慢滑下,最终停留在她滑腻幽香的脖颈处。倘若指下真力微吐,便能像捏死一只蚂蚁一样断送佳人性命。白姝儿感觉到他掌下强势的力量,方知他非但没有武功受制,反而更胜往昔,自己即便没有受伤也绝非他的对手,心念电转,越发显得楚楚可怜,“姝儿再怎样,还不是没有君上厉害,每一次人家都是君上的手下败将。君上下手好狠,一点儿怜香惜玉之心都没有。”
  皇非蓦地轻笑出声,“怜香惜玉本君向来不吝为之,所以方才取针时便已提醒过你,只可惜你却不听话,偏要弄些小手段出来。”
  白姝儿美目轻闪,柔声嗔道:“究竟君上是怎么识破姝儿的,难道姝儿装扮得一点儿都不像吗?”
  皇非轻挑唇角,冰冷的目光却径直看入她眼中,“你的大自在如意法可谓出神入化,却别忘了本君对你有多么熟悉。更何况,瑄离比你聪明得多,聪明的人一向知道什么该做,什么不该做。”
  白姝儿被他看得心头一冷,玉容之上笑意收敛,“他出卖我。”
  皇非道:“他不过知道你的计划绝不可能成功,想让本君饶你一命而已。说起来,本君还真有些舍不得杀你。”
  白姝儿眸光一垂,复又扬起,轻衣之下雪肤凝脂,露出勾魂的妩媚,“那么君上是肯饶过姝儿了?”
  皇非松开手,向后寻了个舒服的姿势靠在榻上,将她上下打量,水雾之下,谁也看不清他脸上究竟是何等神情。此时天色已暗,夕阳自舷窗斜照碧池,光影浮沉,渐渐浓暗。白姝儿知道自己根本不可能从皇非手中逃脱,心思流转,乖巧地伏在他身侧,一动不动,像一只驯服的猫儿,收起了锋利的爪子,娇媚迷人。
  “告诉姬沧,本君需要一段时间才能全然恢复,所以暂时不宜随军作战,这一次进攻息川最好留在大营休息,顺便可以调动十九部大军随时支援。”
  男子优雅的话语伴着温柔的呼吸传入耳中,却不知为何让人心生寒意。白姝儿何等聪明人物,闻声知意,抬头道:“百仙圣手蝶千衣的建议,宣王想必绝无怀疑,君上放心,姝儿知道该怎么做。”
  皇非伸手挑起她精致的下巴,迫得她正视自己,“本君是个念旧的人,也从来爱惜美人,但千万不要再耍什么花样,否则你会是第一个死在本君手中的女人。”
  息川城,一只赤色的信鸟冲破乌云飞向项章军营,再次传递出退兵的王旨。由靳无余、叔孙亦率领的三万王师与赤焰军甫一交战,放弃项章,退兵百里。
  穆王派出金媒彦翎刺探宣国军情,彦翎南渡汐水,摸清赤焰军情况,隔日后带回九公主交予穆王的密信。赤焰军挥师南下,步步逼近,与王师仅仅一江之隔的穆国白虎军却始终按兵不动,未发一兵一卒。
  汐水宣军大营由少原君亲自坐镇,调动一应军需粮草。宣国外十九部二十万大军十日内全军会师,百里连营,封锁两江要道,自此王域千里领土,几乎所有重镇皆落入敌手,除息川城外,再无任何依恃。
  东帝七年壬辰月末,赤焰军攻破项章。
  项章城破当日,宣王姬沧亲点重兵,率五万精骑星夜追击,于东歧长陵截杀王师。双方一夜三度交战,王师接连损兵,大将楼樊亦惨白于逐日剑下,险些性命不保。
  次日,帝都上将古秋同率两万兵马驰援王师主力。
  赤焰军诱敌入围,兵锁朔天谷,宣王单枪匹马出战王师三将,重伤靳无余,斩杀古秋同。叔孙亦独撑大局,当机立断,撤军普天道。王师且战且退,最后在左卫将军墨烆的及时接应之下,终于退守息川。
  东帝七年癸巳月初,赤焰军十万重兵会师,兵临息川城下。
  长风万里,吹动战旗如焰,一望无际。
  赤焰军十万铁骑到达当日,便隔江分兵,将息川城团团围住。息川城报晓的刁斗透过晨风隐隐传出,子昊与墨烆、叔孙亦等大将登上城头,放眼望去,但见汐水大江波涛汹涌,两岸宣军大营布置森然,仿若赤云浩荡,连绵不绝。天阴欲寒,寒风朔朔,破晓的天空中黑云如阵,低低压向城头,令人生出天宇将覆、大变即至的沉重感觉。
  众人一时都不说话,此时赤焰军大营响起高亢嘹亮的号角,与汐水惊涛遥相呼应,震荡不绝。墨烆面对此景,忽然深深吐了口气,冷漠的眉眼间隐约透出锋锐的杀气。他素来少言寡语,鲜有表露心中情绪,但昨夜发兵救援,眼见靳无余、楼樊身受重伤,古秋同惨死敌手,王师损兵折将,心中自是郁愤难当。叔孙亦同样眉头紧锁,遥望赤焰军安营扎寨,想起昨夜殊死血战,不知多少将士死在逐日剑下,真恨不得生啖姬沧骨肉,出城杀他个人仰马翻,只是碍于主上严令,不敢擅自行动。
  城头寒意袭面,带来阵阵风雪的气息,浩荡奔流的汐水不断在两岸溅起丈许高的浪花。子昊隔江远眺的目光却始终平静从容,那些触目惊心的流血生死,以及王师连日来惨败的战况显然没有对他产生分毫影响,看在他人严重未免便有些冷漠绝情的滋味。过了片刻,他开口问道:“城中之人走了多少?”
  叔孙亦道:“昨日派人护送靳无余二人先返帝都,随行百姓以及受伤的士兵亦有两千之众,昔王和离司姑娘亲自前来接应,这已经是第五批。”
  子昊道:“若要全城军民安全撤离,还需多久?”
  叔孙亦略一沉默,回答道:“息川城单是普通百姓就多达十万之众,就算以最快的速度疏散,没有月余时间,绝难办到。”
  子昊回头看了他一眼,叔孙亦与那目光相触,心中微微一震,跟着露出不忍的神色。只因他比任何人都明白一件事情:东帝决心已定,再无更改的余地,那么此次即便能够大破赤焰军,抵挡宣国的进攻,息川城百姓至少有一半会随着这座城池覆灭。这是根本无法避免的残酷事实。
  接下来三日,赤焰军两次发兵进攻,但皆是派出精骑部队速进速退,一面试探城中虚实,消耗王师兵力,一面等待所有攻城器械运送到位。
  这时王师除之前洗马谷所驻五万精兵之外,唯有不足两万新征战士,其中不乏宫奴重犯,以及昔日各地流亡逃散的百姓,与赤焰军训练有序的精兵铁骑自不可同日而语,且自楚都大战后几经消耗,如今即便加上九夷族旧部和昔国军队,全军所存兵力也不足四万,倘若与赤焰军正面交锋,单此一项便处于绝对的劣势,唯一能够倚仗的便是息川城高大坚固的城池。
  姬沧亦知息川城池城坚厚,兵精粮足,非是边城玉渊那般容易攻破,行军之前早已传召瑄离,命他准备攻城机关。赤焰军围城布阵,便已在瑄离指挥下先架起数十架巨型云梁,复在池城四周布置高台,预备攻城之用。
  此时东帝突然解除禁令,命众将轮流率骑兵出城冲杀,扰乱敌营。叔孙亦清楚多拖延一日时间,便能多疏散一批百姓,亦看出分布四面的石台会对息川城造成莫大的威胁,与墨烆商议,数次集中兵力想要夺下正在动工的高台。赤焰军主力养精蓄锐,只派出骁字营、赤字营各一万精兵,由上将牧申领兵迎战。双方连日血战数场,各有损伤。王师倚仗城头箭弩;攻受配合,赤焰军铁骑虽然彪悍,却无法突破外城防守,但王师亦同样不能趋近敌营,阻止石台建筑。
  如此又过数日,赤焰军建好四座石台,每处高达六丈,阔有九丈,顶层复有丈许木台。瑄离指挥营中工兵自附近山中搬运巨石,每块皆有百余斤重,一并运台顶,并将随军运至营地的机关一一拆卸,以巨木绞轮吊至台上。待石台机关重新组装,王师众将登城遥望,赫然发现四座巨大的投石机关,每座长宽皆逾三丈,高约四丈,比寻常军械大了一倍不止,中设轴架,前端铸有巨型铁链,穿过木台与石基内部相连,赤焰军数十将士同时转动石台四周齿轮机括,便将这四座庞然大物对准了息川城头。
  众人见这投石机关虽然庞大,但毕竟距离遥远,无论如何也不可能将近百斤的巨石投至城上,皆不以为然,唯有宿英看过之后面露忧色,道:“这不是普通的投石机,投石机关制造的关键在于选取合适的支轴点,机关架设巧妙,辅以齿轮转轴节省力气,运用得当,可将数百斤的巨石迎空送出,攻破城池。依这机关前方杠杆的长度,力量必定极大,且四周机括需数十人同时转动,可见构造复杂,能够以连轴相互助力,一旦运转绝对不可小觑。”
  叔孙亦虽见石台机关距离息川城尚有数里之遥,但知宿英熟知机关奇术,绝不会危言耸听,问道:“可有法子抵御?”
  宿英道:“我们城中的弓弩无法射到那么远的距离,若换作轻巧箭矢,却又无法造成威胁。”
  叔孙亦蹙眉道:“若我们与对方兵力相当,倒可以派骑兵出城,逼退赤焰军,夺下石台,再不济也可以火雷就近摧毁,但现在赤焰军布阵森严,兵力倍数于我,我方战士出城不能离开弓弩所及的范围,否则便会被对方大军围剿,得不偿失。”
  宿英也知近日王师为从城中暗道疏散百姓已经派出不少兵力,目前所余已是守城底限,倘若再有过大的损伤,莫说破阵杀敌,便是守住息川城也难做到,一时颇觉棘手。
  众人商议一番,回营入见东帝。今日苏陵率军接应百姓,护送粮草军需,恰好入城参见,正陪东帝下棋。室中生了两盆银丝炭火,一片暖意融融,紫铜炉中不知用了何种熏香,气息幽微清郁,仿若暖春和煦。子昊身上仍旧披着狐裘,神色一如从前,总是带着些许倦意,看情形身子始终不见大好,但一日日下来,也总没出什么岔乱。听了叔孙亦和宿英的禀报,他目光并不曾离开棋盘,手拈棋子淡淡说道:“照此情况,目前息川城中的机关虽然无法摧毁石台,但却可以抵挡攻击,对方想要破城应该也需要些时日。”
  宿英低头沉思,说道:“消耗很大,来不及补充,也挡不了多久。”
  子昊随手在盘中入了一子,转头看向回廊前零星飘落的飞雪,道:“不能太久,汐水很快便会结冰。”
  外面传来窸窸窣窣雪落之声,没过多久,刚刚露出数日的青石地面便被雪色覆盖,一片冰寒颜色。息川城所处之地虽不似北域那般严寒,但时至深冬,再有两场雪下,汐水深流也会进入漫长的冰封期,届时必然影响城底机关运转。宿英看着庭外皱起眉头,过了一会儿,说道:“照这样下去,最多也不过半个月时间了。”
  子昊重新往棋盘上看了一眼,再落一子,“半个月已是极限,你们便去安排吧。”
  这时门帘被人掀起,一个碧衣身影带了几丝雪花飘入,却是和苏陵一道前来的离司捧了热茶过来,见宿英他们也在,一边近前见过,一边说道:“主上,息川这里可真冷,眼见着又下雪了呢,帝都还是要好得多。”
  苏陵此时方才抬头,放下棋子站起来道:“不成了,臣认输了。”跟着对叔孙亦等人微微点头。叔孙亦悄眼看去,只见棋盘上白子深入敌腹,原本咄咄逼人,锋芒极盛,却在中盘便被黑子当中截断,而后剿杀分食,变得难以收拾,终至落败收局。
  子昊笑了笑,道:“你今日心神不定,这一局输得冤枉。”
  苏陵倒也不在乎输赢,不改温文从容,“臣心中的确有事,方才又听叔孙将军他们提起攻城机关,似乎极是厉害,便更加有些心不在焉了。”
  子昊将棋子掷回盒中,闭目片刻,说道:“时间差不多,你们也该回去了,息川很快便会开战,不必再入城来。”
  苏陵道:“是,臣明白,臣会照主上的吩咐,尽力安排所有人疏散到洗马谷,并调回昔国军队保护,主上放心便是。”
  叔孙亦听苏陵说将百姓疏散至洗马谷而不是更近也更安全的帝都,心中不由微觉诧异。离司却道:“主上这次不和我们一起走吗?”
  子昊摇了摇头,道:“朕若走了,军心会散,息川城撑不过十日,更何况……”他看了叔孙亦几人一眼,瞬目一笑:“他们担不起这个责任。”
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  听得此言,宿英、墨烆倒未觉怎样,叔孙亦眼底却是微微一动,跟着垂下目光,隐隐蹙眉。却听离司又道:“那不如我也留在息川吧,主上身边没个贴心人照顾…总叫人放心不下。”
  子昊不置可否,问道:“靳无余和楼樊的伤势怎样了?”
  离司道:“靳将军受的是外伤,伤势虽未致命,但需卧床休养,所以还要些时日才能恢复。楼将军被姬沧震伤经脉,苏公子花了一天一夜时间助他行功,现在已好了大半,我们来时,他还定要随军压阵,后来被王后喝住,才极不情愿地留在了帝都。”
  众人想起楼樊那急躁脾气,让他待在帝都眼睁睁看人打仗,还真是比杀了他都难受,不由皆尽莞尔。子昊唇角亦是微露笑意,转头对苏陵道:“他们两个在伤势痊愈之前,待在帝都哪里都不许去。”苏陵自然知道这两员大将最是冲动,若在息川定然坏事,主上本便是故意将他们支回帝都,点头答应下来。子昊复又看向离司,声音微微转柔,“你回去好好照看靳无余,他性情耿直刚烈,现在有伤在身不能参战,心中定然焦躁,你素来体贴细致,处事稳重,又精医道。且多用些心。”
  离司本来很想留在息川,但是主上说一不二,无奈只得从命,一时也未留意子昊说话的语气和平常不太一样。叔孙亦复又抬头看了她一眼,目露思忖之色。
  这时一直默不作声的墨烆突然低声喝到:“什么人!”反手推开雕窗。子昊在开打窗户之前目光已经落向外面,雪中闪出少女清秀的容颜,含夕怀抱着云生兽从窗前站起来,转到门口叫道:“子昊哥哥。”
  子昊见她手中握着团晶莹的冰雪,微微一笑,道;“是你。”
  含夕看了看苏陵等人,对子昊道:“我见下雪了过来找你玩,但是走到门口,看他们在和你商议事情,就没有进来。”
  子昊点头道:“也没什么要紧事,朕原想一会儿便过去看你。”对苏陵等人道,“你们都去吧。众将见状纷纷告退。含夕目送众人离去,转过身来问:“子昊哥哥,城里的驻军好像越来越少,今天早晨便只剩下不到一万的士兵了。”
  子昊眸波微抬,“你知道城中的兵力?”
  “嗯,你不记得了吗?在楚国的时候你教过我如何点兵,后来你跟且兰姐姐谈论兵法的时候,我不也旁边听着吗?”含夕说道。子昊笑了笑道:“朕教你的东西太多,还以为你贪玩没放在心上。”
  含夕静静站着,侧头看他,“子昊哥哥,我听说赤焰军足足有十万大军,我们跟他们差得这样多,是不是根本赢不了他们?”
  “朕是否也教过你,兵贵精,不贵多。”子昊唇角含笑,拂手扫过棋盘上厮杀纠缠的云子,道, “你若不信,便执白棋,看是否赢得了朕。”
  含夕走到案前低头看去,只见方才的棋局已被打乱.棋盘上大部分黑子被他收入盒中,白子四面八方包围对手,占尽优势,而黑子只余稀疏十几,点缀在白子阵中,寥若晨星。处于完全的劣势。含夕抬头看了看子昊,跟着取子落盘,子昊随手在西北角应了一子,含夕见他这一子既不补劫,又非开拆,皱了皱眉,再次落子。外面落雪簌簌,很快压满技头,两人便这样一个坐着,一个站着,棋盘上嗒嗒声响时隐时现,起初含夕应手甚快,但渐渐越来越慢,到最后甚至思索许久才抬手落下一子。时间似乎过得很快,又似乎早己停止不动,盘上棋局随着二人起手落手慢慢变化,逐渐呈现出中央白龙黑龙你死我活的对杀局面。
  此时含夕在中盘落下一枚白子,突然哎呀一声,迟迟不肯抬手。子昊低头饮茶,微笑道:“可以悔棋。”
  含夕双目盯着棋盘,片刻后抬手道:“这是四劫连环,最多和局,也算不得我输。”
  “是吗?”子昊手执茶盏淡淡一瞥,拂袖一子入局,含夕轻轻啊了一声,瞪大眼睛,只见局中本来互不相让的四劫连环瞬问形成了单劫,黑子这一手劫杀,竟然将中腹之地全部放弃,可谓险之又险,但是利用劫争反占优势,数目已经多过白子。棋局变幻仿若沧海桑田,含夕慢慢坐下思索半天,无奈之下消劫吃掉中腹黑龙,但子昊连续两子取右方,补左地,局面瞬间天翻地覆。含夕有些不能置信地看着棋盘,心中知道败局已定,手拈棋子沉默不语。
  若换作平常,走到这样的局面她必定早已弃子认输,或者耍赖悔棋,今日却似乎十分执着。子昊也不催促,只是把盏倚榻,淡淡相视。此后含夕数次调整布,意欲挽回败局,却是回天无力,终以惨败收场。含夕看了棋盘半晌,抬头问道:“子昊哥哥,其实你早已经算准了每一步棋对吗?这局四劫连环是你一手布置出来的,你手中的每一颗棋子都是有目的的吧??”
  子昊淡声道:“棋局多变,牵一发而动全身,每颗棋子自然有每颗棋子的用处。”
  含夕道:“你曾说过棋局战场、世事人心皆是一样,错综复杂,那是不是每个人也像这棋盘上的棋子,都在你心中算得一清二楚呢?”
  子昊—笑道:“天地为盘,世事为局,人心千变万化,如何真正算得清楚?”
  含夕眸若星潭,倒映出男子清冷的身影,微微一漾,仿佛落花飘零,流水无声,“子昊哥哥的话就一定可以,我知道。”说着她抱着云生兽站起身来,走出两步回头笑道:“改日我再来找你下棋。”
  窗外雪色纷飞,一片寂然清静。子昊目送含夕俏丽的身影消失在茫茫雪苑深处,许久之后,微微阖目轻叹,眼底光阴明灭如染,一瞬消逝无痕。
  息川城中早已在数月前便修造了两条暗道,直通城外七松岩下的山谷,此时昼夜不停疏散百姓出城。重云密布,大雪纷飞,冰天雪地里车行马嘶人心惶惶,避难的百姓汇成两条长长的人流向着城外涌去,喊爹带娘,扶老携幼,不少人遥望家门,伏地痛哭,令人闻之心酸。两侧负责护送的王师战士不停让出马匹斗篷,照顾幼儿老弱先行,同时催促众人加快脚步,但即便如此,仍有大批百姓尚滞留在城中。在这样的天气下,每天能够安全离城的人数也是有限。
  苏陵纵马来到城中望台之上,看着满城百姓拖儿带女颠沛流离,眼前大雪连路,寸步难行,不由暗叹老天不仁,忽听身后有人道:“苏公子!”转头望去,只见叔孙亦来到身边,苦笑道:“这场雪来得真不是时候。”
  苏陵轻声叹道:“是啊,若再晚几天,我们就从容多了。”
  叔孙亦道:“刚刚收到回报,汐水有些地方已经略见薄冰,恐怕当真过不多多久便会大雪封江。按照主上的计划,肯定是要赶在这之前动手。”
  苏陵望向满城茫茫白雪,片刻之后说道:“半个月,都难。”
  叔孙亦点了点头,转头看他一眼,突然问道:“公子觉不觉得,主上心中好像些其他的打算?”
  苏陵侧眸相望。叔孙亦道:“有些话不知当不当问,或许是我想多了。方才主上命公子将王域百姓往洗马谷疏散,为何不是帝都,是否主上另有什么安排?”
  苏陵唇畔优雅的微笑慢慢消失,取而代之是眼中几不可察的忧虑,“原来先生也察觉了。”
  叔孙亦蹙眉道:“息川流亡的百姓虽多,但对帝部来说并不算什么负担。帝都乃是天下最坚固,也是最庞大的城池,拥有完备的守御系统以及充足的粮草供应,数百年来从未被人攻破过,以王师现有的兵力据城而守,足以保护其中臣民安全,哪怕是赤焰军、烈风骑联手也别想轻易撼动。但不知为何,我感觉主上竟似有放弃帝都的打算。”
  苏陵轻轻叹了口气,道:“我不知道。”
  叔孙亦意外道:“主上连对公子都没有提过?”
  苏陵摇头道:“没有。主上放弃玉渊,放弃伏俟,放弃息川,都是战略上的考虑,无可厚非,但是,如果他连帝都也放弃,那便只有一个可能……”他后面的话没有说完,或许是不愿出口,或许是不能出口。叔孙亦何等精明,何况心中早已猜测多时,“公子有没有觉得,主上刚刚跟离司姑娘说话的语气有些奇怪倒像……像在交代什么。”
  苏陵目光落在不远处正替一个跌倒的孩子包扎止血的离司身上,说道:“离司姑娘心思细敏,温顺柔和,恰好能够弥补靳无余刚直不屈的性情,而斩无余的人品能力也是有目共睹,定会好好侍她,主上此举实是用心良苦。”
  叔孙亦问道:“公子为何不劝?”这话跟离司之事全无关系,苏陵心知肚明,抬头仰望飞雪,跟着无声一笑道:“因为我相信主上的安排一定经过深思熟虑,我们任何一个人都不可能比他考虑得更加周全,所以与其节外生枝,不如尽心配合,或许只有这样,才是对所有人最好的结果。”

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