壹鬓头春(二十)

  狭窄的缝隙间透出阵阵阴寒,将方才最后一丝熨帖也割得破碎。梅沉酒僵硬着身躯紧贴石壁,生怕发出声响惊扰正穿堂而过的人。这等境遇下,熟悉的冷香在她周身沉默萦绕,既教她警惕惶恐又莫名沉定心安。
  凌乱的脚步偶有交迭,伴随着低语交谈与铁器磕碰的刺耳。梅沉酒不自觉地攥紧手,小心翼翼歪斜了脑袋去察探情况。
  西北面石壁下围着四人,正怀抱铁铲抵着拱形门洞说话,另外两人则跪以佛像。叁面摇曳烛火将几人的身形照得朦胧,远望去确有几分受神照拂的意味。梅沉酒定睛一看,六人容貌普通,均着粗布麻衣,观之年龄最大不逾不惑,最小仅有总角。她刚想迈出步子再看得仔细些,门洞旁的一人忽然从阴影下走出来,对着正案前的人开了口。
  “成日拜这铁石心肠的菩萨,倒不如赶紧把前几日的活儿给补上,也好快些回去休息。”
  虔诚伏地的人无奈摇头,却没出声驳斥,站起身后拍了拍裤腿上的灰尘就跟着走出门洞。
  梅沉酒眼见着他们离开,正计较是否出去注意情况,耳畔就传来一阵抽气。
  “嘶…”
  短促的吃痛让梅沉酒突然回过神,意识到不对劲后她赶紧松开手,可惜忘记收住力道,倒像将祁扇的手腕甩了出去似的。梅沉酒瞬间感受到从颈侧蔓延至脸的一股热意,面色凝滞,难看到了极点。她翕张着唇,视线定于眼前粗糙的佛背上,迟迟没有出声。
  温热的笑意随即扑上她的颊侧。祁扇半弯着腰,低头无奈道:“这方四壁过于狭窄,公子带扇躲进此处,难道是动了‘胜之不武’的念头?”
  梅沉酒眉头微挑,瞥见他正揉按着自己的腕骨,语气松懈下后再次作歉,“…是梅某失礼。”两人挨得过分近,她便不再随意动弹。长久的沉默间,只能听见门扉摇晃、烛焰窸窣。
  那六人对这庙熟门熟路,又说自己在此处做工,无疑是修缮的匠人。但既是做活,挑选个天气晴好的日子再合适不过,如何会在这夜半时分赶上庙来?石允道自己也为修缮一事奔走,方才大可闻讯六人其所作所为,这般谨慎倒显得多余了。思索片刻,她始终没有迈出一步。而祁扇好整以暇地受人牵制委身于石壁之间,半分憋屈都没显露。
  梅沉酒自耐着,后咂出一丝不对味来。本想探一探口风,又回想起先前交谈时自己占不到丝毫便宜,便按捺下心思没有出声。
  但她着实高估了祁扇的脾性。勉强容下两人的壁缝因他似是而非的话更添几分逼仄,压得人喘不过气,“公子迟迟不动身,是在等什么?”
  等什么,自然是等那几人发现“意外”,发现让身在狱中的邓如客骤然失色的名为邱伍的尸首。她当然不信祁扇心中毫无推测,但他竟是连片刻安生都不肯给。
  静默半晌,梅沉酒收拢了微颤的指尖,复抬头望向人。案上灯火曳动,流泻于两人呼吸的方寸之间。她眉眼灼灼,口吻却格外肃冷,“先前依木山时,祁大人曾与在下侃谈兵事。由大人‘点拨’,梅某才通悟所谓‘天时地利人和’。想来这般妙言不止合了兵法,在下既身在此位,缉拿疑犯也便想着一用,免得日后忘却倒显得可惜。如今在下不等旁的,只候着时辰。”
  祁扇倾身与人四目相对,清晰见着梅沉酒因咬紧牙关而绷紧的面颊上,正滑落浅淡的红粉,不知是才子愠怒还是烛火惺忪。但他对此番碰壁只微微讶异,轻快笑了声无奈道:“公子误会了。扇只是想着外头几人既然离去,你我便可不必如此紧张…”
  尽管梅沉酒已将他嘴里的那套说辞抛之脑后,但见人扶壁艰难挪动着双脚,面上隐约蹙眉,还是配合地往外退开几步。她淡淡开口,竖起的尖刺又倒伏下去,“是在下疑虑过重,唐突了大人。”暂得喘息的祁扇朝她笑笑,对她再叁划界般的客套不置一词。
  两人止住交谈不多时,外头就传出了惊慌的叫喊。此起彼伏的粗话接连而起,在寂夜里炸出惊雷。梅沉酒的神色在听见响动的瞬间清明起来,她探手抚上石佛冰冷的臂沿,默默停顿身体侧耳细听片刻,紧接着叁步作两步地提衣跳下阶。梅沉酒甚至未曾过多理睬祁扇,抄起盏供佛的矮烛台就穿过洞门往后院赶。
  悄然靠近的一捧焰火在黢黑的夜色中形如鬼魅,骇得原本就战战兢兢的几人霎时噤了声息。梅沉酒在注视中走近,她步履平稳没有半分犹豫。只是她刚在人面前歇停,彻底暴露在火光照耀下的中年人立刻拽起身侧铁锹,毫不客气地指向她,“你是谁?”
  梅沉酒瞥了眼直逼她双目的铁器,持灯的手一紧,不动声色地将视线重归于众。
  “放下!”闪着寒光的剑锋不知何时抵上了中年人的脖颈,只消他稍稍动作,就能割出道利落的红线。声音落地,震悚的神色便赫然显露在六人脸上 ,他们惊忙相望,却也只能看懂对方眼底的惧意。卸了气力的手臂被迫缓慢收回铁锹。梅沉酒举灯一照,原是“众不敌寡”,不敢再轻易动弹。
  “公子。”卜易出声提醒尚在迟疑中的人。
  梅沉酒听见背后有脚步响起,这才开口道:“几位今日当看过县衙外张贴的告示,近来城内异动,在下即是负责案审的梅沉酒。而身侧这位……”她抬眸凝向堪堪站定的祁扇,颇有举棋不定的意味——若开诚布公地告知祁扇身为北梁外使的事实,恐怕他们心有芥蒂不愿如实相告;可她又不能擅作主张将人的身份胡诌出去,平白招惹是非。
  “子徽只是衙中主簿的小徒,受允跟在公子身侧长些见闻已是得幸,怎好劳烦公子玉言以荐。”祁扇急匆匆把话接过,满目惊喜将那初出茅庐的小子演得滴水不漏。
  梅沉酒暗松一口气,抬手示意卜易叁人放下刀剑,“刚在在堂内听见有人惊呼,是发生了何事?”
  “大…大人,我们发现了尸体,就在旁边的土坑里。”语含生怯,“不是我们害死的!”见人迟迟未有答复,稚嫩的声音还想要辩驳些什么,却被中年人伸手捂住了嘴,只能发出细碎的支吾。
  视线轻扫,梅沉酒才察见那个挨挤在中间不过总角年纪的稚儿。他沾灰的小手拉扯住大人的衣角,一双圆亮招子一瞬不动地瞧着自己。她将他浑身上下打量了遍,抑着眉目沉声发令,“你们两个在此处看守,你回去告知周大人。”
  红焰在沉闷昏夜中哆嗦一阵,卜易收回钳制快步离去,眨眼就消失了踪迹。
  哪怕受到的威胁减少,梅沉酒依旧没有从他们身上感受到丝毫的放松,可要说是人人自危却并不恰当。她停下审视,平静开口,“恕在下失礼,烦请各位告知名姓、身份,周大人来时也好省去盘查的麻烦。”
  这句话犹如石投大海,极快地消散在杳然的风声中。梅沉酒微微诧异,在场之人皆对她的“咄咄逼人”视若无物。
  “大人,我们几人受周大人指派,负责此处修缮的事宜。”长久的对峙终于得落拍案醒木,年轻男子主动从烛火阴影处上前,大方道:“草民张准,见过两位大人。”话结,便向梅沉酒毕恭毕敬地行了个礼。
  正事不察,却平白窥见了旁人的意气。梅沉酒瞧他一身补丁麻衣,心底无声轻叹,“既是修庙,何不在白日动工,非要夜半时分赶上庙来。”
  “见大人面生,恐怕是从别处来到关城的吧?”有人开先河在前,搭上话便顺理成章,“大人不知,关城接下来的十天半月都要起风大雨。若再不找空修庙,恐怕这多日功夫都要白费。何况修庙的砖石前些时日刚巧运到,我们就想着早些完工。”
  “原是如此。”得了应的梅沉酒抬头望向天际,察月已高悬于顶,含蕴白皙的华晕。
  身份盘查草草结束,卜易仍未带周识的人手赶到此庙。她思忖片刻,望着陷入无言而重新紧张起来的几人,忽而抛出一问,“你们可认识石允?”
  “石允?”
  或许是听到熟悉的字眼,立即有人惊呼出声。方才自报家门的张准也望向梅沉酒,“不瞒大人,就是石允将修庙的石料从豫州运来的。”
  “看此地佛像众多,仅凭石允一人…”她困惑反问,很快就被人截去了话。
  “回大人,庙内工事就要结束,砖石的用量远不及最初那般大,石兄弟一人前去豫州绰绰有余…”张准略作停顿,有些惭愧道:“我们几人在邢州还要照顾家眷,实在有些抽不开身。”
  梅沉酒颔首以示了然,视线却不由自主地落在那孩子身上。她当然不想自己抛出的问询都被张准一人“清清楚楚”的答案给堵回来,可眼下情形却是,众人不信她的身份,默契地一致闭口不言;而对石允的知情人尚在其中,极其巧妙地蒙混过关。
  “那为何今晚不见石允此人?”一直佯观事态的祁扇忽然开口,将注意全数吸引了过去,“难道在下说得不对么?”
  此言一出,众人脸色骤变,质疑接踵而至,“石兄弟不是因为石掌柜一事到官府自首了吗?你们身为官府的人难道不清楚?怎么反来问我们?”
  “他明明前几日送好石料就去了官府,你们怎么会毫不知情。你们到底是不是官府的人?!”
  眼见着一干人言辞愈加激烈,垂落的铁器又重新拿稳。不用她以眼神示意,玄羽骑的剑锋已再次抵上了几人的腰背与双肩。
  梅沉酒对他们“蒙受欺骗”而愤恨眼神的置若罔闻,将烛台递予祁扇后,微俯身拱手,“各位稍安勿躁,梅某先替小厮向诸位致歉。石允的确暂押于官府大牢,待诸案水落石出,必能还他一个公道。”她抬眸将几人的神情尽收眼底,“若各位不信某的身份,那某也不再多问,只是希望诸位能等上片刻,待周大人前来,自然真相大白。”
  时辰凑巧,此话刚落地,梅沉酒就远远听见混杂的脚步声。她一转身,两列持刀衙役已然束缊穿过洞门,直往这处来。而周识则在卜易开路下,走在最前端。
  “公子!”周识远望见梅沉酒安然无恙,心里顿时松了一口气。
  她迈步迎上去,“劳烦大人夜里亲自来此。”
  无人料到这位年纪轻轻的公子当真识得周识,众人面面相觑,不敢多言。唯有一人一声适时响起,打破僵局,“周大人。”
  听闻熟悉的称呼,周识扬眉惊异道:“你们几人怎么在这儿?”
  梅沉酒回身见是张准站出,倒也没多大稀奇,只笑着跟人解释,“正是几位发现的尸首,在下才遣人去请周大人的。”
  寒凉朔风吹得人身体发僵,梅沉酒面持一幅冷然笑意,而祁扇远立于胡桐树荫之下,神色未明。哪怕再迟钝,周识也察觉到周遭氛围的不愉快,“…不知公子有何吩咐?”
  “大人实在客气。”梅沉酒见周识面露踟蹰,知晓他苦于应付这般尴尬的局面,于是叁言两语作了交待,“眼下时辰已晚,烦请周大人派人将他们送回家中,今夜就不必赶工了;尸首,便带回府衙让仵作查验罢。”
  周识立刻意会,几句嘱咐下,庙内后院只剩下他们一众。
  “周大人认得他们?”梅沉酒望着歇下来的周识,语气不似方才那般冷肃。
  “下官认得,他们是官府招来修缮此庙的匠人。当初下官与主簿一一核查过身份,应当不会有差池。”
  见周识爽快地应下,她紧接着问出口,“可方才那孩子不过总角年纪,他也是官府招来的么?”
  周识皱眉思索,“那孩子应该是随张准和张叩山来的,张叩山是他的叔父。张准与张叩山两人虽然同姓,但并无亲缘关系。只是两家在关城住得近,平日里也总会帮衬些…公子可是怀疑他们的身份?”
  “并非如此…”梅沉酒察见他脸上的不解,垂眼敛去厉色,“那孩子太过瘦弱,在下实是于心不忍,才向大人多问了一句。”
  周识愣了愣,忙不迭道:“当初安排修缮事宜时,下官便派人在张叩山的住所附近打听了一番,得知邻里乡亲都称其老实本分,这才放心把工事交予他。若当真出了什么过错,哪怕孩子有口难言,旁人也会来官府诉状。”
  这番话在梅沉酒心底掀起不小波浪。原以为周识只是凭借“笨拙”才保住了乌纱帽,不曾想他在道义上竟如此固执。寻常人见别家事恐怕避之不及,他倒不偏不倚,还有底气笃定自己治下的百姓与他同心。这样的人,当真有几分可爱。
  “…公子可还有什么其他吩咐?”周识看这位清俊的公子望着自己的双眼尤为透亮,一时摸不准人心里又打了什么主意。
  闻言,梅沉酒游离了视线,她清点完剩下的衙役后又目丈院落四围,继而道:“在下已无事相问了,劳请大人遣他们在此处搜寻,若发现有异,告知梅某即好。更深露重,周大人不若早些回去歇息,其余之事某可自行应对。”话毕,生怕人看不懂暗示般侧过了脸,意指仍伫于远处的祁扇。
  周识见状连连作礼,挥手招人耳语几句就赶忙告退。看着站立齐整的衙役四散开来,各往搜寻的要点而去,人这才长舒一口气。
  梅沉酒在原地闭目醒神片刻,紧接着转过身。她双手背后,迎着皎月一步一步朝祁扇走去。
  “公子。”祁扇半身隐没在诡谲的漆黑树影当中,连带着面目灰蒙看不真切。他好似就候着她回头,始终定定地站在此处。
  东北面的石墙早已坍圮,漏出一泓孤冷清照。阴森的胡桐枝木拥挤着摆晃,将梅沉酒脸上难得发自真心的笑意尽数拓成斑驳。

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