不计其庶 第91节

  福王摆手:“你那都是老黄历了。不就是为了那侄女,才搁着你的婚事么?反正你没开窍,等着吧。”
  庭芳随口问了一句:“什么没开窍?”
  徐景昌的脸登时红了!
  福王笑的不怀好意:“哟,这是开窍了啊?”
  庭芳猛的反应过来开窍指的是哪方面,古代真是太纯洁了,害的她个老司机差点不会开车,耻辱!
  “行吧。”福王没发现庭芳的异样,站起来拍拍手,“今儿该干的事儿我干完了,我还得去赵家一趟,再晚可就要宵禁。我先行一步,那些东西你都给我送家里去。”
  庭芳应了。
  福王交代完毕,利落的走了。
  看着福王出大门,庭芳抓住也要撤的徐景昌:“你方才朝我打什么眼神儿?”
  徐景昌只得道:“没什么,你问你们家叶阁老就知道。不单是修皇陵要钱,圣上如今迷上炼丹,接了几个道士在宫里,花钱如流水。原先圣上最是节俭,大伙儿都习惯了把盐铁税收放户部而非内库。哪知道圣上忽然就变了,非把盐铁税收回,又赶上天灾,户部才没钱。此事……总之,谨言慎行!”
  庭芳瞪大眼,大修皇陵也就算了,连长生不老都开始追求?圣上这是打算把昏君要刷的关卡全刷了,然后获得“国破家亡”成就吗?
  徐景昌继续低声道:“再有,便是太子痛恨方士,三番五次上书劝谏圣上,圣上通不听。平郡王不单不劝着,竟还敬上了几个‘大师’。圣上龙心大悦,近来很不给太子好脸子。所以太子才要叶阁老仔细为上。全都逆着圣上,哪里就有好下场了。”
  庭芳道:“平郡王是要作甚?”
  徐景昌摇头:“不知道,皇子们争宠常见。只太子尴尬了,他不劝不行,劝了也不行。反倒不如平郡王,横竖他是藩王,大伙儿对他……咳……不惹事即可。哪怕是真个做错了,不过挨几句骂。名声臭大街都无妨。而太子,是不能挨骂的。”
  总觉得平郡王不怀好意!可谁能拦着儿子去老子跟前争宠?皇家还不如普通人家,比如说徐景昌,要废了他老难了。继母都只能嫁侄女,可见他的地位有多稳。但历史上的废太子不要太多,皇家啊!
  徐景昌今日主要任务就是个信差,做完事也准备撤了。庭芳把徐景昌送出门,自己回房。今日家里有突发状况,众人都有些不安。庭芳走到正院,享受了好一番的注目礼。最让她惊奇的是,连叶俊文都盯着她看。
  庭芳被盯的不自在,正想说点什么岔过去。就听叶俊文问道:“今日徐景昌到底来做什么福王殿下同老太爷说了什么话?”
  庭芳才发现叶阁老不在,她才从外书房回来,以为叶阁老在正院。从叶俊文的话里分辨,必然是出门了,不然他问叶阁老岂不是更清楚明白?可庭芳信不过一屋子人,不单是叶俊文的人品,还有闲杂人等的智商。当然,能当着满屋子人问话,只能说叶俊文退化的比想象中的还严重。庭芳只得装傻:“殿下要看我的代数呀!才把我新得的抄走。”
  叶俊文皱眉:“没说别的?你仔细想想?”
  老太太解围道:“福王殿下能跟她说什么?不说那些数啊算啊的,难道说朝廷大事?”
  叶俊文直觉不像,却又觉得老太太说的有理。谁会跟小姑娘说正事?可庭芳今儿满院子飞奔,总觉得她应该知道些关键点。于是又问:“你去房家做什么?”
  正在此时,叶阁老回来了。扫了屋里一眼,直接道:“都散了吧,四丫头留下陪我吃饭。”
  叶俊文张嘴想问话,叶阁老先挥手截断:“我累的很,留你家小闺女说笑话解闷。别同我说朝堂上的事,糟心!”
  众人只好满腹疑虑的散了。庭芳待众人走后,冲叶阁老叹气道:“好爷爷,你把我架火上烤呢?”
  叶阁老根本无心说笑,脸色沉重的道:“咱们家都在火上烤呢!房阁老被扣在宫里,音信全无!你怎么看?”
  第189章 喵喵喵
  叶阁老的心中焦躁的很,不说远的,就去年,圣上还一切都好。可到了六十,就好似变了一个人。先前还止不服庭芳的算学比福王好,次后是样样都拐了方向。叶阁老对自己的判断能力产生了怀疑,偏机要之事不敢同幕僚说,只得回到家中与老婆孩子商议。有时候并不需要她们有什么回应,自己说着说着,或许就想通了。
  庭芳问叶阁老:“才大师兄告诉我,圣上开始炼丹了。”
  老太太惊讶道:“怎会?”
  叶阁老用手揉着太阳穴,头痛的道:“徐景昌知道的还不算多,不单炼丹,还有园林呢。园林之事被我们压下去了,故外面不曾听说。还有那钱阁老,仿佛不打算与我们同进退。”
  老太太问:“钱阁老是要做佞臣吗?”大伙儿都反对圣上穷奢极欲,钱阁老要动歪心思,只能是往另一条道儿走。这种人,史书上自是千古骂名。可谁真活在史书里?功过自有后人谈论,眼下却不能只考虑名声的。
  叶阁老道:“君贤臣忠,不为着哪个臣是否忠,而是忠臣要混不下去了。这个当口,竟不想着边境安危。居然打园林的主意。边境不止大同城墙,重镇都或多或少有所损伤。蒙古铁骑所到之处,尽是焦土。凡是有一丝惦记着家国天下的,都不会做此决断。”叶阁老不好说的还有,圣上恐怕觉得自己年岁不久,索性享乐,想做那“我死后哪怕它洪水滔天”之人。
  庭芳更关心大同,别的地方都没熟人,大同总兵乃福王亲舅。不单是朝廷重臣,亦是太子系的重要砝码,便忙问:“城墙毁成什么模样了?”
  叶阁老叹道:“此番蒙古用了投石机,砸坏了西边的墙,好大一个豁口。只得派重兵守着。可咱们的步兵打不过蒙古骑兵,伤亡极其惨重。东边又闹倭寇,占了几个岛。内有流民外有强敌,真个内忧外患。不瞒你们说,我都想告老跑了。索性搬去四川,或能避一时之祸。次后想想,蜀地未必就不会再有屠尽四川的张献忠,还是硬撑着吧!”
  庭芳见叶阁老满脸颓然,猜到近来只怕难熬。站起身绕到叶阁老身后,替他按摩着脑袋。庭芳常年锻炼,力气不小。叶阁老舒服的叹了一声儿,没在说话,而是闭眼沉思。
  太子要他妥协,意思是忍辱负重保存实力。可是如今婚约无法继续,他真对圣上妥协了,翌日太子想过河拆桥,理由都是现成的——祸国殃民!杀全家都不为过。哪怕婚约还在,灭皇后母族的也常见,他不能冒险。名声不能当饭吃,关键时刻却能救命。太子若忌惮史书的评价,就不好对一个“忠臣”痛下杀手。而现在跟圣上继续顶着,最差的结局是什么呢?叶阁老不大确定,还得看明日房阁老的下场。
  想到房阁老,叶阁老忽然睁开眼:“四丫头,福王为何那么肯定房阁老要坏事?”
  庭芳想了一回才道:“福王对圣上似有不满。”
  叶阁老冷笑:“圣上抬举平郡王,众人都惊心。他自是不满。”
  老太太不明白:“圣上抬着平郡王作甚?”
  叶阁老只简简单单的回答了两个字:“制衡!”
  庭芳长叹:“皇权就不是个东西!”
  叶阁老脸色微变,轻喝道:“慎言!”
  庭芳闭嘴了。仔细想想,就平郡王的纨绔模样,是无法当大任的。往下的皇子,尽数庸才,不单平庸,只怕对太子的存在连野心连不满都没有。唯有平郡王是个刺头,不抬他抬哪个?难道是跟太子好的穿一条裤子的福王么但平郡王不是个明君,跟勋贵关系不错,与文臣只差不是死仇。所以抬他只能给太子没脸,造成最大伤害的还是他明确向天下人表明,他不信任太子了。但也幸好,圣上基因不够强,没有形成九龙夺嫡的局面,不然可真要劝叶阁老跑路算了。
  庭芳忽然又想到一事,忙问叶阁老:“圣上有没有打算给平郡王兵权?”枪杆子里出政权,平郡王如果得了兵权,尤其是京畿地区,就很不好说了。正常来讲,平郡王不是个好继承人。但现在的圣上在抽风,谁知道他怎么想?
  叶阁老淡淡的道:“不是早晚的事吗?”
  “嘎?”庭芳整个人都不好了,拿亲生儿子养蛊,圣上您老人家没疯吧?
  叶阁老跟老太太同时叹气,好日子到头了!
  叶阁老郁闷的饭都不想吃,还是庭芳肚子咕咕叫,才想起晚饭的事。三个人在书房里说大逆不道的事,当然不能叫下人听见,杜妈妈都不行。老太太探出窗子,冲院子里的杜妈妈喊了一声:“摆饭吧!”在院子里装竹竿的杜妈妈才运作起来。不一会儿,桌上摆了四菜一汤。叶阁老看了一眼,把一碟子炒牛奶放在庭芳跟前:“吃这个,有营养。”又问老太太,“厨下还有?”
  老太太奇道:“你不是最不爱吃?”
  叶阁老笑道:“吃了好,叫做了与孩子们吃。当饭吃也使得。”
  庭芳知道二老都不爱这个,索性抱着碟子,用勺子舀着吃。炒牛奶是大名鼎鼎的顺德菜,上辈子就爱吃。不过上辈子被房贷坑的半死,顺德菜又死贵,赶上特别好的日子才舍得去打牙祭。现在朝廷跟蒙古死磕上了,所有的奶制品都是稀缺资源,将来只怕越来越难得。庭芳看在美食的份上,抛却所有烦心事,专心吃菜。炒过的牛奶是软滑的块状,似布丁,又比布丁更松软。文艺点想,就好似肖邦的曲子,充满了浪漫与黏腻,回味无穷。古代版的炒牛奶没有蟹子,想是不好保存。但里头混了品质极高的火腿与虾干碎,使得味道层次感丰富,吃完一勺后就停不下嘴,一口气把整盘子扫完还觉得意犹未尽。
  美食可以熨帖所有吃货的心灵。再郁闷的事,在吃完一碟炒牛奶后,都好似浮云了。叶阁老见庭芳吃的气吞山河,也跟着笑了。贫寒在叶阁老身上留下了无法抹去的烙印,所以他喜欢看着孩子吃的狼吞虎咽,那会让他有一种难以言喻的幸福感。可家里的孩子,只有庭芳和庭玬偶尔这样干,还得背着他们的母亲,否则就该他们挨说了。叶阁老摸摸庭芳的脑袋,慈祥的道:“爱吃的话明儿还有。”
  庭芳摇头:“太难买了,贵!”
  老太太笑道:“短了谁也短不了你们。”老太太跟叶阁老一个想法,只好孩子吃的高兴,就比什么都高兴。
  庭芳凶悍的吃相安抚了老人家焦躁的心灵。叶阁老渐渐平静下来。安生吃完了饭,捧着清茶道:“罢了,兵来将挡、水来土掩。多大的事?过了几年好日子,就真当天下太平了!你们别太操心,最坏回家去做田舍翁。我攒的钱财,够过了。只没得牛奶吃。”说着笑道,“四丫头,趁着有,多吃些。将来或许就没了。”
  庭芳吃的餍足,拍着肚皮道:“怕甚?别的不说,牛奶总有的。没有蒙古的奶,我难道不会自己养牛?您不是说不差钱吗?吃的好说!”
  一番话说的叶阁老和老太太都笑了。
  喝完茶,叶阁老道:“你回吧。你爹倘或问你什么事,你只管推脱,叫他来问我。他脑子不明白,这回倒没做错。他是工部郎中,对大同城墙之事据理力争,总归是没错的。可他大约是小时候太顺了,时不时就想走点捷径。世上哪有那么多捷径好走?他若知道圣上的想头,反倒令他纠结。做老道究总比做小人强。”
  庭芳点头:“知道了。”叶俊文就是一朵遗世独立的白莲花,啥都想沾了,当然不能放过青史留名。看她不顺眼也是同样的道理,她出格,会影响所谓家族名声。真论起来,坏倒算不上多坏。或者说人不坏脑子坏。如今所有的一切都是猜测,还是不要乱了他的心,省的他着急之下出昏招。唉,还是叶俊德省心啊!
  告别二老,庭芳回到东院。昏黄的灯光透过窗户,隐约照亮着走廊下的石板。一家人很热闹的聚在上房吃饭,因叶俊文在座,杨安琴便不在。只有东院的一家子。想是已经快吃完,大家有说有笑的。庭芳抬脚进门,陈氏立刻就笑眯眯的道:“回来了?跟着老太爷吃什么?”说着把庭芳拉到自己身边坐下,指着桌上羊耳菌道:“你爱吃的,还剩一点子,你扫盘子吧。”
  就有丫头拿了一副新的碗筷放到庭芳跟前,把羊耳菌整整齐齐的拨到庭芳的碟子里。庭芳幸福的夹起一筷子,咯吱咯吱的吃着。羊耳菌爽脆的口感,正好当做零食。陈氏接着方才的话题继续说着。庭芳听在耳里,方知她们在商量中秋的月饼做什么口味。怪不得个个都要发表意见。
  陈氏一面讨论着月饼的口味,一面见庭芳只吃咸辣之物,忙夹了一筷子青菜塞到她嘴里。都不用看的,只凭直觉就塞的奇准。庭芳忽然理解了叶阁老的操劳。处心积虑,想要的无非是家人安康罢了。从古到今绝大多数人的追求,也不过如此而已。
  庭芳咽下青菜,往陈氏胳膊上蹭了蹭。娘,我会好好保护你,连同小八的那一份!
  第190章 喵喵喵
  次日一早,叶阁老走进文华殿,觉得小阴风阵阵儿的。心里暗暗叹口气,大伙儿结盟时临阵脱逃之人,必定要受埋怨。老妻头晕之阵已是老毛病,他确实有利用此事暂缓局势的想法,故,大伙儿埋怨的也没错。不过几个阁老面和心不和,埋怨就埋怨吧,谁没有自己的苦衷呢?叶阁老从容坐下,挑了最不对付的史阁老问:“房阁老如何了?”
  史阁老满嘴嘲讽:“您住他隔壁都不知道?”
  叶阁老笑笑:“半夜听见动静,却是不好使人去问。你们知道些什么吗?”
  如今内阁统共三位阁老,有些消息须得互通有无。圣上今日还不曾召见他们,准备是一定要先做的。钱阁老脾气好些,温和的道:“我今日来的早,听宫里的宦官说,房阁老一气儿跪到半夜,圣上原不想搭理他,半夜忽然醒来问左右,得知他还跪着,就恼了。使人把他架回家去,还命看着不许胡闹。叶阁老听到的动静只怕就是此事。我想着昨日半天热的很,他又穿着官服,太阳底下晒了半日,晚间又刮风,只怕对身子骨有些妨碍。回头我们去瞧瞧他,也劝着他些,事缓则圆,何必那么急呢?是了,夫人昨日还好?可要荐个好大夫?”
  叶阁老面色不变,回道:“劳烦您挂念着。没什么大事儿,我们家没什么好瞒的,老大老三媳妇儿都不大好,偏昨日老二媳妇儿有点事,家里只有几个孙女当家。可不就唬着了么?”
  史阁老不怀好意的道:“叶阁老家的孙女儿都能当家了?真是恭喜,比我家那帮不中用的强。”
  话是好话,偏语气让人听的极不舒服。叶阁老回敬了一个嘲讽:“读书使人明理,打小儿就逼着她们读书,总是要强些。”说的就是当日叶家宴席上,史阁老的小儿媳妇被庭芳当众鄙视没文化的事。此事在京中流为笑谈。堂堂阁老家,所谓书香门第,被一个九岁的女娃儿质疑没读过书,简直丢人丢到姥姥家!
  史阁老是清流,全天下都没几个人能入他的眼。而清流最大的依仗除了清自然是才了。单有“清”,那就是满大街不得志的白衣秀才,指天骂地,毫无建树。故只有“清”不行,还得有才,众人才服他。史阁老自是有才的,三十几岁中的进士,恰是二甲榜首,名曰传胪。虽比不得一甲,却也不容小觑。不单科考名次好,还精通音律、擅诗词,写的一手好字倒不显,能混出头的,鲜少有字不好的。故他常拿眼白看人,是有资本的。偏偏自己家的人,被他最看不上的叶阁老家的小娃娃堵的说不出话,此恨难解!
  叶阁老一记解决了史阁老,钱阁老笑嘻嘻的看戏。横竖阁老们不用关系太好,铁板一块就该全被圣上弄死了。彼此不和睦,圣上才高兴。不过是制衡之术不足为奇。叶史两位心知肚明,更把彼此不顺眼之事发挥到了十二分,索性丢开城府,依着性子行事。
  清流擅狡辩,横竖今日圣上不曾召见,别的事也搁下了,闲着也是闲着。于是挤兑道:“流民四散,要迁回本籍,到底是个什么样的章程竟是算不出来。想是朝上无人会算,不如我上本举荐贵府小姐?闻的她天纵英才,我等好生羡慕。”
  钱阁老差点一口水呛死。史阁老今日怎么了?便是有气,也不该明晃晃的拿着女眷说事。礼法都是一套的,不许女人不规矩,自是也不许男人随意冒犯。堂堂阁老,在文华殿里吵架,把人家家里未出阁的小姐拿在嘴里念叨,太过分了吧?忙截住话头道:“天不早了,还是说正事吧。”他若装死,传出去还不定说他们几个老头子如何猥琐呢!
  史阁老毫不领情,挑眉笑道:“不是正事儿么?”
  叶阁老呵呵:“虽说举贤不避亲,只我脸皮薄,不好意思去圣上跟前夸自己孙女。史阁老看的上她,自去举荐。”你有种去啊!有种上本白纸黑字啊!反正庭芳是恨不得名声“坏”到不用嫁人,看你史阁老要不要脸!
  史阁老果然被噎住,殿里对嘴对舌没几个人当真,到圣上跟前举荐就坏大了!知道叶四姑娘之才的,还要说他盯着小姑娘看;不知道的,更是说他倾轧叶阁老,否则何以叫小姑娘当大任,诚心捣乱不是?
  叶阁老抛开史阁老,扬长而去。所谓清流,不就是会胡搅蛮缠么?若跟他们混闹,一百年都闹不过他们。打蛇打七寸,我就没脸皮了,你怎地?除了能跳脚骂他小人之外,还能干啥?最没用就是这等东西,连太子都不屑拉拢。这货就是内阁凑数的!
  然而掐架掐赢了,事情却未解决。朝中暗流涌动,现如今大伙儿还没摸着圣上到底变了多少,依旧按照“圣人言”办事。可有些人已经松动,连叶阁老在内,都不想硬抗。如此,只怕要分出忠佞两系,而两系则会互相攻击对方才是奸臣。想着自己即将变成骑墙派,叶阁老郁闷非常。从来死最快的就骑墙派,然而他既不能跟圣上硬杠,也不能跟太子硬杠,更不能跟清流硬杠,夹在中间好不为难。钱只有那么一抿子,却是几处都要。偏偏在内库里弄不出来。眼看就要入冬,流民倘或不管,一冬就要死无数人。便是开春了他们回去,也没人种田。再有,买种子也是钱,农民短视,得派专员督导,否则一时饿极了或是不耐烦了,把种子煮熟吃了的也不少。给难民发种子,还得军队护着。军队……叶阁老揉着太阳穴,想着精锐皆在西北,余下的不过是花拳绣腿,全不顶用。虽说诺大的国家,哪日都有无数烦心事,可烦到如今这样的,真个不多。
  直忙到酉时二刻,赶着宵禁前才得以出宫。急急往家里赶,却是穿过自家前后门,往房阁老家去了。
  房阁老家正乱哄哄的,昨日下午暴晒,晚间又起露。房阁老傍晚已是中暑,硬是凭着那身骨头才坚持跪到半夜。圣上还怕扔出宫,他又在宫门口跪。实际上被人拉起之时,意识已有些不清。送回家里,房家连夜请了三个太医,才险险保住了性命。昏迷了一个大白天,此刻才幽幽转醒。听说叶阁老来探,挣扎着起身要见。
  房夫人实在拦不住,只得带着儿媳女儿避进书房,叫房知远与房知德留在卧室招待。
  叶阁老进门先看房阁老的脸色,十分灰败,不由劝道:“老房啊老房,心急吃不了热豆腐,你怎地急躁起来?”
  房阁老有气无力的道:“我只怕不急,圣上就真个学汉武帝印皮币了!为了天下苍生,豁出我一条命又算什么?圣上总不至于斩我满门!”
  叶阁老沉默良久,才道:“只怕拦不住。”
  房阁老惊恐的瞪着叶阁老。
  叶阁老干涩的道:“我今儿,求见圣上,没见着。”他这几日的主要工作,就是游说圣上把盐税吐出来。可就在方才,他接到消息,圣上为了炼丹,花钱如流水。炼丹本就花费盛大,方士又多骗子。圣上不是不会算账的人,他定不能放过盐税,否则炼丹就无法继续了。
  房阁老绝望了,失声痛哭:“怜吾百姓啊!”
  房知远忙劝道:“爹爹,爹爹,您别动怒,太医叫您静养。”
  不劝还好,劝了房阁老更怒,骂道:“你懂个屁!闭嘴,滚一边去!”
  房知远只得默默的退了好几几步远,低头不语。
  屋里再次沉默,只有房阁老的苍凉的哭声回荡。叶阁老低着头,心里对房阁老的态度,再无往日之锋芒。往日他只当房阁老是伪君子,实乃往日天下太平,也无甚非要行“君子之风”。然而当圣上糊涂时,他想的是如何在风雨飘摇中站定,而房阁老却是一门心思为百姓斗争。叶阁老心中充满了羞愧,哑着嗓子道:“房老哥,我不如你。”
  哭了半日,房阁老的情绪稍微平稳了一些。摇摇头道:“我是无用之人。”

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