第203章 筹谋

  杨坚面不改色,“久闻贵国行事豪放,常有虎狼出没,防不胜防,那女人练过功夫,可护她周全。怎么——王子有何忧虑?”他冷峻的目光盯着萧琮,唇边挑起冷笑,满含挑衅。
  萧琮放声大笑,“妇人而已,怎会忧虑!”说罢挥手,放伽罗出去了。
  明光堂渐渐远了,伽罗跟着那刀疤男人左弯右绕,终至一处隐蔽的宅院。
  方才片刻逗留,她虽不知议和的内情,看萧琮的态度,显然杨坚并未答应他们的漫天要价。甚至杨坚的表现都令她意外——
  虎阳关大败后皇帝朝臣被掳,兵力折损严重,比起西梁虎视眈眈的大军,这边明显是弱势。万一议和不成,西梁渡水南下,百姓立即会遭灾厄。途中偶尔听见随行官员议论,大多都是抱了服软求和的态度,可看杨坚的神情,他似乎并不打算示弱?
  伽罗于国事不通,回想方才裴矩的圆滑逢迎和杨坚的不卑不亢,却觉杨坚更为可敬。
  思绪在重重的关门声中被打断,伽罗愕然回头,就见屋门已被关得严实,那刀疤男人及卫兵们隔着门扇守在外面,她的身后只剩了华裳和岳华两人。
  随后门外咔哒作响,她竟被反锁住了!
  伽罗与华裳面面相觑,微怔之后,缓步入内。
  屋内陈设倒无甚奇特之处,甚至显得简陋,除了床榻桌椅,连坐香炉也不见。
  岳华迅速扫过四周,道:“窗户封死了。”
  伽罗笑了笑,“既来之,则安之。”说罢,寻个椅子先坐下。
  整个后晌,这宅院仿佛与世隔绝,除去送来饭食外,便没有半点动静。
  至晚间新月初上时,院里才传来脚步声。陌生的西梁话齐刷刷响起,锁子才落,门扇便被倏然推开,透隙而入的风吹得烛火猛然晃动,高大魁梧的身影随之大步走进来,竟是萧琮!
  屋内烛火昏暗。
  伽罗因受不住烛烟的气味,便往里面的床榻上坐着。
  分辨清楚来人的面容,她心中微惊,才站起身,萧琮已到了桌边。
  “出去!”他指着华裳和岳华,神情悍厉。
  华裳下意识就想护在伽罗身前,却被岳华一把揪住。她面色淡然,粗粗朝萧琮行个礼,便往屋外走去。剩下华裳左右为难,见伽罗也示意她顺从,只好满脸担忧的退出去。走到门口,犹不放心,回身道:“姑娘,我就在门外伺候着。”
  “嗯。”伽罗颔首。
  门扇关上的一瞬,萧琮陡然扬手,微弱的烛光在他袖下熄灭,整个房间霎时陷入黑暗。他本就长得凶狠,那一把络腮胡子衬着方脸,与书里写的悍匪无异。腰间的弯刀随手被解下拍在桌上,他目光灼灼的盯着伽罗,便朝她走过去。
  伽罗浑身冒出鸡皮疙瘩。
  她猜不透萧琮意欲何为,那灼灼目光更令她害怕,当即行礼,竭力镇定,“不知王子叫我千里迢迢的过来,是为何事?”
  “你就是伽罗?”萧琮并未回答,眼睛直勾勾的望着她。
  伽罗下意识的缩了缩肩膀,“是”。
  “听闻你们京城里多美人,独孤家女儿尤其美丽,今日得见,果真传言不虚。我凉国如今强盛,占着天时地利,讨要个美人,理所应当。”他扯出个阴森森的笑容,伸手就想往伽罗肩上去抓。
  伽罗才不信这鬼话,往后避开,正色道:“独孤家女儿确实有美貌之名,不过那是我堂姐,已经嫁给了我朝左相的公子。我素来远离京城,自问没有那等美貌盛名。听闻王子行事直爽,何不开门见山?”
  萧琮笑容微收,只管打量着她,不说话。
  黑黢黢的屋里,少女窈窕而立,眉目如画。她的容貌确实与旁人不同,那微蓝色的瞳孔更是南人所不具备的,莹润而明亮,如同雪山下的湖泊。她的肌肤细腻柔嫩,明眸皓齿,是难得一见的美色。
  萧琮正当盛年,身居王子之位,见识美人无数,也知道这窈窕少女比起风情绰约的女人,别有滋味。而今屋内相对,她盈盈立在床边,暮春衣衫单薄,难免勾动邪火。
  白日从杨坚那里受的闷气忽然散了不少,萧琮跨前半步,挑起伽罗下颔。
  “那你觉得,是什么缘由?”
  他的指头粗粝,磨着伽罗颔下,莫名叫人胆战心惊。
  伽罗强忍住不适,抬眸对视,“出了京城没多久,西胡人就意图将我掳走。后来两度遇险,在云中城外的那次,更是派了许多人围攻。我再蠢,也该知道西胡人此番不会仅是为美色而来。王子不如明言所求,我能做到的,必当竭力而为。”
  “竭力而为?”
  “我父亲还被困在贵国石羊城中,如今阖府上下被困,等他回去才能有转机。”伽罗道。
  “倒很识相。”萧琮仿佛意外,“那杨坚对你也甚冷淡,想必当年独孤家的旧仇、高家的欺辱,都还牢牢记着。仇恨太深,他给不了你任何好处,倒是我能保你荣华富贵,连同你那父亲,也会以礼相待。”
  他将旧事查得清楚,伽罗心中愈发惊异,假意道:“新帝与我长辈确实有深仇大恨。长辈临行前也曾吩咐,能救我们的只有王子殿下,勿必竭力报答。我态度诚恳,王子何必顾左右而言他?”
  萧琮哈哈一笑,“你当真不知道?”
  伽罗闭口不言,神情颇为懊丧。
  萧琮笑容更盛,“我费力将你要到手,自然有大用处,过后你就知道。”他忽然拿指头摩挲过伽罗的下颔,俯身就想来亲她。另一只手则迅速伸出,揽在伽罗背后。
  伽罗大惊,未料他竟会如此行事,忙侧头避开,脸颊却被他那络腮胡子蹭过,生疼。
  胃里泛起莫名的恶心,伽罗明知此时还有虚与委蛇的余地,却难以忍受。
  指尖下意识的摸向腕间珊瑚手串,萧琮的戒心却极强,抢在她之前,将她两只手腕握住,反扣在背后。他本就生得彪悍,举止间更无半点怜惜,稍一用力,便如铁钳般困住手腕。
  伽罗吃痛,张口就想呼救,却被他捂住口鼻。
  随即,耳边响起萧琮的喋喋怪笑,“不是说,能做到的你会竭力而为?既然到了这里,生死都是我说了算,这算什么?你若听话,我会以礼相待。否则就自讨苦吃!”他看向伽罗,目露凶光。
  伽罗心惊胆战,却未退缩,“旁的事情我竭力而为,此事恕难从命!”
  “好,那就直言。”萧琮竟不再用强,稍直起身子,“锁子在哪?”
  “什么锁子?”
  萧琮目光微沉,将她手臂用力一扯,冷声道:“别耍花招!”
  手臂被拽得疼痛,伽罗失声痛呼,一瞬茫然之后猛然反应过来,“你是说那个长命锁?”察觉萧琮力道稍收,她喘口气,道:“长命锁我确实有,向来随身带着。可是云中城外的那晚,我曾被西胡人擒住,被他们抢去了,至今还没寻回来。”
  萧琮目光陡厉,凶相微露,似要加力。
  伽罗几乎哭出声来,“我不骗你。那个长命锁是我娘亲的遗物,于我珍贵无比。当时我想抢回来,可西胡人太凶蛮,杨坚说不值得为它浪费时间,救了我就离开。后来我求他去寻回长命锁,他敷衍着答应了,却没半点消息。”她说得可怜,神情中尽是委屈与恐惧。
  萧琮目光如鹰,厉声道:“当真?”
  “那是我娘亲的遗物,骗你作甚!”伽罗痛而落泪,忽然醒悟,径直看向萧琮,“你要我过来,西胡人几番生事,穷追不舍,就是为了那个长命锁?可是它……”话音未落,却觉胸前一凉,萧琮出手如电,猝不及防的扒开她胸前衣衫。
  伽罗大惊失色,只当萧琮恼而成怒,欲图不轨,惊慌下高声道:“华裳救我!”
  萧琮却仿如未闻,只盯着她空荡荡的脖颈。
  他扯开的衣裳不多,露出脖颈肩膀,却未及胸前。
  她的颈间空无一物,肌肤柔腻嫩白,锁骨精致,香肩秀气,确实诱人。然而那里没有他期待的东西,只有一道细微的红痕留在颈间,仿佛是被细绳勒出。
  当真是被西胡人抢走了?萧琮看向伽罗,将信将疑。
  便在此时,门外忽然笃笃疾叩,西梁侍卫隔着门扇禀报,萧琮面色稍变,丢下伽罗,疾步走出。
  伽罗软着腿退了两步,瘫坐在榻上。
  心中惊疑却如翻江倒海——萧琮特意要她,沿途数番遇险,果然是为了那长命锁?
  她瞧着华裳一面同岳华道谢,一面脚步匆匆地进屋,帮她整理衣裳。华裳情急之下眼泪都出来了,伽罗却分不出精神去安慰,心思紧紧系在那长命锁上。锁子的外形早已印刻在心里,除了年头久远,它与旁的长命锁似乎没半点不同。
  这么多年中,外祖母除了叫她珍视外,也不曾说过半点关乎它的事。
  可西胡人穷追不舍,萧琮这般看重它,是为何故?
  接下来的两日,伽罗仿佛被遗忘了。
  院落地处偏僻,除了日影挪动、风拂地面,再无半点动静。
  西梁人按时送来一日三餐,晚间也会送些勉强够用的热水,那刀疤男人也如同铁铸般牢牢守在门口,禁止任何人轻易靠近。只是萧琮再也没露面,也没见有离开此处的打算,不知是在做什么。
  华裳怕伽罗闷,常讲些过往趣事逗她。
  岳华倒像是能习惯这般形容囚禁的日子,不知是从哪里寻了段木头,埋头雕琢,一言不发。她身上藏了极精巧的匕首,那日虽被侍卫搜到,却也未被没收,此刻便用它雕刻。木屑堆在脚边,原本笨拙普通的木头在她手中变化,渐渐成了一个人的模样。
  她身手出众,腕间力道很好,手也稳,雕琢的木偶十分精致。
  伽罗偶尔瞥过去,能看到木偶眉目分明,甚至连衣衫的纹路也颇清晰,像是年轻男子的模样,衣衫冠帽如同书生。
  然而很奇怪的,岳华花功夫雕刻出木偶后把玩不了太久,便会将其丢下,挥掌重击。那木偶的材质本就普通,重击之下,立时化为齑粉。每当这时,岳华便会起身迅速走到窗边,对着窗外模糊的景致出神,整个人都是紧绷着的,如同利剑。
  伽罗看不到她的表情,也猜不透她的心思,只是觉得此人着实很奇怪。
  不过她也没心思深究,毕竟自打回京,很多事情都让她觉得奇怪。
  当务之急,她琢磨最多的,还是那枚长命锁、杨坚和萧琮。
  萧琮此刻焦头烂额,因为就在昨日,他的后军又被偷袭了,损失惨重。
  自虎阳关大捷,西梁掳走周静帝后,西梁众位将领便士气高涨,一路势如破竹,短短十数日内攻下汶北诸多城池,一封书信递过去,便吓得南边的皇上匆匆率众来议和。
  可议和的情形,却完全出乎萧琮所料。
  没有预料中的卑躬屈膝和服软告饶,纵然那位颇面熟的鸿胪寺卿极力主张早日结束和谈,皇上杨坚却仿佛半点都不着急,让情势数度胶着。甚至在萧琮威胁要出兵南渡时,杨坚都没半点服软的迹象,还敢针锋相对,派人侵扰他的后军。
  萧琮虽然气势汹汹,却难以奈何。
  据他得到的军情快报,原先被冲散的南夏军队不知是被何人收拢,渐渐聚集成了气候,在他的两翼虎视眈眈。看似大获全胜的局面中其实隐藏着极大的危机,萧琮惯于作战,对此十分敏锐,亦更加担忧。
  这份担忧,尽在杨坚预料之中。
  此刻,他正对着一副地形图,与韩擒虎议事
  汶水以北幅员辽阔,分布着东西共十八州。
  这回西梁军队长驱直入,占据了正中间最为富饶的十二州,却未能啃下两侧的硬骨头。在西梁军队气势最为高涨的时候,萧琮曾调派两万人马去攻打右翼的遂州,虽打得对方毫无还手之力,却终究未能攻破城池。
  萧琮对那等偏僻赤贫的州城无甚兴趣,也分不出足够的兵力多面作战,于是集中人手捣向南方,每攻占一城便抢掠金银财帛,最终以数万军队虎视眈眈,想借议和的机会,狠狠发笔横财。
  议和之初,萧琮所提出的银两、布匹数量,也是狮子大张口。
  杨坚当然没有答应,他所许诺的东西,不及萧琮索要的十中之一,还以国库空虚、百姓疲弱为由,提出要分五年偿清。
  萧琮更不答应。于是双方对峙拉锯,给了杨坚极好的喘息之机。
  临时征用来处理事务的书房中,杨坚在地形图上圈出数个点,看向韩擒虎,“这些地方布兵如何?”
  “原先溃散的逃兵被蒙旭召集,最少的这一处只有五六百人,最多的这里——有近四千人。余下各处,各自约有两千散兵。蒙旭虽被罢免数年,当年的威信名声还在,殿下既已传谕,许逃兵们以战功抵罪,他以此为旗号,聚集的军士还在增加。”
  “够用了。”杨坚沉吟,对着地形图沉思。
  半晌,拿定了主意,便召战青入内,将大略安排说了,由战青派人去传信给蒙旭。
  韩擒虎是文人出身,对武事知之有限,见杨坚安排的都是攻击招数,不免担忧,“殿下做此安排,是想威慑萧琮,让他接受我们的条件。可而今情势,我们毕竟势弱,适度威胁尚可,若当真惹怒了萧琮,他渡水南下,以我们的防守,恐怕未必能挡住。届时不但百姓受苦,京师一旦被威胁,我们的处境会更被动。”
  “他不敢南渡。”
  韩擒虎愕然,“殿下何以如此笃定?”
  杨坚抬目瞧他,忽然勾了勾唇。
  “起先我与先生所虑相同,怕他侵扰南边百姓,而今看来,大可不必。萧琮若当真有心南侵,在议和之前,就已一鼓作气渡了汶水,能比如今更有底气。可大好情势,他为何忽然停住,主动提出议和?自是有所顾虑。”
  他指向地形图,“这十二州虽已被侵占,却因他南下过快,后军安排得并不稳,此事已有线报证实。两翼的威胁还在,随时可以调兵出击,我朝再聚集散兵,合力夺取先前失守的城池,他能守得住?届时两翼夹击,腹背受敌,他是自寻死路!”
  笃的一声,杨坚将短剑插在地形图上云中城的位置,剑柄犹自颤动。
  韩擒虎心中一凛,看向杨坚。
  他的神色肃然而坚定,眼底有火芒窜动,竟让韩擒虎觉出种纵横捭阖的王霸豪气。
  然而豪气之下,亦有抑愤蠢蠢欲动。
  家国被侵,百姓受苦,他初入建章宫便来议和,其中郁愤,可想而知。
  杨坚待那短剑停了,稍缓口气,续道:“萧琮若想高枕无忧,必得先除了此六州的隐患,可此六州兵力不弱,又穷困荒凉,于他等同鸡肋,不值得费力。若不除此隐患,他孤军深入,极易被包抄,届时即便他能仗着兵力退回,也会折损严重,讨不到好处。萧琮驰骋沙场多年,必然看得清形势,才会犹豫,提出议和。”
  韩擒虎恍然,“是了!西梁从前虽侵占了我朝城池,却因根底不同,难以统辖治理,治下民怨沸腾,盗匪四起,反被我朝夺回。这回萧琮攻城略地,图谋的是财帛而非土地——难怪要提出议和!”

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