第二十四章

  袭爵的事很快定下来,敬老夫人把自己关在祠堂里两个月多,终于又坐在了正厅的主位上。两只眼睛泛着白翳,满头华发双腮凹陷,身上一股挥之不去的浓烈香油味,像截被烧黑的焦木扎根在椅子上。
  这些时日她无暇照抚敬廷的一双子女,巧姐隔叁差五跟着谢溶溶去寺庙,一呆就是大半天,回来晚了干脆在南院用饭,这对继母女的感情是有目共睹地变好。煜哥今年十岁,原本是白天在前院跟着西席念书,前些日子谢溶溶想着不能厚此薄彼,让小厨房做些好菜,又从自己私库里拿了套砚笔,寻着晌午的空档去探探课。没想到那位敬叁老爷的同窗,太阳还在枝头挂着,就早早醉成一滩烂泥,仰靠在太师椅上,脸上盖着书睡得呼噜迭起,煜哥在下面一笔一划地抄书,小手捏着分了叉的毫笔十分用力,指甲都泛着白。
  谢溶溶悄声走过去摸摸他的头,拾起先生脸上的书翻过页来一看,好一本《隔帘花影》。她冷笑一声,不轻不重地拿书扇了他两巴掌,把人弄醒,甩了叁两银子当遣散费,第二天就请了位从国子监退下来的老讲学,重新备上束脩,之后只要有空就会亲自来送午饭。
  事情传到敬叁老爷耳中,他明面上没说什么,田氏却是再也没来过南院。谢溶溶半点不在乎,她一人养着叁个孩子忙得不可开交,好在巧姐也懂事,会在她去前院的时候照看阿鱼。这样的日子也不坏,除了夜深人静时空荡荡的床铺上再也不会有人挡在床沿,让她放肆地滚来滚去,反正总能撞进一个宽厚的胸怀。
  她开始习惯贴着墙睡,时间长了也能捂出一丝暖意。
  陈氏请老夫人出门是想给谢溶溶一个下马威,她多精明啊,很快就嗅出家里的风向不对。自敬廷死后……不,应该是从一个多月前老夫人彻底隔绝外界把自己关在佛堂里开始,她对谢溶溶的态度大变,从前是叫“溶溶”、“老二媳妇”,现在连人都不想见,谁都看得出来她对敬廷的死耿耿于怀到了迁怒旁人的地步。
  她想着若是谢溶溶有心为自己的儿子争一争,难保不会落到一个孤立无援的地步。
  可不成想她真那样大方,当着所有人的面轻描淡写道,“煜哥既嫡又长,理应袭爵,难不成大嫂还有什么高见?”
  几束目光聚集在她身上,陈氏几乎不敢与老夫人对视,攥着手帕心里把谢溶溶骂了一通,忽又想起件事,连忙转移话题,“不知娘是怎么打算,媳妇是想……燕公子也算咱们阖府的大恩人,您看外面都传遍了,说他一人入蛮子敌营带回了阵亡将士的遗身。二叔在的时候,放眼金陵城,谁不知道他是咱家的常客,可二叔人一没,这不知怎么的,好像都生分了……”
  她话没说完,敏锐地捕捉到两个人立下变了脸色。谢溶溶那点不自在转瞬即逝,可老夫人的表情怎么也那么奇怪?她握着鹤首紫檀木拐杖的手抑制不住地颤抖,蒙着一片白雾的双眼在她身上扫来扫去,盯得她头皮发麻。
  “娘?”
  她重重地拍在桌子上,伸出一只手让李嬷嬷扶着她起身,临走前顺着谢溶溶的方向深深看了一眼,哪怕在她眼里只是个模糊的影子。
  “你看着办吧。”
  “诶,这……”陈氏被搞得七上八下,目送老夫人蹒跚离去,扭头问谢溶溶道,“二弟妹,娘这是什么意思?”
  与她对视的短短一瞬间,谢溶溶心里突然闪出一个念头,她攥着衣袖重重一握,猛地抻手,一股凉气萦绕在指尖。
  她一瞬不瞬地看向后堂,一颗心腾腾地跳着,整个人像笼上了一层霜。
  “谁知道呢。”她轻描淡写一句,也不看陈氏的脸色,径自快步回了院子。只是从那天起,她越来越频繁地去往云合寺,一呆就是好久,回家后也紧闭房门,彻底把南院从敬府里孤立出去。
  陈氏要请燕回来府里做客,她没反对,像是听了一耳朵不相干的事,由她在一旁唧唧喳喳,若不是她提醒,她都快要忘了。
  “春桃,你家是哪儿的?”
  “是……是亳州的。夫人怎么突然问这个?”
  谢溶溶把一个小匣子推到她面前,道,“没什么,想着你年纪也不小了,又跟了我好些年。我本想给你找户好人家,可实在腾不出手。这里是叁十两银子,还有一套过年新打的银首饰,你拿去回老家当嫁妆也好,开店做点小生意,或者孝敬你爹娘,都随意,卖身契也一并给你。”
  一把拦住她要下跪的动作,谢溶溶望着她两泡泪心里烦躁,想到今后再无相见,转而叹了口气,“春桃,你跟了我十年了。”
  当她真不知道那支梅花簪子哪儿来的么?
  “小姐……小姐,我什么都没说啊,”她哭着争辩道,“我就是想说,可又能说什么呢?左不过大夫人问了一句,我说您的一对白玉耳坠不知怎么找不见了,许是掉在哪儿……”
  谢溶溶只感到浑身疲惫,好像冥冥之中有一只手在不断地把她往那人身边推,不管是无心插柳、弄巧成拙,都无法否认越来越多的迹象正藏在平静的水面下蓄势待发。
  她挥挥手起身向外走,不想再看她一眼。
  运气不好的时候,总是接二连叁地碰上糟心的人和事。
  雨季一到,云厚得像棉花,风吹不散,连续几日阴雨霏霏,马车驶过石板路能溅起好高的一滩泥水。谢溶溶把巧姐和阿鱼留在家,带着银环去云合寺取供在佛前的手抄经卷。她特地选了个雨不停的日子,可还是在大殿里看见了一身妃色正要从主持手中接过香束的秦氏。
  她换上一副笑脸打招呼,本想拿了经书就走,可秦氏今日似乎是有备而来,冲她快步走过来,“谢妹妹。”
  “姝蕙姐姐。”
  秦氏去拉她的手,道,“不知妹妹今日可有空?方便与我说会儿话?”
  殿外应景地轰下一道雷,雨点撒豆子一样砸在地上。这回是不行也得行了,她不动声色地收回手,道,“秦姐姐想说些什么?”
  朴素干净的禅房里,谢溶溶打量着手足无措的秦氏,几乎有些啼笑皆非。
  她无论是长相还是身姿,都是谢溶溶最羡慕的那类美人。清泠面,弱柳一样的身姿,人人看到都要赞许一句得体大方,宜室宜家。可她偏偏耐不住墙里的锦衣玉食,要探出枝丫看看外面的美景。她方才说什么来着?
  “听说贵府与那位燕叁公子交好?我有一个表妹,当日在御街上见到燕公子丰姿,自此倾慕不已,便托了我去打听,这不,我一问都说他与忠勇伯是拜把子的兄弟,就想来问问谢妹妹……”她绞着手帕抿嘴咽唾沫,一双眼睛既看也不敢看她。
  谢溶溶若不是亲眼见过那副求而不得的疯癫模样,真要信了她的邪。她完全不能理解秦氏的偏执,固然那人皮相好,床笫间本事非凡,会几句花言巧语,可不提她在他面前尊严尽失,如何忍耐脸面被人踩在脚底下的屈辱,据她所知雎宁郡王和荥阳公主都是出了名的好脾气,郡王年近叁十,只有秦氏所出的一子,她就算不承情,可千辛万苦生出的孩子呢?还不够把她的心留在深深庭院中么?
  反手握住秦氏的双手,在她诧异的注视下,谢溶溶几不可闻地叹了口气,半真半假地说道,“先夫在时,确实与燕……燕公子交好,也经常彻夜饮酒对谈在家中小聚,”
  话锋一转,“只可惜我当时镇日待在后宅,因着男女有别,燕公子造访,除了家宴同席,私下并无交集,秦姐姐来找我,还不如去寻我大嫂,她还曾为燕公子寻过适龄的良家女子做妾,可惜无疾而终。”
  估计是要做媒那句话刺激了她,秦氏柔美的笑容有些裂缝,干涩地反问道,“无疾而终?”
  谢溶溶看了眼窗外,雨势稍歇,便不耐与她纠缠,“燕公子说他尚无成家的意愿,旁的多的,我也不甚了解,还请秦姐姐见谅,家中还有小儿,我先走一步。”
  说完也不去看她什么表情,打开门躲进银环撑开的伞下,两人靠在一起消失在雨幕中。
  秦氏良久才回神,目光落在谢溶溶遗下的香袋上,上面没有绣各式的花纹,而是做成了一只胖肚鱼的形状,背面用金丝线绣了一个谢字。
  紧走到马车跟前,车夫披着蓑笠一脸紧张,说是拉车的缰绳断了一根,他不敢乱走,只能在原地看马等人来。谢溶溶见他满头满脸的雨水浇得眼睛都睁不开,挽起的裤腿快湿透了,露出两只被冻得发青的脚踝,让银环掏出一块碎银子给他,道,
  “你去寺里借个雨披,然后去城里看看能买到合适的绳么,买不到就再赁辆车来,剩下的银子自己收着,等回府再支你二钱喝口热姜水。”
  车夫千恩万谢,小跑着往寺里去,银环问她要不要也回寺里等着,谢溶溶不想与秦氏再碰面,说,“不用,就在车里等吧,我记得你出门还带了盒点心?”
  银环笑眯眯,“都是小姐爱吃的。”
  谢溶溶刮了一下她的圆脸蛋,道,“就你机灵”。就要转身上车,手还没收回去,余光瞥见一个伫立在一丈外的身影。
  那里有几棵郁郁葱葱的大榕树,绿荫如同天然的伞面,树干黝黑,若不仔细还真不看见有人。
  银环瞧清那人的相貌,忧心地看向谢溶溶,“小姐,那是……”
  一身皂色几乎和树群融为一体,不知立在那里多久了,见她回望过来,隔着重重烟雨都让人无法忽视那两只璨金的眼珠。
  谢溶溶头也不回地钻进车厢,“随他去。”银环连忙收伞,进去前又偷偷瞥了眼,看不清表情,不知悲喜,孤伶伶地一人一伞,像是被抛弃在黑暗里的影子。
  他们之间的一切本该随着敬廷的入土为安一起被埋葬,如同这段短暂交错的孽缘,是不能说也不能被发现的。他对谢溶溶而言是一匹雪净绸缎上的污点,只要毫不留情地剪裁掉,尚未铺展的余生依旧能平缓地延续下去。
  然而在为数不多的交集与碰撞中,有一粒种子掉落在他身体里,在他看不见的地方正潜移默化地改写着他的习惯和认知。
  习惯在每一段不伦的关系达到高潮后悄声退场,习惯肉欲的交融和爱欲的分离。
  他对世俗男女夫妻脆弱的情爱从不报以期许,没有想过娶什么样的妻子,纳什么样的美妾,可看着她坐在桌前点灯做针线,伏在灵堂里失声痛哭,为了死去的丈夫委身时的模样,他脑海中模模糊糊勾勒出一个身影,西北一月,再加上连日来躲在暗处观察,他终于意识到破土而出的幼芽将会结出什么样的果。
  和世间所有的男人一样庸俗,他想要一个从心底爱慕着他,一个会为他守身,会亲手给他做衣服,生儿育女的最普通的女人。然后呢,他能回报给她什么呢?
  “我可能……也会爱上你。”
  谢溶溶是第一个教给他爱到深处是何等滋味的人,哪怕她的爱没有丁点与他有关。
  “可我还是想试试。”
  把我对爱情寥寥无几的期待交给你,能否给我一个答案。
  雨越下越大,把木头车身砸得咣咣响,夹杂几声闷雷,连说话都听不清。银环把门推开一个小缝,忧心道,
  “不知这个天气还能不能赁到车。”下意识地往树边一瞥,顿时头皮发麻,她回头看了眼靠在车厢上发呆的谢溶溶,又看看树下那道几乎被阴云和暴雨吞没的身影,关上门坐立不安。
  倒不是她不知好歹心疼那人,只是他如今身份贵重,万一有个什么闪失谁都担待不起。
  “小姐……”
  “他还在那儿?”
  谢溶溶一下子就知道她要说什么。
  “是,也不知之前等了多久。”
  “你去把他叫进来,我想了想,有些话……是得说清楚。”
  银环一路小跑,谢溶溶从开合的门缝看出去,他远远地望过来,水雾弥漫,她恍惚在那具高瘦的身形上看见了敬廷的影子,不过也只是一瞬间的错觉,等他半身被雨水淋透,一张青白的脸近在咫尺时,那点柔旖早就消失地无影无踪。
  银环去寺里讨壶热茶,留她二人在狭小湿闷的车厢里说话。
  燕回这些日子里想了很多,一见到她就什么都说不出来了。他有意放低姿态,自然不能再像之前那样轻浮行事,面对一个有过肌肤之亲但心存芥蒂,可他又有意讨好的女人应该怎么说话,他在女人堆里逢源这么多年,眼下却词穷了,被淋湿的衣摆裤脚贴在腿上,心里一团火,上半身燥热,下半身像是被缠了两条蛇,左右动弹不得。
  谢溶溶把他的窘迫看在眼里,他身高腿长,缩在放了小桌几的车厢里伸不开腿,脸上还残留着被雨水刷洗过的凉气,棕黑色的长发贴在削瘦的脸骨上,时不时侧过偷看她一眼。
  他们彼此的位置像是掉了个个儿。
  “我……”
  “我……”
  燕回惴惴地看她,想挤出一抹笑,又觉得太虚伪,干脆低下头去,说道,“我不过是来看看你,你不用紧张,看看你过的怎么样……”
  谢溶溶倒不觉得尴尬,她认清了自己以后的路,从前的日子是在云端飘着,现在她双脚踩在地面上,说话也有了底气,“多谢燕公子关怀,亡夫魂归故里是我最大的心愿,说来还没和你当面道声谢,虽说是场交易,可西去一路不易,你能全身而退,我是打心底里开心。”
  他心一跳,那颗种子刚流出一股暖流,就听见她继续道,“我想说的是……以后还请你不要再来敬府了,不要和我们有任何牵扯。不管是秦夫人,还是张夫人王夫人,都是你的事,我不会去评判,但也请你明白,那晚的错位在敬廷回来的那一刻就已被修正。从今往后,我还是守寡的敬二夫人,你是北边来的燕公子,南国有好景,我早已被种在武定候府的宅院里,这辈子都不会探出头去。”
  这番礼貌又残忍的婉拒像一支细箭扎在心口,从里面泄出的寒气蜿蜒而上,在他脑中迸破出一席碎冰骤雪。燕回被束缚在无地自容的困境里,看着自己的嘴巴张张合合,说着言不由衷的话,
  “你还真是多虑,我喜欢的是人妇,又不是寡妇,那夜我和她说的话你也都听去了?没有谁是例外。”
  谢溶溶面色平静,“那就好。”
  燕回用力搓了把脸,仰身靠在车厢上,戴上那副面具笑着看她,“溶溶,你好好想想,我究竟哪里有对不起你呢?”
  “现在说这个还有什么必要么?”
  “有,”他不错目地把她每一个表情记在心里,“你就当……就当我输不起。”
  谢溶溶轻轻摇了摇头,望进那两颗琥珀琉璃中,“与其说你对不起我,倒不如说是我可怜那些被你弃如敝屣的女子。”
  “我从未逼迫过任何一人。”
  “正是因为这样,”朱唇一启一合,“我知道你看不起她们左右摇摆心志不坚,她们有些与夫家离心,囿于深宅了无指望,有些……燕公子,你出身不俗,又有得天独厚的一副美姿仪,尚不说那些被抛弃的后宅闺妇,没有哪个女子能拒绝你的求好。美貌之于女子,命好是良药,命不好就是光脚行在刀尖上,可对于你,”
  谢溶溶秉了秉气,决定一吐为快,“你把自己制成一剂毒药诱惑着那些穷途末路的人,抵得一时渴,事后却要因求不得解药被再次抛弃的痛苦二次桎梏在囹圄中。我求的你给不了,你给的我不敢要。敬廷不在了,此后父母子女就是我的归处,燕公子,也请你好自为之。”
  如何道别,如何走下车,漫无目的地晃迹在寺庙里直到雨歇云散都已记不清。燕回拄着伞立在一处偏殿外,偶尔进出的沙弥会奉他一记礼,不远处传来肃凉低沉的钟鸣,一声一声撞击着他摇摇欲碎的坚壳,他回头望去,阶下的积水能没过鞋底,一路淌过来鞋袜湿得透彻,抬脚走路都要比往常沉几分。
  他自诩万花丛中过,可还是被女人的眼泪拖住了腿,那些看不见的泪重如千斤,他若不在乎,便是衣摆上拂过的一滴露珠,等到计较起来,又化成一片汪洋大海,过往由女人的偏爱铸成的铠甲渡不到岸边就会沉到底,只有刮骨削肉,赤裸着一具白骨才能飘到她面前,问她一句可有机会。
  假使百千劫,所作业不亡,因缘会遇时,果报还自受。(1)
  “……又何必去想这些不可能的事徒增烦恼呢?如果我没有嫁给敬廷,一南一北,我们可能这辈子都不会相遇;即使敬廷离去,我嫁到敬家,生了阿鱼,头顶着上绶的诰命,同样地,这辈子也不会离开。北去的燕子只有在冬天才会南归,燕公子,金陵的冬天已经过去了。”
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  1. 网上随便找的佛经,出处说什么的都有,就是肯定不是我说的

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