第27节

  至于这个朱元宏将军,许平也有所耳闻,他一路之上强拉壮丁,凡在路边乡间遇到的男子,不由分说劫持起来,用一根长绳捆成一串随军,美其名曰补充兵力。虽然这些鲁军是新军的友军,但新军内部对他们是很鄙视的,许平更是从来不与这些鲁军将领来往。
  “这事应该是督师的标营在管。”许平皱起眉毛,友军军纪他根本无权插手。
  “许将军可怜可怜德州的草民吧。”
  “好吧,”既然今天张大侠专程赶来诉苦,那许平就点头道:“我会去和督师大人说的。”
  忙完手边的事后许平就跑去拜见侯恂,走到督师的标营时,天色已经黑了,标营的卫士验过身份,放许平入内。许平走到督师营帐前,只见帐门中开,篝火映照着中军帐里的老人,正伏在案边读书。侯恂此刻仍全身披挂,带着头盔,穿着甲胄,手边放着督师印信、令箭,就连佩剑也没有挂在墙上,而是放在触手可及的地方。
  通报过后,侯恂放下书,没有让卫兵出来喊,而是抬起头向帐外的许平挥手,要他入内。进帐之后,许平大礼拜倒,口称前来缴令。
  其实许平也没有什么令好缴,叛军最近不在德州附近活动,听说明军大军南下后更是收缩起来,没有任何人前来找不痛快。不过侯恂仍称赞许平一番,说他名声远播,让叛军逃遁,并鼓励他继续努力,为朝廷出力。
  过两日侯恂大概会启程继续上路,按说他的年纪不小了,军旅劳顿,该好好休息才是。可是许平见他身上的衣甲整齐,束带、风扣一丝不乱,心中不由得升起一股敬意:“督师大人真是辛苦。”
  “哦,不敢不如此。”侯恂正襟危坐,满面肃然道:“吾只恐上负天子,下负黎庶。”
  询问着许平一路来行军扎营的事情,侯恂缓缓把他正在看的书合起。那本书的边角已是磨得破损不堪,书页也显得发黑。等侯恂把书皮合起来放平时,许平见到书页上写着“孙子兵法”四个漆黑墨字。
  注意到许平的目光后,侯恂捻须长笑道:“此书老夫已经念过不下百遍,字字都烂熟于心,可是仍不敢言‘知兵’。闲来无事就再多读一次。”
  “有督师大人掌军,真是末将等的福气。”许平这话到不是假意恭维,而是发自肺腑的感动。
  侯恂看着年轻人诚恳的目光,做出一副深有所感的样子,询问道:“克勤今夜前来,可有什么紧要军务么?”
  许平就说起朱元宏扰民的一些事情。听到鲁军劫持丁壮参军的情景后,侯恂满面都是不忍之色:“可怜这些黎庶,无端就闹得背井离乡。每次兵戈一起,就难免生灵涂炭啊。”
  叹息了一会儿,侯恂正色对许平说:“此事老夫知道了,自会去找朱将军,让他把那些百姓全都释放,平安回家。”
  “谢督师大人。”
  “这有何可谢?那些百姓又不是克勤的亲友。此事倒是本官的职责所在。”侯恂又勉励道:“克勤既有爱民之心,更要奋力杀贼,早日还山东百姓一个太平乐土。”
  “末将谨遵督师大人教诲。”许平抱拳一礼,又对侯恂说道:“德州有些商民贡献粮草助军,他们也对朱将军有些微词。”
  “哦?”
  “朱将军的手下在德州城内外吃饭,从来不曾付过钱……四日前有两个兵士抢劫一个说书人的盘中钱,还打断了他的腿……三日前有几个鲁军士兵到德州戏楼听戏却不肯付钱,戏楼的伙计找他们讨要,他们不但打人,还纵火焚烧了戏台,向听戏的观众中投掷了一个火药包……昨日士兵向百姓吃水的井中撒尿,并将马粪抛下……阻断城北官道,拿走商民的货物,并把押货的镖师尽数拉去从军……”许平把鲁军一些将领的恶行报告给侯恂,最后还报告说:“德州父老前日凑钱,请朱将军等几位将军用饭。父老们在席间说起这些事,不料朱将军大发雷霆之怒,责备父老们道;‘还是直隶人比较淳朴,我军驻扎在那边时,不用自己去要,他们就会自行把粮草送来。现在我鲁军回到家乡剿匪,吃一点东西,店家竟然还向官兵要钱,真是岂有此理!’最后不欢而散。”
  听到一半的时侯,侯恂就开始长吁短叹。等许平说完,老人神色忧愁,悲伤地叹道:“德州百姓刚遭匪祸,又遇兵灾,真是可怜可叹。所以我们更要早日剿灭贼人,这样百姓才能安居乐业。”
  “督师大人说的是。”许平点点头,再次报告道:“我长青营的辎重,也有不少是通过这些商民补充,朱将军昨日从商队劫走的东西,有不少原本是我长青营购买的货物。”
  许平心里估摸,对老百姓来讲,朝廷大兵造成的苦难似乎比季退思的匪患更甚。正月里季退思匪帮攻入德州后,抢掠的目标多半集中在有钱的官宦土豪,比如那几位大侠的家财就损失惨重,但一般的贫穷百姓没有受到什么侵犯。攻城时,许多百姓的房屋被损坏,叛军们进城后还给了一些钱,号称是赈济。叛军盘踞在德州不到一日,就被救火等三营新军赶走了,退走时也没有在城中纵火。
  新军的军纪严明,季退思的部队逃走后,贺宝刀率领的新军全体动手,帮助百姓修补房屋。许平见识了朱元宏等友军的行为,才知道他们比季匪更加不如。只是这些话许平当然不能对侯恂说。
  “各军军饷不足,朱将军他们也是有苦衷的。唉,不过老夫还是要找他们,让他们把劫持来的人都放了。”侯恂捻须沉思半晌,终于对许平道:“劫夺友军货物实在太过,只是恐怕他们事先并不知道。若是以后长青营再购买货物,克勤可以派几个人押送,他们自然就不会再来骚扰。”
  许平等的就是这句话,他连忙拱手领命:“遵命,督师大人。”
  许平退下后,侯恂眯着眼坐了好久,仔细回忆刚才从年轻将领脸上看到的那种表情,还有第一次见到这年轻人时,他闪动着火焰的双眸。这触动了侯恂久远以前的回忆,有些熟悉的感觉,但他怎么也想不清楚。侯恂歪着头试图去扑捉那份感觉,最终还是失败了。不过,隐约之间,他感到那似乎并不是什么愉快的回忆。
  第二天,周勋跑到军营里,自称是给许平和吴忠送茶叶来的。许平便把余深河唤来,命令他带领本部士兵跟着这位少侠走,在他们指定的商队里打起长青营的旗号来。许平交代完毕以后,余深河并没有立刻遵命,而是问道:“大人,若是乱兵不管不顾,非要动商队里的东西,卑职该如何处置?”
  “我想他们应该没有这个胆量。再说,我没有亲眼看见的事自然也无法下准确命令给你,”许平一挥手,道:“余千总可以便宜行事。”
  “遵命,大人,卑职明白了。”
  余深河抱拳行礼后,就阔步离开去召集士兵。许平阻止了周勋的千恩万谢:“礼尚往来,周少侠不必客气。”
  此外要担心的就是点卯问题,余深河可能无法及时回营。因此,许平在吴忠召集营中军官点名时走到他身边,准备解释一下。正在许平迟疑着不知如何开口是好时,他听见吴忠大叫一声“余深河”,然后就低下头,用只有他和许平才能听到的音量自言自语一声“到”,同时在名册上画个圈,完毕后送去给张承业过目。
  八月的第一天,各部拔营向南。
  越是向南,沿途景色越是凄凉,不但有大片荒芜的土地,还有没收净的粮食散落在田间,发出腐败的气味。有时整天整天看不到一个人影,新军不得不放慢脚步,在来路上设立兵站,转运辎重。
  又走了五天,先锋长青营进入了叛军的活动区。
  第三节 抚民
  八月六日这天,长青营正在位于禹城东北方的土河河段上搭建浮桥,准备渡河进攻该城。探子报告叛军焚烧桥梁,有在禹城坚守的可能性,因此明军也加倍警惕。到今天为止,长青营前队比预期的进度快了一天有余,先锋许平手里有充足的时间做仔细的布置。在监督工兵队搭桥的时候,许平接到报告,在附近的村子里发现有几个老头。目前军队所在的位置是叛军和官军长期来回拉锯混战的地区,地方官也空缺一年以上,如果能够找到几个向导打听些情况,自然让许平非常高兴,就命令把那几个村民带来,他要亲自问话。
  被发现的几个老人都腿脚不好,奉命前去领人的余深河更无二话,当即命令手下士兵制造担架,把几个老人一路抬到许平这里来。当几个哆哆嗦嗦的老头被带到马前时,许平连忙下马走过去,客气地问道:“老人家可好?”
  见来了一个大人物后,老头们都噗通跪在地上:“将爷,草民不是细作。”
  “老人家贵姓?”
  “将爷,草民不是细作。”
  “老人家是本地人吗?”
  “将爷,草民不是细作。”
  无论许平如何好言安抚,他们翻来覆去就是一句话,辩解自己不是叛军的探子。许平见实在无法问出任何有价值的话,只好暂时放弃。正值开饭时间,许平就命令给这几位老人送上一份热腾腾的饭菜。
  吃过饭后,几个老人的精神略见好转,不再像刚才那样萎靡不振。其中一个鼓起勇气开始回答许平的问题。据他说,附近因为战争已经破败多年,农民们根本缴不上官府的地租,所以大家普遍抛荒。倒是季退思匪帮把地方官都打跑后,有些逃去做土匪的人又回家来种地,许平看见的那些没有拾干净的田地就是这些前土匪种的。听说官兵又打回来后,这些人不敢多耽误,只是草草收割后就又逃回山寨里去。那些粮食当然现在都在叛军的营寨里。老人们极力辩称他们村里绝无土匪,全都是良民,只是畏惧兵祸才不得不逃离村子。
  “村子里的年轻人现在都在哪里?”许平想宣传一下他们新军的军纪,也希望尽可能地安抚民众,以协助官兵运送辎重。
  这老头倒是很老实,自从说开头以后,想到什么就说什么:“男人们怕被官兵抓丁,都藏到山间、河沟里去了。”
  “那村子里的妇孺呢?”
  “女人们怕被官兵看见,也都躲起来了。”
  “村里只有你们几个老人?”
  “走得动的都走了,我们几个走不动的只好留下来了。”
  周围的其他几个军官都嘿然无语。许平下令好好款待几位老人,同时派遣士兵搜索四周,如果遇到逃难的百姓,就告诉他们己方是新军。许平一再向属下军官强调,绝对不许伤害百姓,只要向他们宣传本军的军纪便可,如果百姓实在不愿意返乡也万万不可强求。
  七日下午,张承业赶到许平处,他已经把指挥后队的权利交给吴忠。等张承业抵达前哨位置后,他看见修建一半的浮桥上并没有工兵在继续施工,而是正在搭建临时仓库。此时长青营官兵已经有一千八百人抵达土河浮桥附近,但许平身边的不过三百人而已。张承业见状眉头一下子就皱起来,但是他并没有当众发火,而是招呼许平一个人来和他说话。
  许平把手头的工作交待给周洞天等几个参谋,就跟着张承业走进他的临时帐篷。进门后,张承业示意许平把帐门落下,才质问道:“先锋昨天就该度过土河,搜索禹城一带的贼寇,为何今日浮桥还没有建好?”
  许平不慌不忙地搬过一把椅子,恭敬地请张承业落座,道:“大人请落座,末将有些东西要给大人看。”
  张承业仍一动不动地站着,不耐烦地催促道:“有话就快说罢。”
  “遵命。”许平把桌子上的几张纸摊开,摆在张承业的眼前,同时读着上面的数字:“直到今日午时为止,我军在此地方圆三十里内发现百姓一千三百七十二人。见到我军的侦骑和士兵后,这些百姓中有九百六十五人试图逃跑,三百人跪地求饶,还有二十人试图持械攻击我军士兵,不逃不避的人微乎其微。”
  张承业静静地看着纸上的统计数字,在许平给他搬过来的椅子上坐下,道:“继续讲。”
  许平把第一张纸拿到一边,指着第二张纸上的数字给张承业看:“大人,我营士兵向这些百姓提供粮食后,其中有近九百人收下,其余的都说什么也不要。很多百姓都是饥肠辘辘,但是当着我军士兵吃东西的不过五十人而已,而且全部是老人和孩子。从始至终,青壮都保持着对我营士兵的戒备,即使告诉他们我们是镇东侯属下的新军,他们仍怀有敌意。”
  张承业扫视着这些统计数字,头也不抬地问道:“克勤对此怎么看?”
  “大人!”许平双手撑着桌面,大声说道:“此地已经一年多没有地方官了,在贼寇的长期蛊惑下,民心已经非常可虑。一见官兵前来就四下逃散,这对我军非常不利。贼在暗处,我在明处,我军很难获得贼兵的情报,而贼人对我军的行动却了如指掌。”
  张承业抬起头看着许平,道:“参谋司事先的计划是要我军尽快占领禹城,再以最快的速度进入齐河。如果我们止步不前的话,不但会打乱参谋司的计划,而且跟在我营后面的十万大军都因此不得不放慢脚步。”
  “事先的计划里,参谋司并没有想到贼人的蛊惑已经如此深入民心,计划里甚至还想利用民力协助我军运输辎重。”许平保持着姿势不变,直视着张承业的眼睛,大声道:“大人,末将要在此地彻底击破贼人的蛊惑,彻底消除百姓心中的怀疑,请大人恩准。”
  张承业沉吟不语,许平满怀希望地看着他。张承业再次拿起那些统计数字看看,对许平道:“克勤打算怎么做?”
  “禀大人,末将已经下令拉网搜索附近的难民,而且不会是一个梯队,而是多层进行,务求不让任何一个百姓聚集区漏网……”
  在张承业到来之前,这个计划就已经开始执行。上千名士兵,以把总队为单位分开搜索,进一步扩大搜索范围,同时往复巡视方圆五十里内的各处百姓聚集地。计划里同时也包括对这些士兵的补给预案和轮休细则。
  许平认为,暗示百姓回村会增加他们的不安全感,他觉得不对百姓提要求更有助于他们信任官兵:“末将猜想他们急于逃难,必然房屋简陋,所以会立刻动手让士兵们帮助他们修缮房屋,同时大力宣传我军的仁德。”
  张承业没有点头而是反问道:“严格按照条例来行事么?”
  “是的。”许平重重地一点头。
  “山岚营的先锋两日内就会到达此地,精金营在三日内抵达,其他各营也会随后迅速开来。从现在开始只有两天时间,九日午时一定要渡过土河,这个克勤是否清楚?”
  许平胸有成竹:“末将明白,所以才想立刻着手开始安民,但绝不会因此拖慢大军步伐。”
  “那么,条例上不许可提供银钱、超过一日所需的粮食或衣服给百姓,即使是看上去很困难的人家也不许可,这个克勤可否知晓?”
  许平当即答道:“是,末将深知此条,绝不会浪费大量的军需。”
  张承业看着许平,追问道:“为何会浪费大量军需?”
  许平垂首沉吟了一会儿,把条例反复思考一番后斟酌着答道:“因为一旦开仓一次,百姓中难免会有人赖上我军吧?这样……这样就会天天来要,而更多人看见后也会效仿。会变成我军的沉重负担,长期如此实在是……”
  说到这里许平突然声音一滞,抬头看向张承业:“大人,末将明白了,末将知错了。”
  张承业微微点头,又提出一个问题:“为何会有尽力帮百姓修缮房屋的条例?这条意义何在?”
  之前许平从来没有过安抚百姓的经历,听到张承业这个问题后顿时又愣住了,他在心里把条例反复念上许多遍,终于摇头道:“大人,末将愚钝,这条难道也有问题么?”
  “这条条例恰好就是因我而起的,二十年前当年奢安之乱方平,我曾带队在赤水附近安抚百姓,十八年前又在福建沿岸防备海盗登陆,侯爷详细问过我这两次的情况后定下了这条。”张承业不慌不忙地说道:“第一次,我是驻在刚刚平定的叛乱区,这点倒是与克勤今日的情况有些相似,叛乱已经平定,我知道侯爷不欲杀人示威,但仍要震慑当地的少民,每天派出人去给他们修缮房屋,既能够善结人心,也能让那些暗处仍心怀不轨的人意识到我军的军威;第二次,福建地区的百姓不需要我们武力震慑,但海盗当时被打得几乎不敢上岸,若是日子过得太平稳了,我担心士兵会松懈,所以要每天给他们找些事做,同时取得民心。”
  许平听得默默点头,脸上显出思考之色,张承业等了一会儿,说道:“当时福宁军还没有安民条例,这些条例就是在这种情况下制定出来的。”
  “末将明白了。”许平大声说道:“多谢大人教诲,此等条例显然不适用于今天此地,末将这便去做修改,然后把理由上报。”
  说到上报时许平的神色一黯,张承业看见眼里,便道:“条例务求简单易记,所以不可能详细讲述制定时的情况,比如上次你修改的战棋规则,之前就是按照我军多年前在辽东、云南的经验制定出来的,自大都督府关闭后没有修正过。知其然,知其所以然,本是侯爷在长生岛时一再强调的,但是大多数人根本没有往心里去,而往心里去的几个,据我所知日后都成为了侯爷的左膀右臂。”
  见许平神色一振,张承业继续说下去:“克勤你很有天份,我看见你读条例的时候常常会去想原因所在,但是你只想你曾遇到过的情况,对这种不曾有过切身经验的条例就倦怠了些。”
  许平一愣后答道:“大人,末将毫无经验,这从何想起啊?”
  “我刚才问你时,你不也答出来了些吗?无论对错,总是有想法的,这样日后一旦遇到,就会有所映证。再说我军肇造,又从讨伐外敌转为对内平叛,用的也是十五年前的条例,教导队肯定需要大量的报告和教材,我知道很多人看你不惯,但你才多大?五年、十年之后,当大家回过头看,看到这么多的教材、报告都是你写的,在别人碌碌无为的时候你已经做了这么多的事,到时候又会如何?”张承业不等许平回答,便起身打算离开:“好吧,两天!本将只给你两天时间!好做,有些事本将就眼开眼闭了。”
  “遵命,大人。”许平信心十足的答道,目送着张承业离开帐篷时又道:“谢大人。”
  张承业前脚刚走,周洞天后脚就在门外喊报告。周洞天进来后,就把参谋们刚刚制定出来的后续搜索计划交给许平过目,许平马上对这计划作出相应修改:“立刻执行!”
  “遵命,大人。”
  周洞天领命退出。余深河刚吃过饭,才歇过一口气,又再次带队出发。许平交给这些军官的命令非常明确:严禁暗示百姓应该离开他们的山寨返回村子,同时一定要再三询问他们是否有何种需要。
  无论衣服、药品或是其他任何短缺,许平都打算尽快给他们运去,为此他还催促工兵加速搭建临时仓库,并向后方大军要求更多的紧急补给。
  虽然只有短短的两天时间,但是许平对自己的计划仍有相当信心,他甚至还有余暇掏出黄子君给他抄的《征战之源》再看一看。如同黄子君所说,这本书里没有任何生动有力的战例,也没有教导队其他教材上写的那些战术技巧。只有令许平感到非常乏味的一些枯燥条例,还有一些他不甚了了的一些名词,比如“动员”这个词,许平就是花了好久才勉强搞明白它的意思。
  “……动员总纲、道路动员、人力动员、运输动员、经济动员……”许平顺着标题一个个地数着,虽然他觉得这本书枯燥无比,但是既然是黄石花费了很大精力才编写出来的,那还是继续看吧。此外,这也是黄子君的一番心意,这本书的每一个字都是她辛苦抄写下来的。再说军中也没有其他事情好做,与其闲着不如看看书。由于这本书极其枯燥,许平每次都把自己读过的章节都跳过去,再也懒得重看它们一遍:“……‘建立新单位’、‘补充老单位’,好吧,今晚就看这两节吧。”
  刚翻到这节,许平突然一愣:“以后我还是重看一遍吧,从今天这两节开始,我要好好想想侯爷为什么要制定这些条例。”
  八日下午,士兵报告有人返乡,这种立竿见影的效果大大出乎许平的意料。他原本的算盘是先埋下种子,然后靠着这些人的口口相传,再加上新军的严格军纪来扩大影响。不过眼下既然有人回来,那许平当然要亲自去见见他们,以求千金买骨之效。
  回来的那几十个人,都是上次许平见过的那几个老人的同村人。这两天许平对几位老人一直很照顾,找到他们同村的人后,为了消除村民的疑虑,许平还让士兵把老人们抬去和家人团聚。许平在周洞天、余深河等军官的簇拥下进村后,一个上次没有见过老头已经趴在房门口磕头,口称:“叩见将爷。”
  “老伯请起。”所谓一不做、二不休,许平客气地亲手把那老头搀扶起来。
  “草民是这个村的村长……”那个老头恭恭敬敬地向许平报告着。进入八月后天气渐凉,如果不是实在心里害怕,他们本也不愿意到山沟里去吃风,尤其是家家还有老人和孩子。那几个最初被官兵找到的老人都说新军军纪良好,见他们岁数大就让他们住进暖和的帐篷,甚至还有肉吃。
  听说是镇东侯的部属后,村里的人有些心动,经过一番议论后就决定回来住。反正朝廷收复这块领土后也要百姓种地交赋,不可能永远躲着官府,何况如果惹官兵不痛快,还有被当作土匪剿灭的风险,既然躲藏之地已经被官兵搜索出来,那还不如老老实实地回家,以显示自己是本份良民。

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