【第一章】官道

  官道上行进着一支奇特的队伍。一支镖队护着两架华丽的马车缓缓前行，后边儿紧紧跟着一辆小车，围着四五个僧人。
  远山镖局是黄州最大的镖行，大当家雷远是武林中赫赫有名的人物，传到今日也有百八十年了，这一单是护送王家老夫人和二夫人到洛阳。镖头何万千刚及不惑之年，为人刚正仗义，一身遒劲，在黄州名声响亮，这次带着七个兄弟，马车不慢，到洛阳也得花上近俩月。
  大些的马车里坐着一名妇人，约五十岁，穿金戴银，微有倦意，侧位坐着个俏丽的娘子在浅浅饮茶，对面坐着个小丫鬟在摇晃的车厢里瞌睡。后面的马车里装着几人的行李，车沿上坐着几个仆妇。此次是到东都洛阳，探望王家的大公子和初初怀上的大夫人。
  后面的四名武僧，为黄州云盖寺护送法器入洛阳，行程相仿，便与远山镖局的队伍一同北上。觉通、觉洪、觉慧、觉元四位，乃寺内武僧中的翘楚，出发了几日，脚程不输马车。
  马车里虽可通风，但仲夏也甚是闷热，还未出黄州，冰便用完了，常年不出深宅的老夫人，若不是思子心切，也不愿车马劳顿受这份罪。娘子晃着素扇，微撩开帘，“高妈妈，问问前边儿的何镖头，眼看着也过了寅时，何时才能到驿站呀。”车夫旁的蓝衣仆妇应了，便侧着身去问。“回二夫人话，约莫一柱香的时间，便能到。”
  太阳在西边被浓云遮着，天色渐渐暗下来，马车终于驶到了驿馆。镖头到店里付了银子，女眷们一个个摇晃着下来，显是累坏了。一行人爬上楼梯，匆匆进了客房。大厅里稀稀拉拉坐了几桌，靠墙一桌的几个汉子本在聊天啄酒，见着这行人都没了声响，直到见着绫罗绸缎的老夫人和一抹杏色，领头的三角眼才嗤笑出来。
  夜里有点山风，众人总算睡了好觉，想是前几天累坏了，老夫人发话，辰时三刻才启程。一行人有条不紊地上路，两旁俱是参天大树，官道行至山间有些颠簸。倏地听见一声闷响，须臾间又是一支箭羽飞到了人前。
  倒下了一个镖师，何万千拔出刀应声挡下了飞来的箭，大喝“勒紧缰绳，有埋伏!”两架马车堪堪停住，林间突然跳出十几个人影，领头的几人直扑向镖队，后面几个执大刀的凶匪围住了马车。车夫如抖筛糠，竭力稳住受惊的马儿，几个仆妇叫作一团。后面的僧侣见势不好，在前的觉慧、觉元握紧僧棍，冲向马车。
  小娘子最先从翻倒的车厢里掉出，只见外面喊杀声一片，张皇间不知躲向何处。一个刀上染血的黑髯大汉瞧见这抹杏色，淫笑着走近，没想到今日能尝到这等货色。正瞧着小娘子惊惧着想躲到横梁下，一阵劲风袭来，直扑面门，大汉急急跳开，见是个和尚，一招横扫六合击向下盘。
  觉元转身向着梁下勉强定下神的小娘子道：“施主，这边来。”便扶起女子到路边的草丛里休息。小娘子这才见到僧人的正脸，很是俊毅，汗水合着呼出的热气让她满面潮红。女儿家大多都幻想过英雄救美的桥段，只是对方是个和尚，难免有些可惜。
  还未等两人缓过劲来，刚才的黑髯大汉并一个蒙面的凶匪，便冲了上来，觉元转身迎击，几个回合堪堪稳住。小娘子只觉心都到了嗓子眼，一道暗器闪过，僧人猛地后退，撞上了她，没管肩上生疼，两人竟双双掉下了官道。