第三百五十七章 人间炼狱
次日，百里溟安排好了朝中的事情之后，便带着容潋羽和容衍便要启程。百里嫣知道此事之后，说什么也要跟着一同前去。百里溟拗不过她，只得将她一起带着。为了不打草惊蛇，一行人乔装打扮成商户往江南去了。
因为百里溟心中记挂着江南的事情，四人急着赶路，不过五六日便到了江南。
原来富庶热闹的江南此时犹如一座死城一般，街边的小摊也没有人了，街上稀稀拉拉几个百姓走过，全都是一脸阴郁之色。似乎很久没有瞧见生人一般，百里溟四人一进城，便见路边的人都停了下来，一脸审视的望着他们。
百里溟见状不动声色的将容潋羽护在身边，目光警惕的望着周围的人。
“这里似乎比上次来的时候更加严重了。”容衍往百里溟身边走近了两步，看向他沉声说道。上次他和百里嫣来的时候，还没有这般模样。
百里溟听罢眉头紧皱起来，若是他早些来，或许事情就不会这么严重了，百姓也不至于受这么多委屈。
“这里比我想象中更加乱。”容潋羽也不由得沉声说道，望着满街杂乱的东西，她不由得叹了口气。
“呜呜呜……”四人正走着，突然听到一阵孩子的哭声。四人循声望去，却见一个衣衫破烂的孩子坐在路边哭。现在已经是初秋，秋风有些凉，但他身上却衣不蔽体，本该衣食无忧的年纪，如今让人心疼不已。
百里嫣瞧着心里难过，连忙跑过去看看孩子情况。容衍阻拦不及，也跟着走了过去。
“小弟弟，你的家人呢？”百里嫣在他面前蹲下来，看向他柔声问道。她伸手抹去那孩子的眼泪，满眼全是心疼。可就在下一秒，那孩子猛地一把抓住她的手，张嘴便咬在了她的手腕上。
百里嫣没有想到孩子会突然这样，一时间竟忘了反应，孩子是真的用了力，她疼的忍不住哭出来。紧随其后的容衍见状大惊，忙走过去将那孩子推开，低头却看见百里嫣雪白的手腕上赫然一个牙印，不住的流血。
容潋羽二人也连忙过来，掏出绣帕给百里嫣简单的处理了一下伤口，随后将她护在怀中。
容衍眉头紧皱的盯着那个孩子，若不是见他是个孩子，他早就出手了。
“衍哥哥，他只是个孩子。”百里嫣见容衍周身都是怒气，生怕他真的出手对那个孩子怎么样，连忙出声看向他轻声说道。看着孩子那个样子，百里嫣心中并无怒气，有的只是心疼。
这些都是她大顺朝的子民，本该安居乐业，如今却遭受这样的折磨苦楚。她虽是女儿身，但到底是大顺朝的公主，便是以她之身来喂养这些无辜子民，她也是毫无怨言的。
那孩子还在声嘶力竭的哭着，嘴角不断地渗着血，这幅场景实在是令人胆寒。这繁华富庶令人向往的江南，此时俨然一座地狱之城。
与此同时，一个同样衣衫破烂的妇人冲将过来，手忙脚乱的将那孩子抱在怀中。她的身子在不住的发抖，不知道在害怕些什么。
“求求你们饶了我的孩子吧，他只是饿了。求求你们，不要伤害他。”妇人抱着孩子不断地磕头，嘴里嘟囔着说道。四人闻言不由得眉头紧皱起来，他们什么都没有做，这妇人怎么会害怕成这个样子。
“夫人，我们并没有伤害你的孩子。可是你能告诉我，这里究竟发生了什么事情？你们怎么会沦落成这般模样。”容潋羽闻言将百里嫣交到容衍手中，随后走过去在那名妇人面前蹲下来，看向她轻声问道。
容潋羽从包袱里翻出一块饼来，递到那妇人手中。或许是很久没有迟到东西了，那妇人拿到饼地时候呆楞了许久。最后还是孩子呜咽一声哭出来，妇人这才缓过神来。
“您是菩萨啊！您是救苦救难的菩萨！”那妇人将饼递给自己的孩子，随后便朝着容潋不住的磕头，满是脏污的脸上混合着泪水，显得格外的狼狈不堪。
“我夫家本在江南城中做些小生意，生活也算富足。可后来官府突然加重了税收，更可气的是槽帮的人每次来城中都要狠狠洗劫一番。我丈夫为了护儿子，生生被砍死在了槽帮的人手下。”或许是说到了伤心事，那名妇人哭的上气不接下气，几乎就要昏死过去。
容潋羽闻言不由得眉头紧皱起来。
“这般暴戾行为，难道官府就不管吗？”容潋羽眉头紧皱的问道，语气中染上了淡淡的愤怒。
那妇人闻言狠狠的摇了摇头。
“官府里那帮狗崽子，早就同槽帮的人勾结在了一起。若不是得了他们的允许，槽帮的人怎敢在这江南城中肆意妄为！”妇人说这话的时候浑浊的眼睛里突然迸出一抹光亮来。容潋羽瞧得清楚，那是明晃晃的恨意。
容潋羽听罢只觉得胸腔怒气森然，仿佛下一刻就会喷涌而出一般。
“当今圣上暴虐不堪，不顾我们死活，大顺朝要亡了！大顺朝要亡了啊！”还没等容潋羽再说什么，那妇人突然仰天长叹起来。
一行四人听到她这番话，都阴了脸色。
“这里是些散碎银子，你莫要张扬，带着孩子不容易。不过你要相信，皇上绝对不会放弃你们的。他是大顺朝的帝王，也是你们的庇护。”容潋羽从怀中掏出一些散碎银子赛到那妇人手中，看向她轻声说道。
那妇人看着手上有些重量的银子，顿时惊住了，甚至连道谢都忘了。待她回过神来的时候，容潋羽一行人已经走远了。她忙将那些银子揣进怀中，抱着孩子匆匆消失在了满目疮痍的大街上。
“事情远比我们想象的严重，官府竟公然与江湖之人勾结，还做下这等欺辱百姓之事。看来这一次，我们来着了。”百里溟沉声说道，天知道他方才听到那妇人说那些话的时候心里有多难受。
这是他的王国，可是他的子民却生活在这样的炼狱中。
“不能打草惊蛇。”容潋羽闻言轻声说道，当务之急应该是尽快找个落脚之处，他们这副生面孔本就很引人注意了，方才又闹了这么一通，若是被官府的人盯上，往后的行动就很受限制了。
四人就近寻了个客栈。
“客官，一百两银子一日，请先付五十两定金。”这边容潋羽刚刚要了两间上房，正准备付钱，就听到掌柜的趾高气昂的说道。容潋羽听罢不由得皱眉，虽说他们不愁银子，但是什么客栈能贵到一百两一日。
“掌柜的，我若是有一百两，都能在这江南城中买一座三进三出的宅子了，何苦要来住你这客栈。”容潋羽将钱袋收好，随后看向那掌柜的冷声说道。
“这位客官大手笔，您若是不住那就请去买宅子吧，何苦这在里同我争论什么。”那掌柜的闻言不由得嗤笑一声，随后看向容潋羽四人冷笑着说道。
百里溟听罢不由得眉头紧皱起来。
“这江南城中一直都是这样吗？”容潋羽不动声色地拦住百里溟，随后看向掌柜的沉声问道。百里溟是天生的帝王之材，但是却不适合和这些市井小贩打交道。
“客官您也莫怪小店黑心，实在是没办法。自从官府提高了税收之后，小的养家糊口都难了，再加上槽帮的人几乎每日都要来洗劫一番，小的若是再不想办法，那一家老小就只能等着饿死了。”那掌柜的见容潋羽四人气度不凡，料定他们身份非比寻常，便很是耐心地开口解释道。
容潋羽闻言不由得皱眉，和百里溟相视了一眼。需要的消息都已经打探到了，容潋羽也不想同他废话，便付了定金上了楼。
因为城中不安定，四人虽要了两间上房，但是多半时间都是待在同一个屋子里。百里嫣手无缚鸡之力，身边离不了人。可她到底是未出阁的姑娘，若是单将容衍留下来也不好。
“这些事情实在蹊跷，若想找到头绪，还是要从江南知县和槽帮的人身上下手。”屋内，四人围桌而坐，商量着说道。
“我打听过了，现在的江南知县名叫马璜，这么多年来虽说算不上清正廉洁，但是贪污受贿从来不会拿到台面上来。可不知他为何突然变成这样，明目张胆的和江湖之人勾结，欺压百姓，这背后必有蹊跷。”容衍闻言将自己之前打听到的事情原原本本的交代了。
百里溟二人闻言不由得重重叹了口气。
“那就先从这个马璜身上下手，我倒是要看看，他究竟要吸多少百姓的血才肯罢休！”百里溟的眸子突然阴暗下来，他目露凶光阴声说道。
“公子放心，马璜极爱银子，只要有钱就好办事。”容衍闻言看向百里溟沉声说道。
这是他们事先约定好的，在外面不能暴露身份，只能这样称呼。
百里溟四人商议好了之后便各自回房休息，百里溟和容衍一室，容潋羽姐妹二人一室。