第79节

  地下的婆子苦着脸跪下,回明道:“不是老奴们不用心,实在是这回跟以前不一样。三姨娘跟疯了似的,挥着金剪子乱舞,她自己身上都戳伤了好几处。我们不敢近前,用大竹竿子打掉了剪子,这三姨又抓又咬,伤了好几个人了,只得把她捆起来,用布塞住了她的嘴才好些儿。”
  银蝶奇道:“这是犯了什么病?今儿是什么日子?她又这样闹起来。”
  婆子叹气道:“谁说不是,不仅咬的别人肉掉,对她自己也敢下狠嘴,衣襟子上尽是嘴里留的血,怕人的很。”
  尤氏垂着眼睛,问:“她老娘和姐姐呢?”
  一提这个,那婆子更悲苦了,忍不住抱怨道:“这老娘好狠的心,她见三姨疯魔了,生怕扎着了,堵住她自己的屋门藏起来了。倒是二姨,还有些人味儿,不过也不中用,只会淌眼抹泪的在旁边哭。”
  尤氏听见这话,只得起身去会一会尤三,贾珍虽已厌弃了这两姊妹,只是如今人圈在府里,平常蹦跶两下来罢了。如今这真死了的,府里的名声就更不能要了。
  尤氏心下想着,过几日定要告诉贾珍,把这三个不省心的远远打发了:填上几两银子给张华,叫他把二姐娶回去就罢了;至于尤三,她不是一心要嫖男人嘛,只把她卖给北边罗刹国的毛子就是,听说他们那边的女人放的极开,跟尤三很合宜;还有那老虔婆,担着个长辈的虚名不假,可只要拿出几百两银子给她娘家,那破落户巴不得把这老贱人弄回去呢。
  见了尤三姐,披头善法,狼狈腌臜。尤氏多看她一眼都觉得脏,站在门槛子外头道:“你要死给谁看。我只再耐烦三五日,叫你们离了我眼前,大家干净。”
  尤三却不听,呜呜的瞪着眼睛挣扎,尤二扑到门槛子上,犹如一朵失了水的鲜花,哭道:“大姐姐,求你放开三妹吧。她心里苦,有话要跟大姐姐说。”
  这尤二懦弱,尤氏不大理会她,只尤二姐要爬出来拉她的裙子哭求,尤氏退了一步,不耐烦的使眼色给婆子。
  婆子把堵住尤三姐的破布抠出来,尤三疯了似的,要从榻上起身,重重摔到地上。唬的尤二姐忙去扶她。
  那张美人面如恶鬼,尤三咬牙切齿的质问:“今天是柳二郎娶亲的日子!娶得是那边的三小姐?!”
  尤氏诧异,以为她要说别的,谁知竟扯到这不相干的上面来。
  尤三哭嚎:“姐夫答应我的!他说柳二郎就要应承下亲事!是不是你们,是不是你,看不得我好,叫他娶了别个?”
  气的尤氏都笑了:“天哉,人家知道你是哪个?况且谁是你姐姐,也别浑叫甚姐夫。大爷的话你也信,你自己什么名声你不知道,谁家肯娶你进门?那边三小姐,是男家亲自求得,还拿出家传宝物作定,满京城的人都知道,跟你有什么关系!”
  尤三姐还不信,兀自鬼哭狼嚎的叫骂。
  银蝶看不过,冷笑道:“三姨倒别哭,我跟那边平姑娘说的上话,听了几耳朵事情。大爷倒是真拦住人家要保亲,可人家那柳二爷说‘淫奔无耻之流,不屑为妻’,大爷要保媒,叫人家吓得几乎躲出去。因这事儿,柳二爷寻西府琏二爷吃酒散心,说起话来,知道西府里三姑娘正要相看,柳二爷动了心思,才促成这天定的姻缘。”
  尤三姐听了这话,定住一般,呆呆的眼珠儿都不动了。
  尤氏哼笑一声:“怎么?你要放荡的时候,就尽情的嫖。作足了淫乱的事情,你想着从良了,就又妆出什么贞洁烈妇的样子出来。好人家的儿郎就得巴巴的接你这脏东西?若叫你得逞了,天理都不公!”
  尤三姐忽然哭道:“我等了他五年!五年前我在姥娘家看他串小生的戏,就认定他,只要他才肯嫁!若不为他,凭我的容貌,谁家嫁不得!我一片痴心……”
  银蝶呸的往屋里唾了一口,道:“呸!你可别糟蹋‘痴心’两字了,从你嘴里说出来,没得叫人恶心!有你这样的,做着婊子的勾当等人?真是叫我开眼!依你这么说,楼子里的窑姐儿还见过不少读书人呢,等人家金榜题名了,都说‘状元公,我等你五年了’,那官老爷们家里就活该拉一伙子娼妓作太太夫人?那祖宗们的棺材板子都得气掀开!我的皇天老爷,怎么不劈死你这下流没脸的东西!”
  银蝶的话粗的很,倒把尤氏逗乐了。
  尤氏道:“跟她说什么,咱们走吧。”又命婆子,“好生看管好了她,堵住嘴,别叫她在人家大喜的日子里胡说八道。待我回过大爷,尽快打发她们走。你们这里的人,都有赏。”
  银蝶兀气鼓鼓的,叫尤氏拉着去了。
  尤三常要寻死觅活的闹,尤二姐跟个水闸似的,哭得颜色都干瘪了,贾珍早烦了的。更何况当日尤三姐一爪子下来,贾珍养了这些时日,脸上还是留了疤。宁荣两府里都是一双看脸的眼,贾珍自己都受不了,枉提别人。故而脾气很大,待家中妻子侍妾也不如往昔,尤氏跟他一商量,贾珍就允了,不耐的将尤氏撵出去,又躲起来醉生梦死。
  尤氏全借着贾珍的名义,叫赖升寻来常年给宁府供皮货的一个北地行商,这行商常在罗刹国与大庆都城之间来回。把罗刹国的好皮料子贩进都中,供给高门大户,又把都中的美酒和精致物件儿卖给罗刹国的贵族老爷。生意做的极好,颇有信誉。
  这回听说要把个女人卖去罗刹国,他以为又是妻妾那点龌蹉,以往也不是没有,爽快应下。私下里还问赖升:“老哥哥知道我们老家都在雪沟沟里。那地方大姑娘少的很,若是你们府上愿意,我把这姑娘顺道带回族里,寻个鳏独嫁了也就是了。绝不会叫这女人给你们府上惹麻烦,若肯,我也不要你们的银子,只把人给我就行。”
  赖升笑道:“你这生意做的这大,什么大闺女好姑娘的买不来。只管一千一万的买了,尽数送去你老家,哪里还有叫族人打光棍的理儿。倒稀罕个破鞋作甚。”
  行商笑道:“你们这里的姑娘忒娇贵,经不住风寒。我们那里狼啊熊啊的野兽还多,买来的大姑娘们不是得病死了,就是吓的丢魂,还有那逃跑的,叫熊瞎子一巴掌拍死都算好的,多是跌进雪窝里活活冻死……这些年我看着,倒是那些个长几岁的妇人还能经得起,知道别的地方不容她们,也才能收心安生过日子。况且族里有族里的规矩,多大本事吃多大碗饭,并不肯叫族人们张着嘴等食掉下来。”
  这话叫赖升肃然起敬,沉吟一会儿,才劝道:“只要这女人离了我们眼前头,我们大爷并不在意她往哪里去。只是你老哥实诚,我也不跟你弄鬼,实在是这女人很有些邪性。你当这是谁,原本是我们奶奶的远方亲戚,奶奶好心接了来,谁知她很不成体统,里里外外的男人没有不上手的,都是她的好朋友。我们这里嫌腌臜,要撵出去,她赖死赖活不说,一时要碰死在我们府里,一时又拿刀子剪子伤人杀人,还逼着给她找一家高门大户的好亲事……这就是一匹不服管的烈马,你老哥若是有能为管得住,你弄回去也罢了。只是怕她或伤了人,或是利嘴挑拨不和,你虽不怕,可你老家里总有心软的妇人和孩子……”
  这行商闻得此话,忙道:“原来并不是府上的奴婢,既然这样,方才的话就当我没说。你们把人交给我,我叫人给灌几副药,包管她掀不起风浪,至多两月,就能送到罗刹国的地头上。”
  赖升“诶”了一声,笑道:“就是这个意思。我们只说把她嫁给了你们那里的商户就罢了。咱们都清静。”
  后儿,又回禀贾珍和尤氏:“罗刹国的人说的那鬼话,叽里咕噜的谁能听懂,她再厉害,也碍不着府里了。”
  又过几日,果然尤二姐嫁给了张华,尤三姐上了北地行商的车架,尤老娘也被送去她娘家由她侄子们奉养。
  旁人还不说如何,唯有尤氏,只觉天清气爽,风和日丽。
  是日正是授衣月初二日,尤氏打发走几个祸害,正和银蝶几个说笑。西府赖大的媳妇亲自来拜见,笑道:“四姑娘被林姑娘接过去小住,方才已动身了,老太太打发我来告诉珍大奶奶。”
  尤氏笑道:“这是什么道理,你们都把人送走了,才来告诉我?”
  赖大家的因道:“二姑娘、三姑娘接连出了门子,只剩下四姑娘,四姑娘这几日孤孤单单的,很不乐和。老太太说可怜见的,才要邀几个亲戚们家里的姑娘来陪她住在园子里头,不料林姑娘那里也是孤零零一个,倒先开了口,打发人来请四姑娘。老太太喜欢的什么似的,就先应下来。谁知四姑娘也是个促狭的,一刻也不能等,收拾了几包袱贴身用的,上了林家的马车就走了。珍大奶奶怨怪我们,我们也怪冤枉的。”
  到了这月末,黛玉携着惜春的手,领她一起去看望朱绣。
  朱绣先拉着惜春端量一回,笑道:“四姑娘又长高了,模样儿也长开了。前几日二姑娘到我们家里来,还说本是跟你说好的,等她那里过去满月就去接你,谁知你竟然舍下她,自己先去了别处。”
  时下有婚满月的风俗:新嫁娘在进门满一月后,可回娘家住一晚,这不同回门,回门时是不能在母家住下的。迎春放心不下这个最小的妹妹,更何况她和探春都出了门子,而宝玉和湘云是一挂的,在不在的都指望不上,这只剩下惜春一个住在那偌大的园子里头,实在不能忍心。是以姊妹三个早已悄悄商量好,要把惜春接到自家去住。
  这里头,探春的亲事忒慌张,况且又晚些,她还得细细探究丈夫的人品,并不肯轻易托付。算起来,迎春就更合适些:邓家虽然分支多,可大房里人口却简单,邓夫人又是个大度的,邓继还常住大营里,迎春想接来妹子陪着也还算说得过去。虽然新妇进门就要接娘家妹妹来住,少不得被人说嘴,可迎春看来,闲言碎语比不上实惠重要。便打定主意,要趁回娘家的时候,把惜春接出去,老太太看她新出门成外人的份上,也会松一松口,轻易不能拂新姑奶奶的面子。
  惜春皱起小鼻子笑道:“姐姐们疼我,都是为着我操心使力。只是我却不能不体谅,二姐姐才进门的新媳妇,少不得谨言慎行的过几年,为着我的事,反累她难做。”
  朱绣点点她的小鼻头,笑道:“你是个大宝贝,人见人爱。你二姐姐想把你接她家去,焉知你林姐姐更是惦念了不知多长时间了。早就打算好了的,盘算着你三姐姐一出门子就打发人去接你。谁知你凤姐姐也记挂着你,只是她比不得我们,只得打发平儿亲自来求,倒都想到一处去了。”
  惜春自小与黛玉亲近,当日黛玉还在荣府罗翠坞寄住时,惜春很她住了些时候。这会子被黛玉接去,不仅不见生疏,更因她心上去了那块时时压着的‘不干净’的大石头,才半个多月,小脸儿就养的粉咕哝咚的。人也爱笑开阔许多。
  黛玉也笑道:“我一个人在家里,正是百无聊赖呢,好不容易抓住一个姊妹陪我,我再不肯撒手!纵是老太太来接你,我也不依。你只给我老老实实住下陪我,我才高兴。”
  说的惜春更是笑的眼睛都眯起来。
  朱绣心里却道,只怕老太太才不会去接四姑娘呢。她们这是赶在了老太太前头,若不然,只怕老太太会一杆子把四姑娘支到东府里去。四姑娘最在意旁人议论她出身东府,觉得她自己都要被牵累的不干净,若果真叫老太太如意,岂不得逼死四姑娘。
  朱绣想着舅舅说的宫里的事情,暗自冷笑:一脚踢开了‘妨碍’贵妃娘娘的姊妹们,不知贤德贵妃这会子可舒坦了?
  “你愣什么?”黛玉一面轻轻用手在朱绣眼前挥一挥,一面跟惜春笑道:“朱姐姐自打肚子鼓起来,就添了个出神的毛病。不管谁在她跟前,正说什么,她的脑仁子都能飞到天外去。”
  惜春握着嘴偷笑,黛玉见朱绣回神,又道:“跟着惜丫头出来的,还有个好人,你且猜一猜。”
  朱绣听了疑惑:“谁?大前儿陈嬷嬷才来同我妈说话,可没听她提起过。”
  惜春道:“是晴雯。”
  “晴雯?”朱绣一怔,忙问道:“她如何出来了?难道又得罪了谁,叫人搬弄暗算了不成?青锦与她要好,咱们走的时候,还特意跟鸳鸯、琥珀还有她几个说过话,请她千万收着些她那爆碳的脾气。若是万一太太容不下她,不拘我还是青锦,只叫她寻我们来,我们总能安置了她。只别回去她什么姑表哥哥家里,她那哥哥嫂子很混账,靠着她才叫赖嬷嬷家买去,只会盘剥拖累,半点不感激好待她。”
  “如今,晴雯在哪里呢?”
  黛玉用帕子捂着嘴,直笑:“我们才说了一个名儿,就招出你这些话来。可是姑母说的,你憋得忒狠了,叫我们千万体谅你些个,若是你停不下来,尽管凭你说,只叫丫头们多续杯茶水,别渴着了你。”
  朱绣也有些不好意思,倒不是憋着了,近来常有亲朋往来走动,大家一起说说笑笑很是舒心,只是随着她肚子越大,朱绣自己也不知怎的,竟然添了个多话絮叨的毛病。想从前的时候,大多是旁人说她听着,如今却全变了,她很是能说,根本管不住自己。
  仲秋时,朱绣早回了湛家,于情于理,她也不能放着孤寡老公公一人过团圆节。湛大心里喜欢,索性叫二房一起,大家一同庆节赏月。就是仲秋节过去,湛大也留下二房老幼在府里,因这个,朱嬷嬷陪闺女住下也不叫人说嘴。只苦了程舅舅,只能隔三差五的来寻湛大喝酒。
  朱绣这回招待姊妹们,是在隔壁她自己陪嫁宅子里。一座三进的小宅子,跟湛家隔着一个窄窄的甬道。这宅子是朱绣自己置办的,原本是怕姆妈住在湛家不自在,有这座小宅院,姆妈尽可以遂她自己的意。别人也挑不出错来。谁知朱嬷嬷和大堂嫂相处的甚美,两个人十分能说到一处去,大堂嫂也是个没婆婆的,很多老讲究无人能教她。朱嬷嬷一来,娘儿们倒迅速的亲香起来。
  朱绣看这情形,索性叫人给当间那处甬道两头砌墙堵住,这甬道原本就只是隔开两处宅院用的,并无旁人穿行。堵上了甬道,两边墙上各开一个小门,钥匙朱绣自己收着,那三进小宅子就成了朱绣日常散淡走动的去处。原本迎春上门拜访,朱绣是在湛府正院招待的,只是黛玉和惜春都是闺阁的女孩儿,又没长辈带着,朱绣生怕她们在湛府里不自在,拜帖送来的时候就贴心告诉妹妹们在旁边宅院里招待。
  “绣姐姐别急。晴雯并非被赶出来,是她自己情愿出去的。”惜春笑道。
  黛玉也道:“不知哪里来的道士,说二表兄被属鼠的阴人冲克。那边二舅母找出了冲克的人,竟说是袭人。原这与晴雯不相干,谁知她自己说:宁可信有、不可信无,她原本是老太太的人,倒不如叫她回去老太太那里。谁知二舅母病的厉害,她正碰到舅母的气头上,说她不伶俐,只愿意干轻省活,每日装扮的花红柳绿的刺眼。晴雯很委屈,回了老太太,说不能服侍好主子,情愿出去。”
  惜春笑道:“晴雯的为人,老太太很喜欢,把她挪回上院里住了几日,仍命她在房里时候。谁知她竟是铁了心要出来的,老太太不愿难为人,况且她年岁也不小了,索性放了出来。那日林姊姊来接我,我还说要不成叫她先跟着我们,总归是老太太的丫头,到咱们屋里也并无不妥。”
  只说是贾母的丫头,丝毫不提贾宝玉,皆因合府都知宝二爷是成人了的,惜春这会子还要强调,可见她心里极看重“清白”二字。
  这想头在朱绣脑子里一过,就听惜春又笑说:“谁知凤姐姐早看好了她,也不知哪个耳报神,这样机灵。前一天老太太才允了,叫她可以带着素日的梯己离府,第二日就有平儿等在外头,亲自把晴雯接走了。”
  朱绣笑道:“琏二奶奶正是要臂膀襄助的时候,晴雯心正,爽利泼辣,很能担的起来。你们早告诉我不就完了,偏拉杂出这多话,我要知道是琏二奶奶把她接去,我一句都不多问!”
  黛玉和惜春都笑话她。
  姊妹们笑闹了一场,朱绣还是没忍住,问道:“你们只说晴雯,不知袭人?”
  黛玉和惜春对看一眼,惜春难以启齿的模样,倒是黛玉,同朱绣熟惯了的,没多大顾忌,因道:“袭人嫁人了。”
  “不是,嫁人?”得知袭人被凤姐坑了一把,朱绣一心以为袭人只怕是要被打一顿撵出去,只不过她母亲和哥哥都是良民,又颇攒了些家财,不管是医治她还是给她赎身,都是能的。却不意听闻这话。
  “她母亲把她赎回家去了?”
  黛玉摇摇头,叹息道:“也是冤孽,若不是她母亲,只怕袭人很难有结局。”
  惜春听她说,也放了开来,道:“我是亲经历的:太太自打病了,夜里歇不好,白日里很暴躁,我们那日跟她请安的时候,听她拷问麝月,说‘老太太和我每月都送碎银子铜钱给你们二爷使,令还有长辈们时时赏下的金银锞子,庄上奴才们孝敬的定例银子,只这三宗,这些年任他怎么花用,难道没有存下五六百金?如何只剩下些碎银角子,这都哪里去了?’又叫嬷嬷们掴麝月嘴巴子,麝月没法子,说‘往日都是袭人收着,二爷用钱取钱皆要袭人去拿,我们哪里知道搁在哪处呢。’太太又命人审其余的丫头,都是如此说,就连宝玉哥哥,也是一样的言语。”
  “袭人的梯己早被搜尽了的,哪里有金子银子呢。太太的陪房就说袭人的娘家原来精穷,要靠卖女儿才不能饿死,可如今却起来了,有房有地,很有财力。若是靠他们自己的能为,万不可能,必然是因为袭人是贼偷,把主子屋里的金银搬出去给自家了。惹得太太大怒,叫人押着袭人,去她家里查赃。”
  “袭人的母亲已病的奄奄,看袭人被打的身上没好地儿,押她的人又凶神恶煞的,一口气没上来,人没了。”
  黛玉接话道:“这么着,那些人没敢再闹。老太太发了话,不许为难袭人,叫为二表哥积福积德。”
  “只是袭人也留不得,要放她出去回家,二舅母也不肯依从。一时倒僵住了,还是平儿给说了个法子,只把袭人配人就完了。”
  朱绣就问:“所以袭人就嫁了?给谁家了?”袭人破了身子的事,贾府的下人都知道,况且她又被主母厌弃,若是真配给个势利眼家的小厮,那她的日子也难挨的很。
  惜春摇摇头道:“你也知道,多有那捧高踩低的人呢。一时之间,家里那么多小厮,竟一个愿意袭人进门的也没有。”
  “鸳鸯念着早年的情分,求了平儿。因着凤姐姐在庄上,平儿是能出门的人,就告诉了袭人嫂子知道。她嫂子给老太太请安,说了户姓蒋的人家。”
  这蒋家何许人,惜春就不说了。
  黛玉见这般,知道她心病,只自己道:“是个戏台上的小生。却并不是明媒正娶,只是二房……”
  朱绣身子越重,只觉日子过得越快,似乎昨儿才与姊妹们说些小话呢,今日就已到了冬月,腹中这大宝贝就快瓜熟蒂落。
  这日,正扶着春柳秋桂两个的手在院中慢慢踱步,湛大堂嫂喜气盈腮的走进院子,笑道:“大喜大喜!安南国降了,大军班师回朝!咱们的消息慢些,算着,六弟已在半路上了,兴许能赶得上他宝贝儿子降生呢!”
  第97章 踏雪而来
  大堂嫂才把喜信告诉朱绣几日, 程舅舅就打发人来回话说:“老爷的商队已打听清楚了,从都中出征安南国的将士们是第一波班师回朝的,如今大约已到鲁地,再几日就要到京。老爷叫姑奶奶放心, 咱们家的大掌柜是个很妥当的, 大掌柜传信回说姑爷安好。”
  朱绣问明白了才知道朝廷大胜的消息上个月就八百里捷报上京, 阖府里的人都知道, 只是不能确定湛冬是否无恙,因她月份大了,怕她悬心, 湛大就命全家都瞒着。一直到丰台大营接到战死的营兵名单子, 邓继细细查找过, 确定上头没有湛冬, 赶忙送了信给湛大, 二房大堂嫂这才过来告诉朱绣班师的事情。
  “族中共有十一个儿郎跟随冬子下南疆, 战死了三个, 还有一个落下残疾的。儿郎们都是好样的, 不管朝廷怎么抚恤,咱们家里还要有个章程。”
  朱绣到前头见湛大。湛大见她已知道, 况且湛冬平安, 不说冬子媳妇, 就是湛大自己, 也是放下一颗半吊着的老心,因又告诉儿媳族里的事。
  “爹是如何想的?我看府上的旧账,还有族里的账目, 这等因公而亡的族人家眷,有三等恤银:一等的每年二十两银子, 二等的十五两,三等的十两。这原是很好的,只是列派哪一等却无细则,也不能保障这银子真就花用到父母妻儿的身上。”
  湛大本只是一说,毕竟儿媳妇是家中主母,因自家是大房,这宗妇的责任也大半会落到她身上,才把这些事提一嘴。并无要她这个时候费心操持的意思。
  这会儿倒觉得儿媳妇不愧是和冬子是两口子,冷不丁的倒常来惊人之语。
  因问:“这旧例是你曾祖定下的,几十年里族里都照这么来的。你觉得不妥?”
  朱绣笑道:“并不是不妥,只是再细些岂不更好。我翻族志的时候,曾看到有一户因欺压亲兄弟留下的孤儿寡母而被出族的,长房将恤银占为己有,直到这弟媳妇不堪受挫磨寻了短见,才被族里知晓。还有父母偏心的,把恤银都攥在手里,给其他儿孙使,却叫失父的女孩儿连嫁妆都没有……虽然族老们都公正处置了,只是家眷们受的苦却也难补回来。再有,儿媳度量着,族志上记载的事原是闹出来的,可保不齐还有那默默受罪的。”
  朱绣叫春柳回去:“你从书房架子上找一个扁扁的樟木匣子,把里头的纸取出来给我。”
  复又禀明湛大:“先时看族志的时候,就有这想头。本正想寻个时机回明你老人家呢。”
  一时春柳复归,把一沓纸奉给朱绣。
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