第四章 伤痕隐现之舞③
维尔哈克总说，那一夜是他作为讨伐队的人生当中最无法忘怀的回忆，无论经过了多少年。
银月讨伐队以清除魔兽、守护人民的安全为目标，是为了王国上下而浴血奋战的骑士。为了选拔出足以担起这项重任的菁英，讨伐队会经过严格的审查、筛选、试炼与修行，以组出最为强大优秀的阵容。
而在那一夜，以二十二岁的年轻之姿接任为讨伐队队长不久的维尔哈克，面前出现了一名少女。
少女有着金色的长发，在月光下反射出柔顺的光芒，皮肤白皙，躯体纤瘦，散发着符合年纪的纯净气息。然而这样的她，眼中却藏着一份难以使她屈服的坚毅。
少女请求维尔哈克，让她加入银月讨伐队。
这不是少见的事情，常有自大的三流之徒无视规则，在街上纠缠讨伐队员或擅自闯入根据地，想以直接快速的管道混入这个菁英群集之处。
但是——少数时候，来者也有可能是因绝对的力量而显得自我中心的强者，是百年难得一见的优秀人才。
维尔哈克总是警惕自己不要犯下以貌取人的错误，因此，即使是在这样银月高掛的夜晚，眼前不带任何装备的少女也未做过任何自我介绍，他还是决定给她一个机会试试看。
由于被找上的是自己，他没有打扰其他队员的安眠，而是亲自下场与少女比试身手。
那个结果是……
「你……你在开什么玩笑……？」
少女根本不懂得如何使剑。
别说步法或劈斩的力道和速度，光是看少女持剑的姿势、备战的架式、受到攻击时闪避的幅度，几乎能够怀疑这是少女第一次拿剑，也是第一次战斗。
「……很抱歉。」少女的脑袋和剑尖一同垂下，似乎是对自己的情况有所认识。
然而，少女眼中那种坚毅的光芒始终没有熄灭。
「……但是，我一定要加入银月讨伐队，我有非加入不可的理由。」
「……是吗。」
维尔哈克没有犹豫太久。他见过许多人，从这许许多多的人之中挑选过眾多人才，他知道比起能够锻鍊的身体能力和技术，强健的心灵与精神是更加可贵的。
少女的眼神相当不错。
「那就说来听听吧，你非加入不可的理由。」
少女听了，虽然有一秒的犹豫，但很快地便露出下定决心的神情。
少女所述的是一个令人毛骨悚然的故事。
在虚月的夜晚，受到影响的人们不顾彼此地狂舞，连自己身陷凶恶的魔兽群中也浑然不知，就这么与鲜血和笑声一同在银月下回转、欢庆，直至生命力耗尽……
而在那其中，受虚月的影响而失去理性，变得狂暴嗜血的少女，甚至手持利刃，不分敌我、不论人类或魔兽、不管生物或非生物地，朝眼前所见的任何事物劈斩。
「最可怕的是……那股影响力到现在都还在……」少女看着自己的双手颤抖，像是那上头仍沾满着故乡之人的鲜血似的。「有时候，我又会陷入那种状态，满心只剩下战斗的念头，就像一头野兽一样，我无法控制自己的思考和行动，只能任凭它支配我，直到那股感觉消退……」
或许是对经歷这吓人故事的少女產生了同情，或许是因为少女的与眾不同之处让他想把她留在身边，又或许是他认同少女的那份意志——为了偿还自己犯下的罪孽，而决意踏上这条骑士之路，将自己剩下的人生都奉献于保卫国家、守护人民之上，这样令人敬佩的觉悟。总之，维尔哈克最终收留了她，他将她作为讨伐队正式的一员看待，天天亲自训练她，不留任何情面地督促她成为一名实力坚强的骑士，而她也从没有任何怨言，总是极为认真、毫无二心地努力完成自己被交代的课题。
少女，爱緹拉，她新的人生是因为维尔哈克而开始的。
而她以自己的力量，让周遭的人得以认同她。那些一开始无法接受，甚至大力反对维尔哈克的作为的队员，不久之后便都看见挺过艰苦训练的爱緹拉拥有怎么样的实力。而且她对人恭敬有礼，做事认真守序但不会过于死板，执行任务能够一人完美解决，也能有效地与队友互相配合，还有很重要的一点，她是真心为了守护人民而拿起武器。
约莫两年过后，爱緹拉已经成为银月讨伐队不可缺少的强大战力之一，也是大家信赖与喜爱的伙伴。
然而，一直看着她的维尔哈克没有漏掉一些小细节。
爱緹拉从不主动与人交流，对于未持有武力之人更是明显。
她不爱进城，连小城市、小村落都很少踏足。任务以外的时间，她若不是在让身体休息，就是在进行额外的自我训练，不曾见过她进行其他的兴趣爱好相关活动。
她会尽力避免让自己处于人群聚集的地方。比起住在城市内的讨伐队据点，因执行任务而必须露宿于可能会有魔兽出没的荒郊野外时，她反而会显得更加放松。
爱緹拉的故事，只有他知道全部。其他的队员虽然知道她的故乡在虚月之夜时毁灭，也明白她害怕自己在那种情况下所显露出的杀戮之力，但她只告诉维尔哈克一个人，关于那股战斗衝动依旧存留在她体内的事情。维尔哈克相信那不是骗人的，为了预防这种不知何时会涌现的衝动可能带来的危害，她才会让自己尽量离得人们越远越好。
这使得她总是相当孤独。为了守护人们，她却必须远离这些人们。为了变得更强，获得足以消灭所有魔兽的力量，她总是在训练剑术。她的生活中没有其他的东西，她几乎不曾展露过笑容。或许这些才是虚月带给她最大的诅咒。
维尔哈克注意到了这些，却不知道自己能做些什么，他似乎并未拥有改变这种状况的能力。
即使想深入爱緹拉的内心，一个无法明白她的痛苦的人又能说些什么？又有什么资格？
所以他收留并训练爱緹拉，给予她一个归处，却没有一併打开她的心扉。
「咦，爱緹拉呢？」
在一个露宿森林的夜晚，眾人忙着在营火边喝酒、温暖身子，或是已爬入三角帐篷入睡时，一名队员突然问。
「她往林子走了。」另一名队员伸手比了比。「是去解决生理需求吧。」
「不是吧。」营火边一名较资深的队员边喝着酒边漫不经心地说。「她常常在晚上的时候一个人跑到森林里，天快亮了才会回来，应该又是自主训练吧。」
「你说什么？」维尔哈克语气严峻地插话。「她常常这样？」
「至少每次我负责放哨的时候都会看见。」
维尔哈克身为讨伐队队长，并不参与放哨，因此他从来都不知道这件事情。
他一直以为，至少讨伐队成员们的身边是能够让爱緹拉安心休息的地方。
这时，所有人都听见了树林中传出的魔兽哀嚎声。对于魔兽相当了解的他们迅速判断出那是属于死亡前的悲鸣，而接二连三地传出的声音说明了是有外敌正与魔兽群战斗着，能够杀得死魔兽的，就只有人类。
「——难道是爱緹拉吗！」
维尔哈克很快地将现场的队员们分成留守与搜查二组，接着带头跨步衝入夜色笼罩的幽林之中。
当眾人抵达时，他们看见的是一副令人不可置信的景象。
满地遍野的魔兽尸体，倒卧在牠们所流淌出的黑色血泊之中，在银月映照之下形成一滩攫取夜空的池子。爱緹拉背对着他们站在魔兽尸体堆的中心，手中长剑仍在滴落黏稠的暗黑血珠，她的护甲上丝毫不见鲜红的色彩，可见之处的皮肉也未留下任何伤口。
就算是再怎么厉害的强者，他们也没见过能毫发无伤地隻身斩杀数十隻魔兽的高手——甚至不会听见有人胆敢虚构如此夸张的故事——然而，此时此刻他们眼前的证据证说明着一切。
而维尔哈克看着爱緹拉那在月光下似乎显得有些虚幻的身躯，一个不妙的猜测爬满脑中。
难道，爱緹拉进入了她所说的那种状态？
他向身后的队员打出停止前进的手势，心绪不安地晃动。如果真的是那样，根据爱緹拉所述，这种时候的她就如同野兽，任何的话语都没有意义，她只会一心一意地斩杀她剑所能及的任何事物。
维尔哈克还来不及思考出任何一种策略，就看见爱緹拉缓缓转过头来。
她的眼神空洞，不带一丝感情，但不像是含有杀戮之气的模样。突然，长剑滑出她手中，然后她整个人跪倒在地。
「爱緹拉！」
维尔哈克不作多想地衝了出去，队员们迟疑了一下之后也跟上，开始分头处理大量的魔兽尸体。维尔哈克搀扶起全身轻颤、口中喃喃说着什么的爱緹拉。
「你还好吗？」
「……又来了……我又……」她一下按住脑袋，一下又猛力甩甩头。「我……我没事……只是体力有些消耗过度……」
「我扶着你，你慢慢站起来吧。」
在那之后，维尔哈克待在帐篷里照顾了体力耗尽、轻度发烧、情绪又明显不太稳定的爱緹拉一整个晚上。