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一直以来胤祚就是个强势人物，尽管他行事算得上低调，既不跟朝臣们私下往来，门下奴才也不算多，可仔细一分析就会发现无论军功还是政绩，胤祚在众阿哥里压根儿就没有敌手，再加上庞大的资产，以及名下的众多产业，阿哥们根本就无法跟胤祚相抗衡，若是往日倒也没什么，至少在康熙老爷子的眼中，胤祚还是很听话的，没什么揽权的嗜好，可现如今老爷子是要挑继承人，问题就出来了：
不错，胤祚确实是文武双全，能力出众，运气更是好得有些离谱，对于继承大位的候选人来说是个不错的选择，但是康熙毕竟不是昏君，他对于继承人的挑选是极其慎重的，所要考虑的东西极多，远不是光有政绩、军功就足够的；再者其他阿哥也不是庸才，只是没机会出头罢了，康熙老爷子也想看看诸子中最出色的那几个能有何表现，如此一来对胤祚的打压就再所难免了。
这一点不但胤祚看出来了，其他几个阿哥也不是傻子，自然能明白其中的关窍，能借着这个由头狠狠地给胤祚一击，又何乐而不为呢？当然，要想直接攻击胤祚是不可能的事儿，别说康熙老爷子那儿通不过，就算是老爷子有这个意思，要想在一向低调为人的胤祚身上找出问题来都不是件容易的事情。正面攻击行不通，迂回就是必然的选择——胤祚的门下奴才不好碰，可那些跟胤祚关系密切，而又把握着实权的大臣就成了大家伙攻击的靶子。
施世伦，领工部侍郎衔署理海关总署，位置显赫不说，这职位的油水也是足的很，眼红的朝臣可是多了去了，想取而代之的人不在少数。海关总署自打成立以来地位就有些诡异——按理来说海关总署即便不归入户部也该是独立的一个部门，可当初海关总署是胤祚以工部主管阿哥的名义搞出来的，施世伦挂的可是工部侍郎的衔儿，自然是归到工部管辖，再说施世伦为官清正廉洁，朝臣们即便是私下有腹诽也不敢跳出来折腾，四、五年来施世伦始终稳坐着海关总署署长的位置。
施世伦是个能员干吏不假，为官清正廉洁也是真，康熙老爷子亲封的“江南第一清官”自然是名副其实的，于政绩、为官之道上着实是无可挑剔的，但问题是再清的清官也是人，是人就难免有错处——施世伦惧内早已是官场笑柄，惧内不是罪，瞒着老婆偷娶一房小妾也不是罪，可没有明媒正娶就整出一窝孩子就有问题了，当然这时节没啥子重婚罪一说，可问题是礼教摆在那儿，说重了，这是始乱终弃，说轻了，这是私德不修，有违君子之道。
康熙四十一年正月初六，新任左都御史何龙令上本明发奏章，弹劾施世伦，罪名是私德有亏，闺椎不修，始乱而终弃，有违君子之道。一时间朝野议论纷纷，不少守旧大臣纷纷上表要求免去施世伦海关总署署长之职，康熙老爷子没有任何的表态，只是要施世伦上表自辩。
老施同志的事儿胤祚早就了然于心，当初到施府见到施世伦清贫度日就起了疑心——以施世伦的官位，一年的俸禄加上养廉银足足有六千余两银子，断不致于过得如此清苦，其后，胤祚让“鸿鹄”查了一下，才发现老施同志其实是个妙人儿：家有悍妇，感情不和，没胆子休妻，压根儿就不愿见老婆，连当官都不愿带老婆同行，可又不敢迎娶小妾入门，于江宁当知府时没少跟那些江南才子往来，搞个诗会、逛逛花船也是常事，不巧与某清馆儿对上了眼，将其赎了出来，安置在别院，孩子都生了几个了，却始终没胆子迎娶其进门，于是乎，老施同志的工资除了大头要寄回晋江给老婆，剩下的还得给小老婆捎去，老施同志又没有外快收入，那日子可就过得有些紧了。
这事儿原本也没什么大不了的，顶多就是个风流罪过，若是平日，即便朝臣们知晓也不会有人冒着得罪胤祚的危险去捅破此事，再说胤祚也让“鸿鹄”为此事打了些掩护，旁人原也难于察觉出来，不过坏就坏在“鸿鹄”出了叛徒，刘明奇身为信息归档的负责人，自然是知道此事的，连带着老八也知道了，趁着老爷子有心要削一削胤祚的权柄之机，自然是跟老四串通起来，打出了这张牌。
对于老四、老八的联手，胤祚早就意料到了，也知道他们会发动门人对此事加以攻击，其目的并不在于击倒施世伦，而是要争夺海关总署署长这个位置，从而给胤祚一个沉重的打击。该如何应对，胤祚心中也早有了盘算——施世伦是肯定要保的，就算保不住他海关总署署长的位置，也不能让施世伦没了下场，这不但关系到海关的归属问题，还关系到胤祚自个儿的海运大计。
对策有三：以不孝有三无后为大为施世伦辩解，以其妻无所出而又有违妇道为由，提请圣上赐婚，索性成全了施世伦，此其一也。以退为进，辩解照旧，但让施世伦挪个位置，免去被攻击的命运，以他人出任海关总署署长一职，此其二也。壮士断腕，保住施世伦，舍去海关总署之职位，坐看老三、老四、老八为此职位去斗个你死我活，趁机洒洒沙子，挑拨一下，此其三也。
上策固然是最佳结果，可惜很难——明摆着老爷子要削一削工部的职权，断不会让海关继续留在工部名下；下策太被动，尽管能挑动兄弟们跟恶狗似地去打个你死我活，可到了末了无论最后谁胜了——把握了海关大权，对胤祚来说都不是件好事，海外贸易必然大受影响；唯一可取的只能是中策，让海关独立，推荐亲胤祚的廉洁大臣出任海关总署署长一职位，这人选胤祚心中也有了底——直隶巡抚于成龙或是工部侍郎范时捷。此二人都是名满熙朝的清官，资历也够，出任海关总署署长一职位谁也没得话说，再者此二人都没有介入到阿哥们的斗争中去，既不是哪个阿哥的门下，也没有明显的偏向性，老爷子那儿也看得过去。不过无论何策都需要施世伦的配合，这不，正月初七一大早，胤祚就大张旗鼓、摆开亲王架势前呼后拥地上施世伦家拜访去了——此举的目的就是个信号，表明胤祚打算死保施世伦。
“王爷，下官惭愧，实无颜立足朝堂。”老施同志情绪低落得很，将胤祚迎进了厅堂，刚落座就满面惭愧地说道。
“文贤此言缪矣，圣人云：不孝有三无后为大，文贤此举并无大错，本王已然上本为文贤辩白此事，奏请圣上为文贤赐婚。文贤断不可自弃。”胤祚微笑着说道。
“多谢王爷抬爱，只是……”施世伦摇了摇头，没有继续说下去。
只是人言可畏？嘿，这个咱早就清楚了，嘿，没什么大不了的。施世伦虽然没将话说完整，胤祚心中却是明白的，笑了一下道：“文贤误矣，此举是冲着本王来的，文贤不过是代本王受过而已，现如今文贤可如此……，风波必然平息，文贤也可迎得佳人归，如此可成？”
施世伦低着头想了一阵，点了下头道：“王爷厚爱，下官不胜感激，就依王爷所示，下官这就上本自辩。”
“如此就好，本王也就放心了，本王还有事待办，这就先告辞了。”胤祚见事已办妥，也不多留，起身告辞而去。施世伦默默地送胤祚出了大门，也不多话，只是深深地鞠了个躬，一切都在不言中。
要想保住施世伦，还有一人是胤祚必须去见的，那就是老三胤祉。值此老四、老八联手之迹已然初露之时，若是不能将老三稳住，胤祚的日子可就难过了——老三是没什么大本事，可好歹是位亲王，手下笔杆子众多，又管着礼部，用来造势却是不错的，当然胤祚并不指望能将老三拉入自己的阵营，可拿些东西跟老三作个交易却是不难——老三靠着海外贸易很是发了一把，不过船不多，即便赚也只能是胤祚的一个零头。看着胤祚大发横财，老三早就眼红了许久，多次想着扩大自家船队的规模，可惜始终无法如愿，那船都控制在胤祚的手中，明言暗示都好多回了，可惜都是石沉大海，胤祚不是当没听到就是装糊涂，总之就是不给船，让老三郁闷又无可奈何。
拉上阿哥们搞海运固然是为了实现样板效应，带动民间的海运热情，但并不意味着胤祚就想让阿哥们都大发起来，那些家伙手中钱多了可不是什么太好的事儿，这其中就得有个度的问题，胤祚就是用船厂来控制这个度，既要让阿哥们赚到钱，又不能让他们赚狠了，免得引火烧身，只是这回为了海关之事，胤祚也只能拿出一些甜头让老三偿尝了，虽说有些不情愿，可也没法子不是？
三阿哥胤祉最近可谓是春风得意，一举从贝勒跃升为亲王，又收回了礼部的差使，加之老四、老八都分别派人上门送礼，极尽阿谀之能事，收获颇丰，加之海外贸易带来了巨额的利润，那小日子可是过得舒心极了，正月这几天诗会、文会可是折腾了好几回，今儿个又是趁着雪后初晴，聚集了京中的才子开起了诗文大会，正挥墨潇洒间，听管家来报：毅亲王来访，眼珠子一转，顿时大笑起来，手一挥道：“开中门，本王即刻出迎。”
“六弟，请喝茶，这可是皇阿玛赏的贡茶，哥哥一直舍不得拿出来用，也就是六弟来了，哥哥这才咬牙拿出来的，来，尝尝。”胤祉早已明了胤祚的来意，心中得意着呢，也不问胤祚要说什么，将胤祚迎入厅堂之后，就一味地说着闲话。
靠！这死老三也他妈的成了演技派了，跟咱玩起这一手来了，娘的，到时候有你哭的。胤祚心头大恨，可也没辙，要怪也只能怪自己的来意太明显了，压根儿就瞒不住人，没奈何，也只有挨宰的份儿，与其浪费时间跟老三兜圈子，还不如直接了当来得好，反正这会儿挨上一刀，后头早已安排妥当，连本带利都能捞回来，也不怕老三能跳出自己的手掌心。胤祚心中计较一定，笑了一下道：“三哥的茶是好，只是小弟却无心享用，唉，这事儿整的。”
“嗯？啥事？六弟这话三哥咋听得糊涂，还有人敢跟咱兄弟过不去？”老三装出一副惊讶的样子道。
娘的，装、装、装，小样，装去吧，嘿，有你哭的时候。胤祚在心里头暗骂了一声，脸上却装出一副惊讶的样子道：“三哥不知道？四哥正琢磨着将海关收入户部呢，唉，四哥那个人一本正经，就看不得兄弟们赚钱，真要是这样，这海运可就有些悬了。小弟倒没什么，大不了不干了，咱还有十几个厂子，手头紧一些也就算了，不过……”
胤祚话没说完，潜台词就是，咱有钱，没了海运一样能活，你老三要是没了海运，那小日子可就不太潇洒了。胤祉也是个精明人，哪会不知道胤祚话里的挑拨之意，虽也有些担心海运被停，可到了底儿还是拿着胤祚的命脉，却也不着急，只是笑着道：“不致于吧，老四这人虽有些矫情，却也不会做出如此恶事，六弟言过了，哈哈，言过了。”
靠，老三满精明的嘛，嘿，你不上当，咱也只好拿出点甜头来了。胤祚笑了一下道：“呵呵，三哥说的也有理，不过却也难说得很，这户部管着盐、铁、粮，若是再加上海关，啧啧。哦，对了，小弟厂子里刚造好了十艘大海船，这一时之间人手还搭配不起，唉，眼看着闲置也是闲置，怪可惜的。”
胤祚已然把话都挑得很明了，胤祉自然也能明白其中的关键——老四的户部若是将海关也吞了进去，那户部的实力将庞大到一个令其他各部都为之侧目的地步，别说是胤祉的礼部，即便是胤祚的工部都无法跟户部相抗衡，这种局面可是胤祉不想看到的，虽明知胤祚这话明摆着是挑唆之言，胤祉也只能认了，除非他不想争大位，至于胤祚所提出的十条大海船的交易筹码还在其次。
胤祉不经意地皱了下眉头，笑着道：“六弟过虑了，老四不是那种人，再说皇阿玛圣明，断不会任小人作祟的，呵呵……”
嘿，还不上钩，好样的，娘的，咱就再给你加加码。胤祚笑了一下道：“小弟可是听说八弟今儿个一早到四哥府上做客去了，不知道聊些什么，呵呵，有些意思。”
胤祉愣了一下，才反应过来胤祚这话说得是啥意思——老八跟老四要联手了，你看着办吧。胤祉原本笑意盎然的脸顿时僵了一下，没有吭气，想了想道：“兄弟们相互串个门也算不得什么，六弟过虑了吧？”
“啊，是啊，是啊，小弟还真是有些烦心过头了，嘿嘿，得，小弟这不也到三哥家作客来了吗？哈哈……”胤祚这话里头可是有话的——他们联手，咱们不也能联手吗？胤祉眼珠子转了一下笑了起来，乐呵呵地道：“那是，哈哈，那是，啊，对了六弟刚才说的海关之事……”
小样，憋不住了吧，嘿，看咱忽悠一下你。胤祚心中一阵得意，可脸上却是一脸子的担忧状，幽幽地道：“三哥，您是管礼部的，当知道礼之一事事关朝廷脸面不是？唉，老施这事是有些不对，可不孝有三无后为大不是？小弟今儿个也上了奏本，为老施好生辩解了一番，唉，老施在朝中怕是有些不好呆了，不过老施着实是员干才，总不能就此埋没了，小弟琢磨着就先外放一下也好，三哥以为如何？”
胤祚决口不提继位的人选之事，只说将施世伦外放，明摆着胤祚上门就只是为了保住施世伦而来，至于海关之事并不打算让胤祉插手。胤祉在心中反复掂量了一阵，也知道凭自己的实力没法插手到海关之事里头，至于保住施世伦，却是简单得很，不过就是发动一下手中的礼部官员外带些无聊文人造造势即可，也费不了太大的劲，算不得难事，心中计较一定，笑呵呵地道：“六弟所言极是，文贤可是好官，断不能叫小人作践了去，这事儿三哥帮定了。哦，对了哥哥正好想起头前门下奴才来报，说是又招了不少水手，正等船用呢，六弟你看……”
小样，就知道你贪，嘿，先给你，回头咱一把全捞回来。胤祚笑着道：“成，哥哥尽管派人去提船便是，别的没有，船，小弟还有的是。”哥俩个相视大笑起来，好一派兄弟和睦的气氛。
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