第81节

  长庚似笑非笑地看着他,忽然道:“义父偏心,从来没有握着我的手一笔一划教过我写字。”
  顾昀:“……”
  当年谁模仿他的字迹,天衣无缝到把玄铁营的何荣辉都骗过去的?
  顾昀:“你也八岁吗?”
  长庚一脸淡定地拿话戳他心窝:“我八岁的时候也没有人教过我,胡格尔只会拿刚从炉灶里拿出来的烧火棍……”
  “好好好,”顾昀忙道,“给你补回来行了吧?”
  顾昀说着,取过方才的笔给长庚,又从身后握住他的手,另一只手撑在桌上,微微垂下眼,想了想,带着长庚在纸上落下了一个正楷的“旻”字。
  长庚满身都是他身上淡淡的药香,不动声色地深吸了口气:“写一个字不够,我在护国寺的时候都是抄经的。”
  “……”顾昀把手一甩,“去你的,想累死我吗?”
  长庚也不吭声,就一动不动地盯着他,片刻后,顾昀服了,认命地将下巴往长庚肩上一垫,左手揽住他的腰,半趴在他身上,一笔一划地抄他那遭瘟的车轱辘经,感觉此人近日来越发恃宠而骄,简直要管不了了。
  三天后,正副钦差——雁亲王与右副督察使徐令在顾昀及二十亲卫的护送下出京,灵枢院葛晨随行。
  徐令是隆安元年李丰钦点的探花,人如令名,长得眉清目秀、面如敷粉,倘若不是安定侯那杀气腾腾的亲卫破坏气氛,单是这副督察使跟雁王站在一起,便活像两个相携出游的公子哥。
  离开九门之后,顾昀直接将一行人带到了北大营,徐令一届书生,居然也不太怕顾昀这传说中的玄铁凶器,直言问道:“侯爷,我们来北大营是何意?”
  顾昀笑道:“换马。”
  此番行程前途多舛,徐督察使做好了满目疮痍、疲于应付地方贪官的准备,纵然有安定侯随行,也并没有增加多大的安全感——特别是在发现安定侯心情十分愉悦,仿佛不是去闯龙潭虎穴,而像是去郊游一样。
  徐令正丈二和尚摸不着头脑,葛晨已经熟稔地进了北大营。葛晨拜入奉函公门下后,逐渐从奉函公手中接过了军工战备这一块,时常来北大营跑腿,都跑成脸熟了。
  葛晨将一行人轻车熟路地带入了北大营的火机钢甲库:“王爷,徐大人,这边请。”
  随后,徐令被震惊了。
  只见那平地上有一艘“鸢”,与当年的红头鸢一般大小,外皮却远比红头鸢简单低调得多,并无那些画舫似的雕栏玉柱,上面只有一个灰蒙蒙的玄铁外壳。
  这“鸢”森然幽静地停在原地,两侧找不到一只火翅,反而是四个底座上分别装着几排铁炮口一般粗的排期孔,线条流畅到极近优雅,就像是一架放大了无数倍的鹰甲。
  徐令叹为观止道:“这是什么?”
  葛晨得意洋洋地介绍道:“还没起名字,整个大梁只有这么一架,我们试着将鹰的动力装到了小鸢上,废了好多次才成功,此物既能运人,又比巨鸢那一步一挪的速度快得多。只是现在还不成熟,满朝上下也只得这么一架,耗油耗得厉害,装不了多少东西,这回是试飞之外的头一回用——什么时候能解决耗油问题,这空中战车一时片刻就能把那些洋毛子轰回老家去。我师父说,倘若能投入军中,不妨唤做‘大雕’。”
  徐令难以置信地看了一眼并不意外的长庚——雁王殿下这是早有预谋要收拾江北一干蛀虫吗?居然连一日千里的代步之物都准备好了!
  “我们直接前往江北前线,”长庚道,“侯爷已经和钟老打好招呼了,将此物留在前线驻军处,再想办法乔装自南往北走,南来北往的驿站想必已经严阵以待了,何苦去钻他们的套?怎么样,徐大人敢不敢坐这尚且无人染指过的‘空中战车’?”
  徐令家境贫寒,不屑于跪拜权贵,也不屑于与商贾为伍,虽自小素有神童之名,天分卓绝,分明是大才之人,一路走来,却有多少次要为那些个权钱交易的人让道,乃至于当年名动京师的大才子在朝中蹉跎了无数岁月,心里岂能无怨无尤?
  而此前,朝中素有谣言,说上次雁亲王整治运河沿岸,看似雷厉风行,实际不过给了各大世家一个安插自己人手的机会,徐令这次跟雁王出来,深知江北地方官根基深厚,势力盘根错节,心里不是不忐忑的,唯恐查到最后,又不知为谁做了嫁衣裳。
  直到这时,他才感觉到了一一点雁王恐怕是真想办点事的意思,心潮澎湃时,朗声应道:“食君之禄,岂敢临阵退缩?王爷请!”
  当年顾昀用鹰甲从西北飞到江南,也不过是两三天的事,这空中战车体积大,到底比玄鹰慢一些,然而也慢不了太多,从京城到江北前线,不过耗时两天半,此时雁王出京的消息都尚未送到有心人手中。
  而他们这一走,京城中也开始有人蠢蠢欲动。
  隆安皇帝酷爱勤俭,自从战事告急后,整个京城空气十分紧张,比国丧还要清寂几分,歌舞娱乐一概全停,谁也不想在这种时候触隆安皇帝的霉头,十来家明面上的勾栏院都关门歇业,连个消遣的地方也难找。
  顾昀一走,沈易每天又少了个地方喝酒闲聊,实在无处可去,恨不能长在军营中。
  刚开始确实没什么事,谁知躲了没两天,沈家就来人捉他回去了。
  沈易无可奈何,只好奔赴刑场一般地和自家小厮回去,哪知人还没进门,沈老爷子挂在门口的八哥就开口冲他大放厥词道:“两条腿的小畜生回来了,两条腿的小畜生回来了!”
  沈易捡起个谷壳,往那鸟脑袋上弹了一下:“闭嘴,扁毛畜牲。”
  鸟挨了揍,十分不忿,尖声叫骂道:“小畜生没毛,你个丧门星的小畜生没有毛!”
  沈易愣了愣,将马缰绳递给家里小厮——“丧门星”这词他已经很久没听过了,一时忍不住偏头问道:“家里谁来了?”
  下人回道:“回将军,三夫人带着辉少爷来了,正在里头跟老太爷说话。”
  沈易心里顿时有种不祥的预感——三夫人就是他三叔的遗孀,三叔当年为他所累,英年早逝,家里只留下一副孤儿寡母,堂弟沈辉从小体弱多病,长大以后又添了放浪形骸的毛病,一天到晚没别的正事,就知道混在脂粉堆里,满脸纵欲过度的肾亏样。
  沈老爷子虽然一直对弟媳有愧,但婶娘一直将三叔的早逝算在沈易头上,两家已经好久没有交集了,沈易至今记得那披麻戴孝的妇人指着他大骂丧门星的模样,不由得奇道:“婶娘来有什么事?”
  下人道:“这……小人也不是很清楚,只是见三夫人提了好多礼来,进门也客客气气的,想来亲戚走动,总没有坏事吧。”
  沈易“唔”了一声,心事重重地走进去,果然见他那三婶和堂弟都在。当年的俏丽寡妇如今已经老得挂了相,三夫人颧骨凸出,下颌骨尖锐得能捅刀子,沈辉状态更差,黑眼圈快砸在脚背上了,整个人就是一架尖嘴猴腮的空壳子,一见沈易就谄媚地笑,笑得人浑身不舒服。
  还不等沈易见完礼,三夫人已经站了起来,手里的帕子卷成了一团,笑道:“多年不见,季平竟这么出息了,西南提督,那可是封疆大吏,将来前途不可限量——唉,我这个当娘的,就是不如你爹狠心,早知道当年将你这不成器的兄弟踢出家门,由他去四方闯荡闯荡,现如今也不至于长成这幅熊样。”
  沈易不知道她是几个意思,但是客套,不吭声。
  三婶仿佛是有点怕他,勉强撑着热情打了个招呼,就坐在一边不敢看他了,三言两语间,沈易听明白了三婶的意思——闹了半天都是他那堂弟沈辉惹祸,沈辉文不成武不就,捐个不入流的小官也三天打鱼两天晒网,前一阵子隆安皇帝明令禁止官员出入烟花之地,偏有不长眼的不往心里去,明面上的勾栏胡同不敢去,便纠集一帮狐朋狗友去嫖暗娼。
  偷腥也就算了,几碗黄汤下肚,还因为争风吃醋跟人大打出手,闹到了京兆尹那里。
  全国愁云惨淡,这帮人还有心情搞这种事,京兆尹当即将一干参与斗殴的败家子下狱,本来都是些有头有脸人家,各自活动一下关系就出来了,谁知正赶上隆安皇帝整顿风气,撞在枪口上了。
  沈易听完以后嘴角直抽,心道:“沈辉这小子要是我儿子,早就打死了,还让他出去丢这种人?”
  三夫人抹眼泪道:“为了这孽畜,我可算是求爷爷告奶奶,能走的关系都走了,后来还是我一个手帕交,早年嫁给了刑部陆大人,出面替这孽障出了几句好话,才将他赎出来。”
  沈辉漠然地在一边嗑瓜子,好像祸事不是他惹出来的一样。
  沈易一时没搭腔,他虽然出身世家,却鲜少和这群人混在一起,谁是谁的夫人谁是谁的姻亲一时反应不过来。
  沈老爷子搭腔道:“既如此,咱们也应该好好登门道谢才好啊。”
  “可不是,”三夫人来了精神,说道,“隔日我便亲自备下厚礼前往陆大人家道谢,哪知人家非但不收礼,还客客气气的,说是小事一桩,只为了与我们沈家结个善因,往后指不定要做亲戚呢——我这才知道,是沾了咱们沈将军的光。”
  沈易看了她一眼,又看了自家老父一眼,有点笑不出了。
  沈易生硬地说道:“不知婶娘这话从何说起的?”
  他沙场出入,书卷气再怎么重,也不免沾染了几分肃杀气,冷下脸来一抬眼,三夫人脸色抽动了一下,仿佛是不堪与他对视一般狼狈地移开视线,躲躲闪闪道:“二哥近日不是正给将军说亲吗,将军有所不知,我那手帕交的同胞妹妹正是户部吕大人的继室,吕大人之女正待字闺中,有才有貌,在京城素有令名,当年咱家将军解京城之困时,那丫头就十分心许将军——英雄谁不爱呢?只是咱们将军日理万机,素来与文官无甚交往,女孩家脸皮也薄,不好贸然来问,托我来探探口风。”
  第86章 无人
  半个时辰后,沈易推说晚上有事,还要去一趟北大营,不在家里吃,剩下沈老爷子一个老纨绔,整日里除了念经就是遛鸟,前朝后宫一问三不知,也不便留自家兄弟的孤儿寡母用饭,三夫人母子便告辞离开了。
  那母子俩刚走到门口,便听沈府那门神似的八哥又发话了,此扁毛大仙目送着三夫人那一顶小轿,张牙舞爪地扑腾着翅膀道:“婊/子遛赖皮狗,癞皮狗。”
  沈辉的脸色当场黑了,捏着鼻子送客的沈易低头蹭了蹭鼻子,掩住嘴角一点笑意。
  他原本觉得这鸟嘴里不干不净又烦人,改天应该给揪下来拔毛炖了,没料到外敌当前竟也能冲锋陷阵一二,顿时十分宽慰,决定改天给它老人家弄点好米泡酒下饭。
  不过面上,沈易还是解释道:“这畜生整日在门口挂着,人来人往谁见了都逗,学了一口市井粗话,堂弟别给跟畜生一般见识。”
  沈辉是个被酒色掏空的败家子,不敢在西南提督面前扎炸刺,只好牙疼似的笑了一下,落荒而逃。
  沈易目送这母子走远,面色才沉了下来,他在门口站了片刻,伸手摸了一把八哥鸟的尾巴,自语道:“单是听说过穷人家吃不起饭卖儿鬻女,见识过跑到将军府里来买将军的吗?”
  八哥敌我不分,扭头给了他一口,啐道:“呸,蠢畜生!讹得你裤裆别不上针脚!”
  沈易:“……”
  还是炖了吧。
  他自嘲一笑,往回走去,正看见沈老爷子一袭仙风道骨的模样,拎着拐杖远远冲他招手:“季平过来,我有几句话同你说。”
  沈易方才外人在不好意思发作,此时鼻子不是鼻子眼不是眼地大步走过去,对沈老爷子道:“吕家是出贵妃的门第,我娶不起,要娶你自己娶——别扯什么三叔恩情,就算挟恩图报也没有直接让人以身相许的。”
  沈老爷子沉默片刻,慢吞吞地说道:“你自小猫嫌狗不待见,为父也未料到你有一天竟还能待价而沽,实在与有荣焉。”
  “……”沈易噎了片刻,怒道,“您老人家什么都不懂,消停点遛鸟去吧,少管我的事!”
  “我虽然老得快要喘不动气了,但外面的事也还多少知道一点,”沈老爷子不温不火地说道,“我朝自武皇帝开始,尤其忌惮文武官员私相授受,手上有兵权的大将,娶公主的事我听说过,娶这些名门望族的闺秀却少有发生。别说是你,就是当年顾帅……不也是才订了婚,尚未来得及过门,就死了新娘子么?”
  他老人家说话跟唱戏似的,还拖着长音,拖得沈易眼皮一跳,总觉得那长腔短调里内蕴颇丰。
  沈老爷子不理会他,摇头晃脑地叹道:“自京城围困,皇上被迫还玄铁虎符与顾帅,当今天下,便有那么些人,越来越不将天子放在眼里了。”
  怎么还扯到顾昀了?
  沈易半晌没回过味来,细细思量了良久,他才咂摸出了一点意思——自西洋人围城以来,李丰先是被迫将军权交还顾昀,随后又被洋人一把火烧了京西景华园并数代皇家私藏的紫流金……乃至于如今四境之困未解,隆安皇帝的无力之处正一点一点地往外渗透,想来李丰自己也知道,否则以他那狗脾气,怎会主动和顾昀修复尴尬的关系?
  沈老爷子装神弄鬼地念叨道:“我昨日观星,见贪狼夺紫薇光,四方星尘黯淡,人心惶惶如野草,而鹿已下中原,恐乱世将始……”
  沈易:“爹,昨儿晚上不是阴天吗?”
  “无知竖子,”沈老爷子看也不看他,“我且问你,如今御林军的殿帅姓甚名谁?”
  沈易愣了片刻——御林军中多少爷,然而按着惯例,虽然他们也熬资历、拼家世,但最高统领一般都是从北大营调来、身怀军功之人。
  然而此番京城被围时,半数以上的御林军精英与前统领韩骐在京西殉国,其“娘家”北大营也近乎全军覆没,京畿守卫损伤惨重,实在是人才凋敝。御林军中剩下的大部分是当年韩骐看不上,留在皇城根底下凑数的少爷兵,经此一役,这些少爷都算是有了军功,位置也跟着水涨船高,最高统帅头一次未竟经北大营锤炼——乃是当年在韩骐手下一参将,名叫刘崇山,是吕常长嫂的亲弟弟。
  沈易在心里琢磨了半天,才算将这盘根错节的关系捋清楚,心里一凉,紧走两步,压下声气对沈老爷子道:“爹,姜还是老的辣,要不您给指点指点,顾帅与雁王前脚刚走,吕家就整这一出,是怎么想的?”
  沈老爷子用花梨木拐杖敲打着地面,哼哼唧唧到道:“我就知道遛鸟,什么都不懂,你不是翅膀硬了么?要什么指点!”
  沈易每天被顾昀欺压,早已经养出了一副能屈能伸的大丈夫性情,风凉话灌进耳朵也当没听见,他眉头紧锁片刻,压低声音问道:“莫非一个小小侍郎,还敢……”
  “小小侍郎?”沈老爷子抬头瞥了他一眼,冷笑道,“大将军,方家半朝座师,吕家姻亲倾野,捏死你一个在穷乡僻壤的地方领兵的乡下丘八易如反掌,你信不信?”
  沈易:“我不信,自古那么多提不起来的阿斗皇帝,也没见谁一天到晚净想造反——这等有违纲常之事……”
  “纲常?雁王都下江南了,吕家必是摊上大事了,再纲常就等着满门抄斩了!当今是阿斗吗?肯受谁欺压制约吗?”沈老爷子说着,用拐杖狠狠地抽了沈易的左腿一下,“往这边走,是死路一条!”
  沈易本能地往右边侧了下身躲过,沈老爷子又抡起拐杖,结结实实地从另一边削上了他的右腿:“往这边走,只要敢想敢做,扒开一线生机以后,能位极人臣,你迈哪条腿?”
  沈易狠狠地皱起眉:“他们想利用雁王……”
  这一想未免有些心惊胆战,御林军素来是皇上心腹,倘若心腹反了,没有防备的情况下,非传召不可入京的北大营来不及救。
  而一旦雁王妥协,真的猝不及防被他们推上皇位,顾昀会在怎么样?
  他会因为一己私情而纵容这些窃国之人吗?依照沈易对他的了解,顾昀断然是不会的。
  可是外敌虎视眈眈,半壁江山沦陷未归,倘若李丰死了,顾昀会在这种节骨眼上对雁王兴兵动武,还政于八岁太子吗?
  沈易发现自己不敢打这个包票。
  ……只是无论顾昀如何选,这样一来,别管是父子恩,朋友义,还是难与外人道的儿女私情,大概都走到头了。
  沈易心思急转……不,他能想到,难道雁王想不到?只要他真把顾昀看那么重,雁王就万万不会……
  沈老爷子截口打断他道:“这么着,你修书一封,想个说得过去的稳妥理由,亲自上吕家的门,将这门亲事推拖一下。”
  沈易愕然道:“推就推了,拖什么?再者又不是退婚,我还亲自上门做什么?”

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