第三章(3) 最可怕的恶梦

  抵达皇宫后,嘉勒希让人先带沃雷及克里尔回皇子寝宫,自己则在乔恩等骑士的护送下前往皇帝锡德里克目前的所在之处——别宫花园。
  「拜见帝国伟大的太阳,至上最高的荣耀与祝福。」
  在没有厚重华服的修饰,锡德里克一袭素雅的白色长袍,宽松的袖襬随风飘盪,当他举起手把玩枝头上的花儿,裸露的手腕上能清楚看见几道刻痕,据说是当年习武时弄伤的,和擅长魔法的嘉勒希不同,锡德里克追求的是剑术上的造诣,算是白白浪费了夏罗莱特出身的天赋。
  彷彿是早已料到嘉勒希会来见自己,锡德里克缓缓转过身,看向容貌与自己愈发相似的嘉勒希,神情间并无明显变化。
  「免礼,坐吧。」
  「是。」
  嘉勒希依命令入座,一旁的侍女立刻替他倒茶,可除了茶之外桌上并没有其他的东西。
  看来他和自己的父亲只有一杯茶的沟通时间呢。嘉勒希苦笑,却还是装傻般地问:「父皇在这里赏花,可是约了什么人?」
  「你不是就在这吗?」
  当锡德里克走近,侍从立刻替他拉开椅子,嘉勒希不禁思考,上一回和父皇面对面坐着是什么时候呢?似是母后还在世的时候吧。
  ——锡德,快过来!
  ——小心绊倒,艾莉。
  彷彿还能听见父母互相喊着对方暱称的声音,那时的帝后宛如民间夫妻,无比亲暱、脸上的笑容透露出了满溢的幸福。
  「期望这杯薄荷茶能让你沸腾的情绪降温。」
  冰冷嗓音传入耳里令人瞬间清醒过来,嘉勒希瞪大双眼,魔法水平一般的锡德里克此刻却散发着一股惊人的威势,眉宇间的肃杀更是冻人心魄,嘉勒希几乎是双腿一软,反射性地跪了下来。
  「是儿臣失态了……」
  恐惧瞬间爬满了背脊,冷汗从额头不断冒出,那便是生物本能的畏惧。
  嘉勒希急了,若今天只有自己,父皇要怎么责罚他都无所谓,可若迁怒于沃雷或是克里尔,那可就得不偿失了。
  然而,这回却不是承认错误就可以轻易过关的。
  「艾佛塔是关押贵族重罪犯的地方,区区一个皇子,能够随便把尚未经调查、审判的人关进去?你最近似乎把自己看得太伟大了,嘉勒希‧拉法伊尔‧夏罗莱特。」
  「对不起,儿臣知错,可儿臣……真的,无法忍受,那么惨忍的事情发生在眼前,却什么事都不能为他们做!」
  「所以挑战朕的包容力,就是你最好的应对方式?」
  身为皇帝,最恨的无疑就是他人挑战自己的权威,而当做出这件事的人是拥有正统继承权的皇子时更是不能轻纵,严重的情况下甚至能将其关押,或剥夺其继承权。
  可嘉勒希是忽然被传送阵送到坤札特伯爵府的,当下他根本没时间思考那么多,只想尽快将克里尔拉出火坑,他不为自己的行为后悔,若能重来,他仍是会做出相同的选择。
  因此他只能不断地道歉,希望父皇能消气,另一方面心里也盘算着祭神大典在即,锡德里克应该不会在这个时候赐予他太重的惩罚。
  然而,千算万算,嘉勒希却没料到父皇在意的根本不是这些。
  「贵族之所以是贵族,并非他们有镶金的灵魂,而是整个家族长久以来累积的功勋让他们拥有高贵的地位,艾佛塔的囚禁是对贵族最严厉的惩戒之一,消息会在瞬间传遍帝国,所有耳闻的贵族会如何揣测你的行径、又有多少双眼睛会盯上你?」
  在嘉勒希的记忆里,父皇是个十分沉默的人,甚至是和艾莉西亚相处时也多半是扮演倾听的角色。
  可现在的他却说了很多很多的话,看似责备,可细细品味就能发现今日令锡德里克如此震怒的原因,似乎是……嘉勒希的安危受到了威胁?
  「父皇……为儿臣思虑甚深,是儿臣不懂事,做事不知轻重,还请您责罚。」
  思虑甚深?锡德里克喃喃地覆诵了嘉勒希的话,彷彿在咀嚼其中意涵,不久,他勾起了笑。
  「……呵,朕这一辈子,好似头一回为某人操心,原来是这种感觉吗?」
  曾经令嘉勒希纠结两辈子的问题,终于是得到了解答。
  他的父皇是关心他的,可从前,他只顾着和父皇冷战,从此父子关係疏远,到了最后甚至在锡德里克为了救他而牺牲时还无法理解父皇的行径。
  虽是承认自己对儿子的关心,可这不表示锡德里克气消了,依旧以冷硬的嗓音道:「记得递消息回来算你还保有一丝理智,但眼前最重要的是祭神大典,还是多花心思在上头吧,坤札特的事情一律不准再过问、遑论干涉。」
  「是……但是父皇,在上次克里尔回去后儿臣便有让辅佐官调查一些事情,相信对釐清案情会有帮助的!」
  盯着嘉勒希那张满是热切的脸,沉默三秒后,锡德里克才松口:「都交给调查官吧,到此为止了。」
  「是!」
  有了赛伦之前到民间探访的资料,以及在被传送到坤札特府前吩咐凯斯洛去做的调查,应该能一举将那些虐待克里尔的傢伙一网打尽吧。嘉勒希抿着唇难掩喜悦,全都被锡德里克收进了眼底。
  「克里尔……你好像很关心那孩子?在你眼里他和达米欧有何不同?」
  照理来说,达米欧和克里尔都是锡德里克的私生子,嘉勒希甚至曾因达米欧被任命为皇子一事忿忿不平,却对克里尔如此关心,看在锡德里克眼中实在无法理解。
  对此,嘉勒希也曾经疑惑,似乎打从一开始他就对克里尔没什么敌意,前一世是如此,这一世就更不用说了,可连日来的思考,加上此刻谈话的对象是锡德里克,他有了一个想法。
  「儿臣觉得克里尔与您十分相似,您……不这么觉得吗?」
  嘉勒希咸少听闻父皇的过去,可不知为何,锡德里克却总散发着一种孤独的气息,纵使身为皇帝的他身边总有很多人,却依旧如此。
  锡德里克会不怎么喜欢克里尔的原因,恐怕也是觉得在照镜子吧。
  既没有承认却也没否认,锡德里克直接问起了别的问题:「你把他带回自己的寝宫了?」
  「克里尔受了很多伤,儿臣希望让莉欧娜来照顾他。」
  「莉欧娜……好吧,等那孩子状况好转了,带他来见我。」
  「是的,父皇。」
  表面上乖巧地答应,可嘉勒希的内心却掀起了滔天巨浪。
  锡德里克铁定很快就会知道克里尔不是自己亲生的,到时对于坤札特府妄想让来路不明的孩子冒充皇族一事问罪,究竟会不会牵连到克里尔呢?嘉勒希实在没个底。
  然而,似是把自己想知道的都问完了,锡德里克下达逐客令:「禁足七天闭门思过,喝完这杯茶就回去吧。」
  「儿臣领罚。」
  嘉勒希回寝宫时天色已暗,一直绷紧神经与父皇对话的他浑然不觉时间过得如此快,而锡德里克也将对他的惩罚做足,派了精通魔法的禁卫军守在嘉勒希的寝宫外,只要他一违抗皇命立刻会有人通报。
  仔细想想,这似乎也是一种保护?嘉勒希这才体会,身为皇帝的锡德里克的每回决策都具有多重的意涵,箇中深意得细细品味才能理解。
  「殿下,欢迎回来!」芙蕾亚向嘉勒希行礼时手里还抱着一匹布料。
  列队迎接的僕人们少了一半,嘉勒希大概可以猜到他们在忙些什么,毕竟皇子寝宫咸少有访客入住,即便是沃雷也都会在落日前离开。
  看清芙蕾亚手中之物,嘉勒希笑着问:「床单是黄色的吗?」
  「克里尔少爷说他喜欢金色,就尽量挑选接近金色的布料。」芙蕾亚答道,似是不知从哪听闻克里尔的悲惨经歷,之前那种明显的敌意早就消失得无影无踪:「少爷的房间已经快收拾好了,希望他会喜欢。」
  金色啊……
  ——大概是因为,它很像您吧。
  ——香甜、温暖,还有金黄的色泽,都很像您。
  莫名感受到一股燥热,为掩饰慌乱嘉勒希赶紧接着问:「克里尔醒了吗?他在哪?」
  「克里尔少爷跟沃雷大人在客房,等等,殿下——」
  这大概就是所谓的落荒而逃吧?嘉勒希快步奔向两人所在之处,而见到殿下风风火火的模样,守卫的侍从们立刻替他打开房门。
  「克里尔——」
  「后来小女孩来到了森林……喔,你回来啦!」
  「皇子哥哥。」
  宽敞明亮的室内,红发少年与黑发男孩趴坐在床铺上,面前放着一本有着精緻插画的巨大绘本。
  「你们、在看书?」
  「对啊,我在唸故事书给小克里尔听喔!」成功被嘉勒希洗脑的沃雷一脸得意的邀功:「我是个好哥哥,对吧?」
  「嗯。」克里尔乖巧頷首:「沃雷哥哥是很好的哥哥。」
  闻言,沃雷开心地拥住他,用自己肉呼呼的脸颊蹭着克里尔:「小克里尔真是太可爱了!难怪嘉勒希那么喜欢你!」
  嘉勒希眨眨眼,对于所见所闻完全不敢置信。
  之前那个排斥着眾人的克里尔怎一夕之间有如此大的转变?甚至还跟沃雷如此亲密!听着克里尔用稚嫩嗓音喊着「沃雷哥哥」时,似有一股浓浓的醋意瀰漫在鼻腔。
  嘉勒希默不作声的模样有些古怪,于是克里尔对沃雷道:「沃雷哥哥,可以拜託你一件事吗?」
  「当然!只要是小克里尔的请託,哥哥一定努力帮你办到!」
  「皇子哥哥刚回来应该肚子饿了,我也想吃点心,所以——」
  「喔喔喔,去跟厨房说送餐过来对吧?包在我身上,你们慢聊喔!」
  语毕,沃雷宛如一阵风般转眼就不见人影,而乔恩等皇子寝宫成员就更不用说了,默默地退到门外,留给主人一个安静谈话的空间。
  「皇子哥哥。」先开口的是克里尔,他将绘本置在一旁的矮柜上,并拍了拍床铺,似是邀请嘉勒希坐下。
  又是「皇子哥哥」吗……诡异的感觉在心里一直挥之不去,不想被发现的嘉勒希硬是撑起笑容,坐到了床沿上。
  「你和沃雷变得感情很好呢,真是太好了,哈哈哈……」
  或许是之前的阴影太深,嘉勒希下意识与克里尔保持安全距离,可就在这时,克里尔主动靠向了他,像隻幼犬四肢并用地爬行。
  「克、克里尔?」
  嘉勒希充满着不确定,却无碍克里尔越靠越近,最后甚至为以防他逃走而将一隻手按在了嘉勒希的大腿上。
  「皇子哥哥心情不好吗?是因为被骂了?」
  明明有一双葡萄酒般令人沉醉的眼眸,克里尔歪着头询问的模样却如此地天真无邪,再再考验嘉勒希的心脏承受度。
  「只是被罚禁足而已,父皇没怎么骂我。」
  「那是为什么?」
  克里尔无所畏惧地向前倾,鼻尖似是要碰到嘉勒希的,甚至连对方的哼出的热气都能清楚地感觉到。
  这好像有点危险啊……嘉勒希总算明白自己再不把话说清楚,难保克里尔会再做出什么考验他定力的事。
  「你、叫沃雷『沃雷哥哥』,却称我『皇子哥哥』呢……」
  嗯?克里尔眨眨眼睛:「因为皇子哥哥的身分很高贵,所以不能直呼名讳。」
  「喔——原、原来是这样啊!哈哈哈、哈哈哈……」
  嘉勒希在心里松了好大一口气,只要不是克里尔比较喜欢沃雷,都好。
  这时,克里尔忽然拋出一句:「嘉勒希哥哥?」
  上扬的尾音本意是询问,可有时也带有挑逗的意味,明明知道克里尔只是个男孩,可这一连串的动作却都让嘉勒希有种再再被煽动的感觉。
  见他又不回应,克里尔垂下眼帘。
  「不好吗?」
  「没有,就这么叫吧。」
  这回嘉勒希答得十分乾脆,甚至还伸出手摸了摸克里尔的头,后者则是蹭蹭哥哥的掌心当作回应。
  「嘉勒希哥哥和沃雷哥哥在车上的对话我有听到,谢谢您不但救了我,还替我隐瞒和其他人不一样的地方。」
  后来嘉勒希才听侍女说,克里尔甦醒后的第一句话便是:我是怪物吗?
  「才不是,你怎么可能是怪物呢!你和我一样都是活生生的人!是可爱的好孩子啊!」沃雷给了克里尔一个大大的拥抱,字字句句都重重地砸在克里尔心头,水气瞬间聚集于眼眶,最后溃堤的他放声大哭了起来。
  这也成了克里尔终于对人敞开心扉的关键原因。
  而此刻,嘉勒希的想法也与沃雷相同,只是他的表达更加温柔、也温暖。
  「在这个世界上每个人都是不一样的,或许有人会因为你的特别而讨厌你,可同样也会有喜欢你的人,就像我、像沃雷这般,你的存在绝对不是毫无意义的。」
  说着这些话的嘉勒希脸上掛着温和笑顏,他任由克里尔将头枕在自己的肩上,并轻拍他的背安抚。
  「从今以后我们就一起生活吧,我不会再让人欺负你了。」
  「好。」
  时间倒转后的世界,他们立下了新的约定,也象徵着从此刻开始,曾经的未来将遭到颠覆,往后的每一步更是充满未知数,可至少这一世的他们不再为敌,嘉勒希更是解决了日后严重扭曲克里尔价值观的家庭问题,也算是飞跃性的成长吧。
  然而,才刚觉得前途光明一片的嘉勒希,却在睡前受到了重大考验。
  「那个,克里尔少爷,我们已经帮您佈置好房间,您可以好好休息了……」
  「可是嘉勒希哥哥说我们要『一起生活』。」克里尔抓着嘉勒希的衣襬,歪着头问:「不是吗?」
  所有人的目光立刻集中在嘉勒希的身上,这明明是对他而言稀松平常的事,却有一股莫名的压力令他头皮发麻。
  「我的确说过……」
  「所以也要一起睡觉。」
  那些盯着他的目光似乎更加灼热了。
  「……好吧。」
  这是克里尔主动要求的,小孩子在新环境难免不适应,别过分苛求他嘛。
  嘉勒希决定当个狡猾的人,于是直接忽略所有质疑的目光,无比亲切的对克里尔道:「那克里尔今天就跟我一起睡,如果觉得太挤的话也可以回自己的房间喔。」
  「好。」

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